咸豐五年七月十九日凌晨，九江大營里的氣氛沉得像塊鐵。一向繃著臉、喜怒不形于色的曾國藩，居然伏在一具尸體上放聲大哭，哭得肩膀都在抖，周圍的湘軍將士看傻了眼——誰不知道這位理學(xué)名臣最講克制，這輩子就沒見他這么失態(tài)過。死者是塔齊布，一個(gè)才三十九歲的滿洲漢子。曾國藩這輩子見的人多了，門生故吏遍天下，可唯獨(dú)這個(gè)滿人，讓他記了一輩子，念了一輩子，到死都在遺憾。你說這倆人，一個(gè)漢臣，一個(gè)滿將，在滿漢有別、官場(chǎng)傾軋的大清，怎么就成了生死之交？曾國藩又為啥敢押上自己的仕途，給一個(gè)被同僚排擠的滿人打包票，還立下“甘與同罪”的軍令狀？

時(shí)間倒回1853年的長沙城，那時(shí)候的曾國藩，正愁得頭發(fā)都快白了。他奉旨辦團(tuán)練，想練出一支能打太平軍的隊(duì)伍，可手下全是一群沒摸過刀槍的書生和農(nóng)民，連個(gè)懂打仗的領(lǐng)頭人都沒有。綠營兵倒是有，可那幫老爺兵早就爛透了，提督鮑起豹帶的兵，一個(gè)月能操練兩回都算給面子，平時(shí)不是喝酒賭錢，就是欺壓百姓，指望他們打仗？純屬做夢(mèng)。就在曾國藩焦頭爛額、抓耳撓腮的時(shí)候，他注意到了綠營里一個(gè)“怪人”——塔齊布。

這塔齊布是滿洲鑲黃旗出身，按理說在綠營里該有點(diǎn)架子，可他偏不，左臂上刺著“忠心報(bào)國”四個(gè)大字，天天穿著跟士兵一樣的衣服，親自帶隊(duì)操練，摸爬滾打一身泥一身汗，晚上還跟士兵同吃同住，一點(diǎn)旗人的架子都沒有。你猜綠營里的其他軍官怎么看他？全是冷嘲熱諷：“丟人現(xiàn)眼！”“一個(gè)旗人跟泥腿子混在一起，不成體統(tǒng)！”在那個(gè)爛到根子里的綠營里，塔齊布就像個(gè)格格不入的異類，提督鮑起豹看他不順眼，副將清德更是處處針對(duì)他，動(dòng)不動(dòng)就跑到鮑起豹那兒告狀，挑唆著當(dāng)眾羞辱他，就想把他擠走。一個(gè)滿洲旗人，混到被自己的滿洲同僚排擠，活得比漢人還憋屈，你說他得多不合群？可曾國藩看重的，偏偏就是這份“不合群”。

他特意把塔齊布叫過來聊了聊，一開口就驚著了——這人不光會(huì)打仗，談吐過人，見識(shí)還特別不凡，跟那些只會(huì)混日子的綠營軍官完全不是一路人。再去考察他帶的兵，好家伙，一個(gè)個(gè)精神抖擻、隊(duì)列整齊，比其他綠營兵強(qiáng)了不止一星半點(diǎn)，用曾國藩的話說就是“特精整”。曾國藩當(dāng)場(chǎng)就拍了板：這人，我要定了！可想要重用塔齊布，就得先收拾掉處處使壞的清德，這可不是件容易事——那時(shí)候的曾國藩，不過是個(gè)在籍侍郎，手里沒實(shí)權(quán)，就是個(gè)辦團(tuán)練的“臨時(shí)工”，彈劾一個(gè)正經(jīng)的綠營副將，搞不好就會(huì)引火燒身，自己的仕途都得搭進(jìn)去。

更麻煩的是，他一個(gè)漢臣，放著那么多漢人將領(lǐng)不保舉，偏偏要力推一個(gè)滿人，朝廷會(huì)怎么想？會(huì)不會(huì)覺得他攀附旗人？會(huì)不會(huì)懷疑他有二心？曾國藩坐在燈下想了一整夜，越想越堅(jiān)定——人才難得，管不了那么多了！第二天一早，他就寫下了一道驚世駭俗的奏折，里面赫然寫著：“塔齊布忠勇可大用，如將來出戰(zhàn)不力，甘與同罪！”“甘與同罪”這四個(gè)字，分量重如泰山啊，這等于是拿自己的身家性命、一輩子的仕途做擔(dān)保，塔齊布要是打了敗仗，他曾國藩就得跟著一起受罰，輕則革職，重則殺頭！

沒想到朝廷還真批了，清德被革職查辦，塔齊布直接升任副將。消息傳到長沙官場(chǎng)，炸了鍋一樣，那些原本看不起塔齊布的人，瞬間變了臉色，誰也沒想到這個(gè)“異類”居然抱上了曾國藩的大腿；而塔齊布本人，拿著任命書，心里又感動(dòng)又愧疚，從此對(duì)曾國藩死心塌地。你問什么叫知遇之恩？就是在所有人都踩你、都排擠你、都覺得你不行的時(shí)候，有一個(gè)人，愿意賭上自己的一切，站出來捧你、信你、重用你。塔齊布這輩子，就沒忘記過曾國藩為他寫奏折的這一天。

轉(zhuǎn)過年來，1854年四月初二，曾國藩遇上了這輩子最黑暗的一天。他親率水師進(jìn)攻靖港，本以為能旗開得勝，沒想到一頭扎進(jìn)了太平軍的埋伏圈，戰(zhàn)船被打得七零八落，士兵們嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘地往后跑。曾國藩急了，親自拔劍督戰(zhàn)，把令旗插在岸邊，扯著嗓子大喊：“過旗者斬！”可士兵們根本不怕他，繞著令旗照樣跑，沒人愿意留下來送死。曾國藩徹底崩潰了，這一年多的心血，全白費(fèi)了；他在朝廷面前夸下的?？?，全成了笑話；長沙城里那些看他笑話的官員，這會(huì)兒指不定多得意呢。他覺得自己沒臉活了，當(dāng)天就兩次投水自盡，多虧幕僚章壽麟拼死把他撈了上來。

被撈上來的曾國藩，渾身是泥，氣息奄奄，可嘴里還念叨著要去死，幕僚們沒辦法，只能把他看得死死的，連紙筆都不敢給他，就怕他寫完遺書再尋短見。那一夜，曾國藩躺在船艙里，心如死灰，覺得自己就是個(gè)徹頭徹尾的失敗者?？删驮谒f念俱灰的時(shí)候，一個(gè)消息傳了過來——塔齊布在湘潭打了大勝仗！原來，就在曾國藩兵敗靖港的同一天，塔齊布率領(lǐng)陸軍馳援湘潭，太平軍將領(lǐng)林紹璋本來以為穩(wěn)操勝券，壓根沒把塔齊布放在眼里，沒想到遇上了這么個(gè)殺神。塔齊布手持大旗，騎著一匹通體漆黑的戰(zhàn)馬，親自沖在最前面，所到之處，太平軍望風(fēng)披靡，十戰(zhàn)十捷，只用了六天就收復(fù)了湘潭，殲敵近萬人！

消息傳到靖港，曾國藩一下子就坐了起來，“如釋重負(fù)”四個(gè)字全寫在臉上，當(dāng)場(chǎng)就打消了自殺的念頭。你看，這就是命啊，同一天里，他在靖港輸?shù)玫籽澏紱]了，塔齊布在湘潭殺得太平軍哭爹喊娘。有人說，救曾國藩的是章壽麟，可其實(shí)不是，章壽麟只是把他從水里撈了上來，可一個(gè)心死的人，你就算撈他一百次，他還是會(huì)去死。真正救他的人，是塔齊布，是湘潭大捷的消息，給了他活下去的希望，給了他繼續(xù)辦團(tuán)練、打太平軍的底氣。從這一天起，曾國藩就知道，自己欠塔齊布一條命。

湘潭大捷之后，塔齊布被破格提拔為湖南提督，從從二品的副將升到從一品的提督，不到一年時(shí)間連升數(shù)級(jí)，創(chuàng)下了大清開國以來的升遷紀(jì)錄。授印那天，長沙城里的老百姓都擠過來看熱鬧，一個(gè)個(gè)都嘆著氣說：“曾國藩真是有眼光，當(dāng)初沒看錯(cuò)人啊！”可曾國藩心里清楚，不是他押對(duì)了寶，是塔齊布救了他的命，救了湘軍的命。要是沒有湘潭大捷，湘軍早就散了，他曾國藩也成了朝廷的罪人，哪還有后來的事？從那以后，“黑馬將軍”塔齊布的名聲傳遍了湘軍和太平軍，太平軍只要一聽“黑馬將軍來了”，嚇得魂都沒了，往往不戰(zhàn)而潰。而曾國藩和塔齊布，也早就不是簡(jiǎn)單的上下級(jí)，成了“親如兄弟，合如膠漆”的生死之交。

1854年除夕前一天，曾國藩又經(jīng)歷了一次驚心動(dòng)魄的夜晚。塔齊布進(jìn)攻九江失利，單槍匹馬敗走，撤退的時(shí)候，戰(zhàn)馬陷入了泥潭，他自己也在荒野里迷了路，天黑了都沒回到大營。消息傳回來，湘軍將士們都急瘋了，“各軍洶洶如所失，士卒哭作一團(tuán)”，沒人能接受他們的黑馬將軍出事。曾國藩那時(shí)候在南昌，和塔齊布一個(gè)在城里，一個(gè)在九江前線，隔著廬山遙遙相望，本來約好要騎馬相見，可因?yàn)樘杰姴粩嘁u擾，一直沒能如愿。這一次，塔齊布要是回不來，那就是永別了！曾國藩坐立不安，一夜沒合眼，眼睛都熬紅了。

三更時(shí)分，營外突然傳來嘈雜聲，有人大喊“將軍回來了！”曾國藩一聽，連鞋子都來不及穿，光著腳就沖了出去，羅澤南也跟著沖了出來，三個(gè)大男人抱在一起，哭得說不出話來，嘴里一個(gè)勁地念叨著“回來了就好，回來了就好”。營里的將士們看到這一幕，又驚又喜，都跟著抹眼淚?？赡悴滤R布掙脫開兩人的擁抱后，第一句話說的是什么？他笑著說：“餓極了，快拿飯給我吃。”這就是塔齊布，剛從鬼門關(guān)爬回來，別人都在痛哭流涕，他倒好，滿腦子都是吃飯，好像剛才那場(chǎng)九死一生的遭遇，不過是趕了個(gè)夜路而已。吃完飯，天就亮了，正好是大年初一，這個(gè)除夕夜，成了曾國藩這輩子最難忘的記憶之一。

可惜啊，這樣的好日子太短暫了。1855年六月，曾國藩終于和塔齊布在青山大營會(huì)面，這是他們分隔半年后的第一次見面，也是最后一次。兩個(gè)人坐在帳篷里，說起九江的戰(zhàn)事，都“愧憤交集，哽咽難言”。九江城太難打了，塔齊布圍攻了大半年，用盡了辦法，還是攻不下來。太平軍守將林啟容是個(gè)狠角色，城里的糧食吃完了，就組織士兵在城里種麥子、種蔬菜，硬是憑著一股韌勁守著，死不投降。曾國藩?jiǎng)袼?，別死磕九江了，不如移師東渡，繞道攻打湖口，說不定能打開局面。可塔齊布卻搖了搖頭，眼神特別堅(jiān)定，他發(fā)下毒誓：“我一定要攻克九江！”

這份執(zhí)念，最終還是害死了他。七月，塔齊布做好了一切攻城準(zhǔn)備，云梯備了幾百架，布袋裝了四千只，還扎了無數(shù)草人用來迷惑太平軍，他把所有的賭注都押在了這一戰(zhàn)上，非要拿下九江不可?？删驮诠コ堑能娏罴磳⑾逻_(dá)的那一刻，塔齊布突然倒下了——長時(shí)間的攻城失利，加上日夜操勞，積勞成疾，他當(dāng)場(chǎng)吐血不止，沒一會(huì)兒就沒了氣息。史書記載，塔齊布死前“心情極度郁悶，淤積咳血”，他把九江當(dāng)成了自己的執(zhí)念，也把自己逼上了絕路。

七月十九日凌晨，曾國藩馬不停蹄趕到九江陸營，當(dāng)他看到塔齊布冰冷的尸體時(shí)，再也忍不住了，伏在上面放聲大哭，哭得像個(gè)孩子。這是一生講究“克己復(fù)禮”的曾國藩，為數(shù)不多的失態(tài)時(shí)刻。后來，曾國藩親自料理塔齊布的喪事，派人給塔齊布年邁的母親送去兩千兩銀子，又派了三百五十名士兵，一路護(hù)送他的靈柩回北京。塔齊布那匹黑馬，自從主人去世后，連續(xù)三天哀鳴不止，不吃不喝，有人想騎上去，它就發(fā)瘋一樣把人甩下來，最后，這匹黑馬跟著主人的靈柩一起回了北京，一輩子再也沒讓任何人騎過。

多年以后，曾國藩已經(jīng)位極人臣，成了大清的頂梁柱，他為塔齊布寫下了一副挽聯(lián)：“大勇卻慈祥，論古略同曹武惠；至誠相煦嫗，有章曾薦郭汾陽。”曹武惠是宋代名將曹彬，郭汾陽是唐代名臣郭子儀，都是千古流傳的賢臣良將，曾國藩把塔齊布比作他們，可見在他心里，塔齊布的分量有多重。又過了許多年，皇帝問他，湘軍里有哪些能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，他一一列舉了多隆阿、鮑超、楊岳斌、羅澤南等人，輪到塔齊布時(shí)，他停頓了好一會(huì)兒，眼神里滿是遺憾，緩緩地說：“塔齊布甚好，死得太早。”短短八個(gè)字，沒有華麗的詞藻，卻道盡了他一輩子的惋惜和懷念。