一九四七年五月，東北民主聯(lián)軍總部向前線發(fā)出一道命令，內(nèi)容讓許多人感到意外：第一縱隊(duì)司令員萬毅改任縱隊(duì)政委，松江軍區(qū)司令員李天佑馬上動(dòng)身，接替第一縱隊(duì)司令員的職務(wù)。

此時(shí)，聯(lián)軍正在積極準(zhǔn)備夏季攻勢(shì)。大戰(zhàn)就要開始，突然更換主力縱隊(duì)的指揮員，不少干部和戰(zhàn)士都想不明白。實(shí)際上，這個(gè)決定并不是臨時(shí)做出的。聯(lián)軍總部經(jīng)過反復(fù)考慮，認(rèn)為接下來的戰(zhàn)斗形式將發(fā)生變化，重點(diǎn)是要攻打國民黨軍重兵防守的城市。這需要一位擅長打硬仗、打攻堅(jiān)戰(zhàn)的指揮員。

一九四七年春天，東北形勢(shì)進(jìn)入相持階段。國民黨軍約五十萬人，像釘子一樣守在幾條鐵路線和幾個(gè)大城市里。東北民主聯(lián)軍兵力也已接近四十萬，扎根于廣大鄉(xiāng)村和小城鎮(zhèn)。

聯(lián)軍總司令林彪和政委羅榮桓決心打破僵局。他們把突破口選在了四平。四平位于長春和沈陽之間，是鐵路交通的樞紐，位置極其重要。此前兩年，雙方兩度在此交鋒，這一次如果能夠打下四平，就能把國民黨軍的防線攔腰切斷。但所有人都清楚，攻打四平是一場(chǎng)硬碰硬的城市攻堅(jiān)戰(zhàn)。部隊(duì)能否打得動(dòng)，指揮員會(huì)不會(huì)指揮，都是必須解決的問題。

萬毅接到命令時(shí)，正在地圖前研究作戰(zhàn)計(jì)劃。他是遼寧金縣人，一九〇七年出生，早年考入東北講武堂，畢業(yè)后在張學(xué)良的東北軍中服役，從基層逐步晉升?！拔靼彩伦儭鼻昂?，他思想日益進(jìn)步，于一九三八年秘密入黨。

一九四二年他在山東被國民黨頑固派逮捕，后來成功越獄，歷盡艱辛找到部隊(duì)。抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，萬毅奉命率部從山東渡海進(jìn)入東北，是最早到達(dá)東北的部隊(duì)之一。這支部隊(duì)后來擴(kuò)編為第一縱隊(duì)。萬毅擅長團(tuán)結(jié)部隊(duì)、組織訓(xùn)練，尤其精通防御作戰(zhàn)。在之前的四平保衛(wèi)戰(zhàn)中，他指揮部隊(duì)頂住了美式裝備敵軍的猛攻。

接替他司令員職務(wù)的李天佑只有三十一歲，廣西臨桂人，一九二九年參加百色起義，隨后加入紅軍。他作戰(zhàn)勇敢，十九歲就當(dāng)上紅軍團(tuán)長，長征期間在湘江戰(zhàn)役中屢立戰(zhàn)功。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他擔(dān)任八路軍一一五師團(tuán)長，參與平型關(guān)戰(zhàn)斗。

一九三九年他因傷病前往蘇聯(lián)治療，后進(jìn)入伏龍芝軍事學(xué)院學(xué)習(xí)，系統(tǒng)掌握了現(xiàn)代化戰(zhàn)爭理論，尤其是大兵團(tuán)正規(guī)攻堅(jiān)戰(zhàn)術(shù)。一九四四年他返回延安，不久被派往東北，在哈爾濱等地負(fù)責(zé)部隊(duì)訓(xùn)練。他練兵嚴(yán)格，長期鉆研城市巷戰(zhàn)和爆破技術(shù)，為大戰(zhàn)做好了準(zhǔn)備。

因此，在夏季攻勢(shì)即將發(fā)起的關(guān)頭換將，是總部經(jīng)過慎重權(quán)衡的決定。政委羅榮桓專門和萬毅談話，說明了其中的考慮：總部充分肯定萬毅帶兵和打防御戰(zhàn)的才能，但接下來的四平攻堅(jiān)戰(zhàn)不同，要求指揮員更精通正規(guī)攻堅(jiān)戰(zhàn)術(shù)，具備打破僵局的能力。李天佑在伏龍芝學(xué)院專門學(xué)習(xí)過這方面知識(shí)，回國后又一直進(jìn)行研究，由他指揮這場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)斗更為合適。

萬毅聽后，當(dāng)即表示服從組織安排。這次人事調(diào)整反映出，東北民主聯(lián)軍正在向打大規(guī)模正規(guī)戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)變——什么樣的戰(zhàn)斗，就由最適合指揮這類戰(zhàn)斗的人來指揮。

命令下達(dá)后，戰(zhàn)斗隨即打響。五月底，夏季攻勢(shì)的第一仗在懷德展開。李天佑把指揮所設(shè)在前線附近，通過望遠(yuǎn)鏡連城墻磚縫都能看清。他發(fā)現(xiàn)守?cái)畴m有一個(gè)團(tuán)，但火力配置存在漏洞，于是馬上調(diào)整炮兵陣地，同時(shí)集中寶貴的炸藥交給突擊隊(duì)使用?？偣ラ_始后，部隊(duì)行動(dòng)迅猛，一舉殲滅了這支美械團(tuán)。

開門紅鼓舞了士氣，但李天佑和戰(zhàn)士們清楚，真正的硬仗還在后面。六月中旬，部隊(duì)逼近四平。此時(shí)守城的是國民黨將領(lǐng)陳明仁，他利用城內(nèi)的鋼筋水泥建筑，修筑了大量碉堡和工事，形成層層防御。戰(zhàn)斗從城外開始就異常激烈，攻城部隊(duì)在敵人交叉火力下推進(jìn)，每奪取一片街區(qū)、一座房屋都要付出代價(jià)。

在攻打路西一棟七層高的“大紅樓”時(shí)，部隊(duì)多次沖擊沒有成功。大樓墻體極厚，子彈打上去只有白點(diǎn)。消息傳到指揮所，李天佑直接下令：“集中全部炸藥，炸掉它！”后勤人員想盡辦法，甚至拆解從敵軍機(jī)場(chǎng)繳獲的飛機(jī)炸彈，前后湊集三千多斤炸藥。爆破英雄李廣正帶領(lǐng)戰(zhàn)士分三次冒死把炸藥運(yùn)到樓底。一聲巨響，半邊大樓坍塌，守?cái)骋粋€(gè)營全部被埋。

慘烈的巷戰(zhàn)持續(xù)了半個(gè)月，第一縱隊(duì)最終拿下城西區(qū)。但此時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生變化，國民黨軍從沈陽方向的援兵即將趕到。六月三十日，聯(lián)軍總部下令全線撤出戰(zhàn)斗。

撤退時(shí)，一些打紅了眼的官兵不愿撤離，還想回頭再戰(zhàn)。這時(shí)萬毅站出來，語氣平靜卻堅(jiān)定：“現(xiàn)在撤出去，我們的骨干力量還在。只要人在，將來一定能打回來！”他的冷靜為這支疲憊而傷痕累累的部隊(duì)保住了最寶貴的元?dú)狻?/p>

四平攻堅(jiān)戰(zhàn)雖然沒有最終攻克，卻像一塊巨石投入水中，徹底改變了東北戰(zhàn)局。一九四七年夏天，隨著劉鄧大軍挺進(jìn)大別山，全國戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)入進(jìn)攻。在東北，民主聯(lián)軍接連發(fā)動(dòng)規(guī)模更大的秋季攻勢(shì)和冬季攻勢(shì)。

到一九四八年三月前，形勢(shì)已徹底逆轉(zhuǎn)。經(jīng)過連續(xù)大戰(zhàn)的錘煉，東北野戰(zhàn)軍總兵力超過百萬，裝備煥然一新，完全掌握了戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。國民黨軍被分割包圍在沈陽、長春、錦州等孤城中，彼此不能相顧。

曾經(jīng)反復(fù)爭奪的黑土地絕大部分已獲解放。此時(shí)，四平這個(gè)孤立的鐵路要點(diǎn)雖然仍具意義，但攻打它已不再是一場(chǎng)艱難的破局戰(zhàn)，而是一場(chǎng)勢(shì)在必得的收尾戰(zhàn)。雙方強(qiáng)弱對(duì)比，一目了然。

一九四八年三月，天氣還沒有轉(zhuǎn)暖，我軍再次包圍四平。這一次，坐在指揮位置上的是司令員李天佑和政委萬毅。此時(shí)的東北野戰(zhàn)軍兵強(qiáng)馬壯，火炮眾多、彈藥充足。李天佑改變戰(zhàn)術(shù)，指揮部隊(duì)從多個(gè)方向同時(shí)突破。

三月十二日清晨，總攻開始。猛烈炮火壓制得敵人無法抬頭，炮聲一停，步兵馬上沖鋒。主攻部隊(duì)一名班長率先登上城墻，插上紅旗。從總攻開始到打開突破口，指揮所接到報(bào)告只用了七分鐘。

部隊(duì)如潮水般涌入城區(qū)，展開巷戰(zhàn)。李天佑和萬毅把指揮所遷入城內(nèi)，就近指揮。戰(zhàn)斗進(jìn)展順利。到三月十三日早晨七點(diǎn)，城內(nèi)槍聲基本停息。經(jīng)過二十三小時(shí)戰(zhàn)斗，四平徹底解放，守?cái)骋蝗f九千余人全部被殲。

此后，他們的戰(zhàn)場(chǎng)從東北轉(zhuǎn)向全國。第一縱隊(duì)不久改編為第三十八軍，李天佑擔(dān)任首任軍長。他率部進(jìn)入關(guān)內(nèi)，在天津戰(zhàn)役中指揮部隊(duì)僅用二十九小時(shí)就攻下這座堅(jiān)固設(shè)防的大城市，俘虜守將陳長捷。萬毅則擔(dān)任東北野戰(zhàn)軍特種兵司令員，在遼沈、平津戰(zhàn)役中指揮炮兵部隊(duì)有力支援步兵進(jìn)攻。

一九五五年，二人均被授予中國人民解放軍上將軍銜。當(dāng)年那步看似冒險(xiǎn)的換將之棋，放在歷史的大棋盤上看，終究是為了贏得整場(chǎng)棋局。