說(shuō)起來(lái)，日本人的鞠躬最早是從中國(guó)傳過(guò)去的，大概在公元5到8世紀(jì)，隨著佛教一起過(guò)來(lái)的。那時(shí)候，信佛的人對(duì)著佛像低頭彎腰，表示虔誠(chéng)和尊敬。到了鐮倉(cāng)時(shí)代，武士階層起來(lái)了，鞠躬就變成一種紀(jì)律嚴(yán)明的禮節(jié)，受禪宗影響，動(dòng)作越來(lái)越規(guī)范。

室町時(shí)代，有學(xué)校專門(mén)教這個(gè)，比如小笠原流和伊勢(shì)流，教人怎么在不同場(chǎng)合彎腰。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代亂哄哄的，這套東西差點(diǎn)兒丟了，但江戶時(shí)代太平了，徳川幕府推廣開(kāi)來(lái)，從武士傳到老百姓。茶道、花道這些藝術(shù)也摻和進(jìn)去，讓鞠躬變得更講究。

日本人鞠躬分好幾種，站著鞠叫“立禮”，跪著鞠叫“座禮”。鞠躬里日常的叫“會(huì)釈”，彎15度，適合熟人打招呼，眼睛看地上三米遠(yuǎn)的地方。正式點(diǎn)兒的叫“敬禮”，彎30度，對(duì)客戶或上司用，看地上1米遠(yuǎn)。深鞠躬叫“最敬禮”，彎45到70度，表達(dá)大敬意或道歉。

跪著鞠躬更復(fù)雜，分真、行、草三種級(jí)別。最正式的真禮，胸貼大腿，手在地上擺成三角，臉離地5厘米，整個(gè)過(guò)程10秒鐘。男人手放兩邊，女人疊在肚子前。鞠躬時(shí)背得直，腰以下別彎曲，跟呼吸配合：低頭時(shí)吸氣，保持時(shí)呼氣，抬頭時(shí)再吸。

做不對(duì)，就顯得不真誠(chéng)。日本公司常訓(xùn)練員工這個(gè)，因?yàn)榫瞎粚?duì)會(huì)丟臉。它不光是禮貌，還是社會(huì)等級(jí)，誰(shuí)地位高誰(shuí)鞠得淺點(diǎn)兒。

在日本社會(huì)，鞠躬到處可見(jiàn)，從小孩子學(xué)起，到大人上班都離不開(kāi)。幼兒園教小孩對(duì)老師鞠躬，學(xué)校晨會(huì)對(duì)著國(guó)旗鞠。辦公室里，早晨見(jiàn)面鞠躬，會(huì)議開(kāi)始全員鞠。茶道里，進(jìn)屋前鞠，欣賞茶具鞠，喝茶前后鞠。神社參拜，兩鞠兩拍一鞠，先扔錢(qián)搖鈴。

鞠躬強(qiáng)調(diào)和諧，是“和”的精神。日本人覺(jué)得鞠躬是成熟標(biāo)志，小孩不鞠顯得沒(méi)教養(yǎng)。公司新員工培訓(xùn)，花時(shí)間練鞠躬，因?yàn)樗P(guān)乎形象?，F(xiàn)代日本生活變了，跪鞠少見(jiàn)，但站鞠還天天用。它不只是動(dòng)作，還是文化符號(hào)，提醒人謙虛和尊重別人。

鞠躬在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，也被軍部用上。日本軍隊(duì)占領(lǐng)區(qū)，士兵要求當(dāng)?shù)厝司瞎?，不鞠就打。比?941年菲律賓馬尼拉，過(guò)路人得鞠躬。二戰(zhàn)時(shí)期中國(guó)東北，檢查站必須鞠。新加坡淪陷區(qū)，見(jiàn)到軍官鞠。歷史記錄，有些軍官處決前，對(duì)俘虜鞠躬，像完成儀式再動(dòng)手。

軍訓(xùn)里，鞠躬是紀(jì)律一部分，對(duì)上級(jí)鞠報(bào)告。二戰(zhàn)投降儀式，日本代表鞠躬簽文件。戰(zhàn)后，鞠躬沒(méi)變。日本民眾聽(tīng)天皇詔書(shū)，低頭鞠。盟軍占領(lǐng)，官員交接鞠躬遞文件。舊金山和約，日本代表鞠躬交換。