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1955年，雪夜，空軍上校哈里·舒普正在美國科羅拉多州的北美防空體系心臟，北美航空航天防御司令部作戰(zhàn)中心（CONAD，北美防空司令部NORAD的前身）值班。

突然，熱線電話的鈴聲大作。

這恐怕是全世界最恐怖的鈴聲：因為這不是一部普通的電話，它只在一種情況下會響起：美國進入最高級別緊急狀態(tài)。

在冷戰(zhàn)進入高峰的1955年，這意味著蘇聯(lián)的核導彈，攜帶核彈頭的戰(zhàn)略轟炸機可能正從北極方向逼近。

也就是世界正走向毀滅的邊緣。

這足以讓任何人緊張，但舒普仍以軍人特有的冷靜接起電話。他做好了最壞的心理準備——電話那頭很可能是位將軍，通知他核戰(zhàn)爭即將開始。

但他聽到的，卻是一個稚嫩的聲音：

“你是圣誕老人嗎？”

素來不茍言笑的舒普異常憤怒，他懷疑在這個戒備森嚴的軍事基地里，有人在搞惡作劇。

他不斷大聲追問電話那頭的名字。

但當電話里傳來孩子的哭聲時，舒普意識到：打電話的真的只是一個孩子。

于是，他放緩語氣，安撫對方，并要求與孩子的母親通話。他需要知道這個秘密軍事專線，到底是怎么被一個孩子撥通的。

母親的解釋聽起來近乎荒誕：這是當?shù)匚鳡査拱儇浽趫蠹埳峡堑囊粍t廣告，告訴孩子們打這個電話可以“直接和圣誕老人通話”。

70年前的真相

這通電話后來被稱為“北美防空司令部（NORAD）追蹤圣誕老人”的起點。

根據(jù)NORAD的官方說法，舒普上校沒有直接扮演圣誕老人。他告訴孩子，自己不是圣誕老人，但他的任務是追蹤圣誕老人的行蹤，確保他在北美上空的安全飛行。

但和很多歷史故事一樣，很快就有更溫馨的版本出現(xiàn)。一個流傳的故事中，舒普告訴孩子自己就是圣誕老人，并承諾一定會按時把禮物送到；還有版本說，這通電話發(fā)生在平安夜。

不過，無論是NORAD官方版，還是更溫馨版，其實都不是歷史原版

事實上，最早的電話應該是發(fā)生在1955年11月30日。

因為第二天，美國多家報紙就刊登了電訊稿：一個孩子打電話問，這里是不是“世界之巔的圣尼古拉斯”。

而舒普的回答也遠沒有傳說中的溫馨，根據(jù)最早的電訊稿，他說的是“北極可能真的有個叫圣誕老人的人，但他并不是我擔心會從那個方向來的人?！?/p>

而孩子把電話打到軍事基地，應該也只是撥錯了號，并非百貨公司的廣告印刷錯誤，因為，只有一個孩子打了這個電話。

甚至，他打通的，大概率是舒普的辦公室電話，基地里真正的熱線通過封閉電纜與戰(zhàn)略空軍司令部相連，外面是不可能打進來的。

圣誕老人被納入防空系統(tǒng)

雖然最初接電話時沒有太多溫情，但舒普很快意識到，這件事具有巨大的公關價值。

彼時，美軍正面臨公眾信任、核防御焦慮、戰(zhàn)機噪音等多重輿論壓力。舒普本人深有體會，因為他那時一直得向基地周圍的老百姓解釋，空軍正在盡最大努力降低戰(zhàn)機的噪音問題。

而且，他還有一位好搭檔，基地公共事務負責人、傳奇人物亞瑟·“巴尼”·奧爾德菲爾德上校。后者是二戰(zhàn)時第一位獲得傘兵資格的記者，還曾為艾森豪威爾將軍在歐洲組建北約軍事力量。

奧爾德菲爾德聽了舒普的介紹，立刻聯(lián)系美聯(lián)社、合眾國際社和國際新聞社等媒體，宣稱CONAD正在追蹤圣誕老人。奧爾德菲爾德還靈機一動，在新聞稿里加上了一句“CONAD、陸軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊航空兵將繼續(xù)追蹤并保護圣誕老人及其雪橇往返美國，以防那些不相信圣誕節(jié)的人發(fā)動襲擊。”

一個冷戰(zhàn)時期最不合時宜、卻最受歡迎的故事，登上了全國媒體頭條。

到了第二年12月，舒普都快把這事忘了，可奧爾德菲爾德告訴他，不行，美聯(lián)社等報社都等著報道CONAD追蹤圣誕老人呢。

于是，一個傳統(tǒng)誕生了，每年，CONAD——后來是NORAD都要追蹤圣誕老人。

舒普還有了圣誕老人上校的外號。

一場延續(xù)70年的全球童話

接下來的幾十年，故事被不斷豐富：

雷達發(fā)現(xiàn)“幽靈目標”，站機緊急升空；雪橇在八只馴鹿的牽引下飛越北美；美加防空系統(tǒng)全程“護航”，等等。

每年平安夜，媒體都會報道：圣誕老人被NORAD的追蹤系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，正向南方飛行，開始一年一度的環(huán)球派送。

當年那次誤撥電話，已經催生出一項龐大的公共項目。

“北美防空司令部追蹤圣誕老人”（NORAD Tracks Santa）不僅擁有多語言網站，還在科羅拉多斯普林斯的太空部隊基地設立了平安夜呼叫中心。

每年有超過千名軍人和文職人員自愿值守呼叫中心，接聽世界各地孩子們焦急詢問圣誕老人行蹤的電話，這里甚至配備了多語種翻譯人員。

2018年圣誕，美國政府處于停擺狀態(tài)，但仍有近2000名志愿者在呼叫中心接電話。

呼叫中心確實需要很多人——平安夜當天的電話量接近40萬個電話。

甚至美國總統(tǒng)、第一夫人也經常接聽孩子打來的詢問圣誕老人在哪里的電話。

美國政府倒不用擔心維系這場童話的成本：很多公司都愿意出資贊助追蹤圣誕老人。

這還是軍隊少見的、以溫情方式與公眾建立聯(lián)系的時刻。

谷歌2004年推出的追蹤圣誕老人，當然也是受NORAD啟發(fā)。

如今，NORAD已經追蹤圣誕老人整整70年，據(jù)傳在廣告上印錯號碼的西爾斯百貨都已經破產消失，可這場每年一度的童話卻依然生機勃勃，應該還會繼續(xù)下去。

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