據(jù)報(bào)道，日本計(jì)劃在太平洋南鳥島周邊海底采掘稀土，明年1至2月會(huì)進(jìn)行設(shè)備運(yùn)行測(cè)試，利用深海探測(cè)船“地球”號(hào)，向約6000米深的海底伸出管道，并抽取含高濃度稀土的淤泥。

日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)海底分布著富含稀土的泥漿與巖石。僅在南鳥島（位于東京東南方向約1900千米處，是日本最東端的島嶼）周邊，稀土儲(chǔ)量便達(dá)1600萬(wàn)噸，規(guī)模居全球第三位。該區(qū)域富含用于制造電動(dòng)汽車電機(jī)磁鐵的鏑、用作核反應(yīng)堆控制材料的釓等元素。如果設(shè)備運(yùn)行測(cè)試成功，2027年2月將正式采掘試驗(yàn)，計(jì)劃每日采集約350噸泥，在由東京都小笠原村管轄的南鳥島脫水設(shè)備進(jìn)行處理后，運(yùn)至本州，進(jìn)行稀土提取及精煉。

注意：目前人類對(duì)（遠(yuǎn)洋）海底的利用有限，其中較為密切且各國(guó)博弈的關(guān)鍵是“海底電纜”的鋪設(shè)和運(yùn)營(yíng)。尤其國(guó)際海纜是連接世界各國(guó)的信息“大動(dòng)脈”，對(duì)確保全球數(shù)據(jù)流通至關(guān)重要。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球95%以上的洲際通信需要依靠海底電纜傳輸。全球的電子郵件、金融交易、視頻會(huì)議、視頻通話等，絕大多數(shù)都是通過海底電纜進(jìn)行傳輸?shù)摹?strong>海底電纜是維護(hù)國(guó)家安全的重要戰(zhàn)略組成部分。對(duì)一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，如果能控制關(guān)鍵的海底電纜線路，意味著它能夠影響甚至控制某些國(guó)家或地區(qū)的數(shù)據(jù)流。

稀土在航空、航天、電子信息、鋼鐵、有色金屬、機(jī)械制造、石油化工等行業(yè)用途廣泛。雖然用量較小，但效果顯著，發(fā)揮著現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的作用，產(chǎn)生出巨大的輻射性經(jīng)濟(jì)效益。中國(guó)是全球最大的稀土生產(chǎn)國(guó)和供應(yīng)國(guó)，還是目前全球唯一可以供應(yīng)全部稀土元素的國(guó)家。南方的離子型礦中有全球70%以上的重稀土資源，主要分布于江西、廣東、福建、廣西等省份。根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)，2024年全球稀土產(chǎn)量為39萬(wàn)噸，中國(guó)產(chǎn)量27萬(wàn)噸，占全球總產(chǎn)量的69.2%。

注意：人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，例如，將氧化鋁稱為“陶土”，氧化鈣稱為“堿土”等。事實(shí)上，稀土是鑭、鈧、釔等17種金屬元素的總稱。因?yàn)楫?dāng)時(shí)冶煉提純難度較大，用于提取這類元素的礦物比較稀少，而且獲得的氧化物難以熔化，也難以溶于水，也很難分離，且外觀酷似“土壤”，而稱之為稀土，這一名稱從18世紀(jì)沿用至今。而且稀土“大家族”有輕稀土和中重稀土之分。

鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；鈧、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔為中重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。兩者的元素原子電子層結(jié)構(gòu)和物理化學(xué)性質(zhì)，以及它們?cè)诘V物中共生情況和離子半徑皆不同。在應(yīng)用上，輕稀土也被業(yè)內(nèi)人士稱為“假稀土”，雖然存量大、應(yīng)用廣，但價(jià)值相對(duì)低廉；而重稀土資源稀缺，可用于航天、軍事、國(guó)防及新材料合成等高科技領(lǐng)域，價(jià)格昂貴，可替代性小。

日本尋求開采深海稀土，目的在于擺脫中國(guó)稀土“卡脖子”，而反過來(lái)“卡”中國(guó)的“脖子”。不過，理想和現(xiàn)實(shí)并不一定相契合，日本覬覦海底稀土已不是一天兩天，但真正操作起來(lái)卻難上加難。一是6000米左右的深海作業(yè)，對(duì)器械要求極高，技術(shù)難度大，且成本高；二是稀土加工的技術(shù)要求高，日本未掌握全產(chǎn)業(yè)鏈的技術(shù)，后期的加工提煉存在難度；三是成本高，必然帶來(lái)售價(jià)高，最后“有價(jià)無(wú)市”，難以長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展（目前來(lái)說(shuō)，大規(guī)模開采概率不大）；四是由于地處太平洋遠(yuǎn)海，稀土資源人盡皆知，易產(chǎn)生國(guó)際摩擦（如美國(guó)覬覦）。