約基奇對(duì)馬的熱愛，已經(jīng)不是秘密。

去年夏天，在他的祖國塞爾維亞舉行了一場(chǎng)輕駕車賽馬比賽。這位三屆MVP被拍到在迎接他的賽馬運(yùn)營團(tuán)隊(duì)“追夢(mèng)者”的騎手時(shí)，當(dāng)眾喜極而泣。

“我們有一句俗語，”約基奇在接受采訪時(shí)說道，“‘如果你在年輕時(shí)吞下了馬毛，你就無法停止對(duì)它們的愛�！蚁矚g它們的奔跑方式、行為舉止、休息的姿態(tài)，甚至它們的氣味。我喜歡看它們，喜歡訓(xùn)練它們，喜歡看它們奔跑、比賽。唯一我沒做過的事，是我曾經(jīng)想親自參加比賽。我很懷念那種你和馬匹融為一體的感覺�！�

約基奇落淚的畫面不僅在網(wǎng)上瘋傳，也讓公眾得以一窺這位知名公眾人物的私人世界。對(duì)于這位史上最偉大的籃球運(yùn)動(dòng)員之一來說，這是一個(gè)充滿人性的瞬間，迅速激起了人們的好奇心。

這一幕也引發(fā)了一個(gè)疑，為什么奪冠后都顯得波瀾不驚的約基奇，會(huì)在塞爾維亞的一場(chǎng)賽馬比賽后如此情緒激動(dòng)、潸然淚下？任何了解約基奇的人都知道他有多在乎自己的馬。他在波爾球館的更衣室里裝飾著馬匹的照片，以及來自不同比賽的綬帶。

掘金隊(duì)助理教練奧吉·斯托亞科維奇認(rèn)識(shí)約基奇多年，兩人在塞爾維亞就有交集。他認(rèn)為約基奇是被馬匹的高貴所吸引，也能看出這個(gè)大個(gè)子在照顧這些動(dòng)物時(shí)有多么自豪。

“說實(shí)話，”斯托亞科維奇說，“我覺得那是他的初戀�！�

阿隆·戈登依然記得和約基奇一起走在塞爾維亞松博爾街頭的情景。戈登看到了當(dāng)?shù)厝耸侨绾螌?duì)待這位球星，以及約基奇如何擁抱周圍的環(huán)境。“你會(huì)明白他為何如此謙遜，”戈登說，“在那里，他們?nèi)匀灰曀麨轳R童�！�

戈登作為約基奇在掘金隊(duì)的隊(duì)友已有六年，也是2023年冠軍隊(duì)的一員。他逐漸了解到約基奇對(duì)與馬有關(guān)的一切是多么充滿熱情，明白馬匹對(duì)他為何如此重要，以及它們代表著什么。戈登知道他的隊(duì)友競(jìng)爭(zhēng)心有多強(qiáng)，賽馬也吸引了約基奇性格中的這一面。他說約基奇的家鄉(xiāng)有賽馬場(chǎng)是件特別的事。

“我認(rèn)為他欣賞馬匹的美麗，”戈登談到這些馬時(shí)說，“它們身上有一種莊嚴(yán)，一種非常真實(shí)和純粹的東西。我想這給他帶來了一種平和，這是無價(jià)的�！�

當(dāng)戈登與約基奇一同游覽松博爾時(shí)，他說更容易理解約基奇為何成為現(xiàn)在這個(gè)樣子，尤其是理解為何他與馬匹的關(guān)系多年來始終如此牢固。“他生活的方式、對(duì)待生活和比賽的態(tài)度，”戈登說，“讓他成為最偉大的球員，這合情合理�！�

約基奇非常珍視這一點(diǎn)。他尊重這些動(dòng)物沒有對(duì)他另眼相看，也尊重松博爾的鄉(xiāng)親，那些和他一起長大的人，不會(huì)因?yàn)樗谇驁?chǎng)上取得的榮譽(yù)而區(qū)別對(duì)待他。當(dāng)被問及對(duì)馬匹和賽馬的喜愛是否是他面對(duì)生活中其他一切時(shí)的一種逃避時(shí)，約基奇毫不猶豫地回答。

“是的，絕對(duì)是，”他說，“它們不把我看作NBA球員；實(shí)際上，它們不把我看作球員。我有一位朋友，現(xiàn)在還在家鄉(xiāng)訓(xùn)練我的馬。我13歲就去了那里。我當(dāng)時(shí)是個(gè)馬童，而他至今仍把我看作馬童�！�

11月初的一個(gè)夜晚，約基奇生活中職業(yè)與摯愛之間的對(duì)比展現(xiàn)得淋漓盡致。在一場(chǎng)大勝金州勇士隊(duì)的比賽中，他幾乎再次拿到三雙數(shù)據(jù)后，約基奇在掘金隊(duì)更衣室后面與一小群記者交談。當(dāng)被問及戈登在勇士隊(duì)大個(gè)子波斯特頭上那記驚天暴扣時(shí)，他竟不記得了。這段對(duì)話引起了房間里僅剩的幾個(gè)人的笑聲，包括正在附近穿衣服的戈登。

片刻之后，當(dāng)被問及他對(duì)馬匹的熱愛時(shí)，約基奇的回答顯示出更深的情感。約基奇在那段被觀看數(shù)百萬次的賽馬視頻中如此情緒化的原因之一，是因?yàn)樗麚肀У哪俏或T手是他家多年的親密朋友。正是在松博爾幫助訓(xùn)練他馬匹的那個(gè)人。

“很有趣，”約基奇說，“我們一起去釣魚，一起喝酒，一起輸，一起贏，所以我把他看作我的朋友。而且，實(shí)際上，他的兒子是我婚禮上的伴郎，所以這是個(gè)很酷的故事。”

本賽季早些時(shí)候，當(dāng)新加盟掘金隊(duì)的側(cè)翼約翰遜完成投籃訓(xùn)練后，他站在舊金山大通中心的一個(gè)角落里思考一個(gè)問題：除了家人，有沒有什么東西像約基奇愛馬那樣熱愛？

“沒有，”約翰遜說，“我見過他臉上那種喜悅的片段。那很難被超越。”

和掘金隊(duì)其他幾位球員及工作人員一樣，約翰遜也曾與約基奇討論過他的賽馬事業(yè)。他們尊重約基奇的投入，以及他在一年中為了跟進(jìn)他最關(guān)心的馬匹狀況所付出的努力。

“他談起這個(gè)的時(shí)候肯定會(huì)開心，”約翰遜說。

老將后衛(wèi)布魯斯?布朗在丹佛曾與約基奇兩度成為隊(duì)友，他知道盡管約基奇的激情在聯(lián)盟圈子里相當(dāng)獨(dú)特，但隊(duì)友們已經(jīng)接納了這一點(diǎn)，因?yàn)樗麄兡芸吹竭@對(duì)約基奇的意義。

“他有時(shí)在那邊（馬場(chǎng)）流露出的情緒，比他在比賽中做出瘋狂表現(xiàn)時(shí)還要多，”布朗說，“這顯示了他的激情�！�

戈登也同樣尊重約基奇對(duì)這些動(dòng)物的熱愛。他對(duì)于這位隊(duì)友兼朋友在塞爾維亞那場(chǎng)比賽后落淚并不感到意外。

“大家都把我們看作籃球運(yùn)動(dòng)員和運(yùn)動(dòng)員，”戈登說，“他們想把我們框定起來，以便理解我們作為什么樣的人。但這個(gè)聯(lián)盟里有很多球員都有豐富的內(nèi)涵，他就是其中之一�！�

盡管隊(duì)友和朋友都很高興看到約基奇享受與馬匹共處的時(shí)光，戈登認(rèn)為那天可能還有一個(gè)關(guān)鍵因素在起作用。

“他當(dāng)時(shí)可能喝酒了�！备甑情_玩笑說。

無論這份情感來自何處，約基奇身邊的人都不希望它改變。他們知道，他最喜歡遠(yuǎn)離籃球的方式，涉及他一生中最熱愛的動(dòng)物。他希望這份熱愛能持續(xù)一生。

“我每天都在追蹤馬匹，”約基奇說，“我關(guān)注它們。我有三四個(gè)朋友在世界各地比賽，我都在關(guān)注。這是遠(yuǎn)離籃球場(chǎng)的好方法，你沉浸在大自然中，沉浸在馬匹的世界里，和那些不在乎你是誰的朋友在一起。我基本上是和家鄉(xiāng)的一些朋友一起長大的，所以我希望那份（對(duì)馬的）愛永遠(yuǎn)不會(huì)消失�！�

他的朋友和隊(duì)友預(yù)計(jì)這份愛不會(huì)消失。他關(guān)心籃球比賽，也投入精力日復(fù)一日地提升自己，但馬匹是他生活的重要組成部分。當(dāng)朋友們?cè)谒刹栒宜麜r(shí)，他們知道去哪里能找到他。

“尼古拉在哪兒？”斯托亞科維奇談到去拜訪約基奇時(shí)說，“尼古拉通常在他的馬廄里和馬待在一起。那是屬于他的天地。他在那里感到快樂、滿足和充實(shí)�！�