經(jīng)歷了前一陣的低迷后，休斯頓火箭很快完成了調(diào)整，年終大戰(zhàn)大勝湖人后，他們?yōu)榱B客劃上句號(hào)，回到主場(chǎng)，航天城迎來了上賽季東部領(lǐng)頭羊克利夫蘭騎士的挑戰(zhàn)。賽前，火箭官宣內(nèi)線全明星申京因?yàn)樾⊥葌麆?shì)休戰(zhàn)，考慮到騎士陣中DPOY莫布利回歸，加上阿倫組成的雙塔，申京缺席會(huì)讓兩隊(duì)內(nèi)線的比拼產(chǎn)生很大的影響，火箭主帥烏度卡也是將“海王”亞當(dāng)斯擺上首發(fā)作為應(yīng)對(duì)。讓人意想不到的是，火箭以風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕墓?shì)，三節(jié)就奠定勝勢(shì)，最終17分大勝騎士，笑納兩連勝。與此同時(shí)，因?yàn)樯掷潜洳粩郴@網(wǎng)，以及同戰(zhàn)績(jī)下對(duì)湖人的交手優(yōu)勢(shì)，火箭昂首重返西部前四，加上馬刺和掘金也紛紛輸球，這個(gè)比賽日對(duì)于火箭球迷來說，真是完美的一天。

上賽季，騎士之所以能戰(zhàn)無不勝、所向披靡，他們的底層邏輯就是靠著頂級(jí)的防守資源壓縮對(duì)手的進(jìn)攻空間，在靠著后場(chǎng)雙槍，特別是米切爾的強(qiáng)解能力打贏攻堅(jiān)戰(zhàn)。與火箭一戰(zhàn)，航天城展示了什么是騎士戰(zhàn)術(shù)的plus版，他們?cè)诠シ纼啥硕級(jí)褐屏藢?duì)手。

因?yàn)樯昃Q成了亞當(dāng)斯，騎士就動(dòng)起了包夾杜蘭特的主意，這想法本沒有錯(cuò)。問題是有謝潑德在KD身邊隨時(shí)待命，讓火箭的傳導(dǎo)球速度直接上了兩個(gè)檔次，海王的下順威脅極大，局部的4打3也讓火箭其他球員火力全開。但若是包夾速度稍有減慢，獲得1對(duì)1機(jī)會(huì)的杜蘭特絕不手軟，“死神鐮刀”揮舞起來一點(diǎn)不留情面，半場(chǎng)就10中8拿到了23分，最終阿杜也是順利三節(jié)打卡下班，留下了一份30分4籃板7助攻的成績(jī)單，個(gè)人正負(fù)值高達(dá)+24。

謝潑德雖然是替補(bǔ)出場(chǎng)，但他在個(gè)人進(jìn)攻和組織串聯(lián)方面都很亮眼，18分3籃板8助攻5蓋帽1搶斷把數(shù)據(jù)欄填得滿滿當(dāng)當(dāng)。而在防守端，小謝也有了明顯進(jìn)步，沒有被對(duì)手找到太多機(jī)會(huì)，在自己32分鐘的出場(chǎng)時(shí)間里，僅僅出現(xiàn)1次失誤和1個(gè)犯規(guī)，所以他的個(gè)人正負(fù)值高達(dá)+25。從這場(chǎng)比賽看，杜蘭特和謝潑德都透露出一種高級(jí)感，他們的作用不僅僅體現(xiàn)在數(shù)據(jù)上，更是讓火箭取得了戰(zhàn)略級(jí)別的優(yōu)勢(shì)。

反觀騎士，幾乎動(dòng)用了一切鋒線資源來試圖遏制杜蘭特的收割，但無論是亨特、莫布利還是韋德，這些防守悍將哪怕把手封到了阿杜臉上，也只能一次次望球興嘆、鎩羽而歸。更有意思的點(diǎn)在于，1米88的謝潑德因?yàn)樯聿牟蛔?，總?huì)在防守端被針對(duì)，結(jié)果和1米88的米切爾、1米85的加蘭一比，身材瞬間也沒有那么劣勢(shì)了。米球王在火箭的“天罡長(zhǎng)人陣”中更是步履維艱，他有著2米08的臂展，是有名的“蜘蛛人”，但火箭陣中根本不缺既有身高又有臂展的天賦怪，米切爾沖陣未果，17投僅7中，得到的16分杯水車薪，只能無奈投子認(rèn)輸。

所以啊，火箭之前六連客期間雖然接連給西部倒數(shù)球隊(duì)送溫暖，讓不少擁躉們感到不安，但如今看來，主要還是球員們自己的思想出了問題，單論賬面實(shí)力，火箭無論是防守資源、進(jìn)攻儲(chǔ)備還是關(guān)鍵球保障，都應(yīng)該是聯(lián)盟T1級(jí)。問題早暴露總比賽季結(jié)束時(shí)才浮現(xiàn)出來好，航天城終于回到了正軌上。