IT之家 12 月 26 日消息，科技媒體 Golem 昨日（12 月 25 日）發(fā)布博文，報(bào)道稱(chēng)天文學(xué)家借助哈勃望遠(yuǎn)鏡，在距離地球 25 光年的“北落師門(mén)”（Fomalhaut）恒星系統(tǒng)中，觀測(cè)到了罕見(jiàn)的兩顆小行星猛烈碰撞事件。

IT之家援引博文介紹，由加州大學(xué)伯克利分校和圣塔芭芭拉分校領(lǐng)銜的國(guó)際天文學(xué)團(tuán)隊(duì)，利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，分別于 2004 年和 2023 年在北落師門(mén)（Fomalhaut）星系中，觀測(cè)到了兩個(gè)獨(dú)立的高亮光點(diǎn)。

北落師門(mén)星系中小行星撞擊的示意圖，圖源：NASA、ESA

天文學(xué)家于 2004 年在該系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)亮點(diǎn)，并將其認(rèn)定為氣態(tài)巨行星“北落師門(mén) b”（后命名為 Dagon），該發(fā)現(xiàn)曾于 2012 年得到確認(rèn)。

然而，在 2014 年的后續(xù)觀測(cè)中，這顆“行星”竟憑空消失。最新的研究表明，Dagon 并非行星，而是一次小行星碰撞后產(chǎn)生并逐漸擴(kuò)散、消散的巨大塵埃云（現(xiàn)重命名為 cs1）。

研究團(tuán)隊(duì)于 2023 年在哈勃數(shù)據(jù)中再次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類(lèi)似 Dagon 的光斑，起初被誤認(rèn)為是 Dagon 復(fù)現(xiàn)。美國(guó)西北大學(xué)的 Jason Wang 指出，經(jīng)過(guò)與歷史圖像的精密比對(duì)，團(tuán)隊(duì)確認(rèn)這是一個(gè)全新的光源，被命名為“北落師門(mén) cs2”。

這兩個(gè)光源（cs1 和 cs2）均表現(xiàn)出反射恒星光芒的特性，極易在觀測(cè)數(shù)據(jù)中偽裝成系外行星。加州大學(xué)伯克利分校的 Paul Kalas 警告稱(chēng)，這一現(xiàn)象對(duì)未來(lái)的系外行星探測(cè)任務(wù)構(gòu)成了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，必須警惕塵埃云造成的“假陽(yáng)性”信號(hào)。

最新研究證實(shí)，這并非此前認(rèn)為的系外行星，而是兩顆直徑至少 30 公里的微行星（星子）發(fā)生劇烈碰撞后，噴射出的巨大塵埃云反射恒星光線所致。這一發(fā)現(xiàn)剛剛發(fā)表于頂級(jí)期刊《科學(xué)》。

科學(xué)家們想象了距離地球僅 25 光年的北落師門(mén)星系中兩顆彗星相撞的場(chǎng)景。圖源：論文

北落師門(mén)年齡約為 4.4 億年，正處于類(lèi)似太陽(yáng)系早期的“暴力成長(zhǎng)期”。劍橋大學(xué)天文學(xué)教授馬克?懷亞特（Mark Wyatt）指出，該星系外圍可能存在約 3 億顆類(lèi)似大小的星子。

這一發(fā)現(xiàn)對(duì)現(xiàn)有的天體物理學(xué)理論提出了挑戰(zhàn)。根據(jù)舊有模型，此類(lèi)大規(guī)模碰撞在北落師門(mén)系統(tǒng)中應(yīng)當(dāng)每 10 萬(wàn)年才發(fā)生一次。然而，天文學(xué)家在短短 20 年內(nèi)就觀測(cè)到了兩次（cs1 和 cs2）。

Paul Kalas 表示，這意味著該系統(tǒng)內(nèi)部極其活躍，估計(jì)擁有多達(dá) 3 億個(gè)類(lèi)似的小行星天體。這種高頻的撞擊活動(dòng)表明，該恒星系統(tǒng)的邊緣區(qū)域正處于劇烈的動(dòng)力學(xué)演化階段。