《英雄兒女》的成功，讓劉尚嫻一夜成名。她所塑造的王芳，并非一個臉譜化的英雄符號。影片中，她是失散多年的女兒，與父親王復標重逢時的激動與忐忑，被她演繹得細膩動人；她是對兄長王成無限崇敬的妹妹，當?shù)弥绺鐮奚呢臅r，那從震驚、悲痛到化悲憤為力量的眼神轉(zhuǎn)換，層次分明，極具感染力；她更是一名堅定的革命戰(zhàn)士，在前線用歌聲鼓舞士氣，那份屬于青春的昂揚與革命的樂觀主義精神，通過她清澈的嗓音和質(zhì)樸的表演，傳遞出震撼人心的力量。

然而，命運的波折卻讓這顆冉冉升起的新星，在事業(yè)的巔峰期悄然隱匿。在接下來的十幾年里，劉尚嫻經(jīng)歷了人生的風雨，遠離了她所摯愛的銀幕。對于一個正值創(chuàng)作黃金期的演員而言，這無疑是巨大的遺憾。但這段沉寂的歲月，也磨礪了她的心性，讓她對藝術(shù)與人生有了更為深刻的感悟。

直到1979年，歷史的塵埃落定，劉尚嫻才得以重返影壇。她在八一電影制片廠的電影《怒吼吧，黃河》中，與早已是“二十二大電影明星”之一的張瑞芳合作，飾演了何小溪一角。這次復出，不僅是她個人藝術(shù)生命的重啟，也標志著中國電影新時代的來臨。

面對“王芳”光環(huán)下的創(chuàng)作瓶頸，劉尚嫻沒有沉溺于過往的榮耀，而是選擇了另一條更為深邃的藝術(shù)道路——轉(zhuǎn)向幕后，成為一名導演。她先后執(zhí)導了《風雨下鐘山》《情留此山中》《蘇三》《媳婦們的心事》《說客》《仙桃行》《中國刑警》等十余部影視作品。其中，尤以與丈夫沈好放合作執(zhí)導的重大歷史題材影片《風雨下鐘山》最為矚目。

從演員到導演，劉尚嫻的藝術(shù)人生，恰如一部情節(jié)跌宕、內(nèi)涵豐富的電影。她因一個經(jīng)典角色而被世人銘記，又在角色之外，開辟了屬于自己的廣闊天地。