1955年9月27日，北京中南海懷仁堂內，開國將帥授銜典禮正在進行。獲頒上將軍銜的陳錫聯在人群中顯得格外沉穩(wěn)，那一刻沒人會想到，二十八年后，這位久經沙場的虎將會在自家客廳里迎來一場格外沉重的慰問。

陳錫聯1915年生于湖北紅安，1930年參加紅軍，出名很早。1937年陽明堡夜襲，他率部炸毀日機二十四架，戰(zhàn)史上稱得上“用步兵撕開空軍的翅膀”�？箲�(zhàn)勝利后，他又在晉冀魯豫野戰(zhàn)軍里和陳賡、陳再道并列為“中野三陳”，打邯鄲、戰(zhàn)臨汾，從來敢打硬仗。到了新中國成立，他帶著一身硝煙味轉換身份，在炮兵部、北京軍區(qū)任要職。1976年2月，毛澤東讓其主持軍委日常工作，足見信任分量。那年10月粉碎“四人幫”，他一句“軍隊聽黨中央指揮”的表態(tài)，讓局勢迅速穩(wěn)定下來。

家風與軍風在陳家交織。第一個孩子早夭，妻子亦在1948年病逝，他重新組建家庭后，王璇梅為他生了三個兒子：陳再強、陳再文、陳再方。陳錫聯常說：“打江山不易，守江山更難，憑本事吃飯�！痹谶@種要求下，三個孩子沒有任何“將門優(yōu)待”。長子畢業(yè)于哈軍工，穿上軍裝時只是普通報到的新兵，后來一步步干到沈陽軍區(qū)審計局局長。三子16歲入伍，四十多年軍旅升至中將，仍舊保持野戰(zhàn)口味的作派。

最讓陳錫聯牽掛的，是生于1951年的次子陳再文。這孩子從小對天空著迷，常拿著木板拼裝螺旋槳。高考恢復后，他填報的是航空院校，而非父親熟悉的炮兵或裝甲兵。陳錫聯思量再三，沒有阻攔，只囑咐：“你是飛行員，先把命交給國家，后把命留給父母�！边@句家訓聽著硬，卻是飛行兵的真規(guī)矩。

1976到1982，陳再文先后飛過殲六、運五、伊爾十八，各型座機日記本密密麻麻，領導評價“技術穩(wěn)、心理強、動作細”。1983年4月26日凌晨，他隨民航臨時調機執(zhí)行桂林—廣州航線，機型三叉戟，身份是副機長。廣西境內高山云幕突起，塔臺誤判高度，機組與地面溝通延遲，三分鐘后，機首撞向羅漢山。機身碎裂，機上百余人全部罹難，年僅三十二歲的陳再文也在座艙里獻出了生命。

噩耗傳到北京已是當晚。中央警衛(wèi)局先行調查陳錫聯身體狀況，發(fā)現老上將正在伏案翻閱資料，只是眉心偶爾蹙起。5月初，國務院和總政治部聯合慰問組登門�？蛷d里沒擺花圈，墻上仍掛著作戰(zhàn)地圖。帶隊的干部略顯遲疑，終究開口：“陳老，空難確認，再文犧牲，中央特派我們來看看您�！边@番話不到三十字，卻壓得屋里每個人呼吸放輕。

陳錫聯沉默良久，起身握手，聲音低卻清晰：“犧牲是空軍飛行員常事，他去執(zhí)行任務，死得其所。國家不用為我分心，你們把原因查清，比安慰更重要�！睂Ψ姐读艘幌�，隨即立正敬禮。這一個動作，沒有語言，卻勝過所有客套。對話不過寥寥兩句，卻成為后來軍內口口相傳的硬骨頭故事。

葬禮在八寶山革命公墓舉行，時間定在5月中旬。陳錫聯佩戴黑紗站在靈柩前，語氣干脆：“我兒子今天以烈士身份回到黨和人民懷抱，我以父親的身份致敬，也以戰(zhàn)友的身份目送。”沒有哭聲，只有軍禮的腕臂劃破空氣的聲音。禮畢，他轉身交代空軍參謀部：“飛行員訓練大綱，能改則改，不能改就加細則，別讓同樣錯誤出現第二次�！�

1980年春，干部年輕化鋪開，剛滿六十五歲的陳錫聯主動上交辭呈，退出中央軍委常委崗位。對熟人解釋，他常說“戰(zhàn)場上講接力賽，組織上也一樣，年輕人有沖勁，要給機會”。兩年后，他卸下所有職務。次子犧牲，讓他更堅定“把舞臺留給后來人”的選擇。

老將軍逝世于1999年6月10日，享年八十四歲。整理遺物的人發(fā)現，他的書桌抽屜里放著兩樣東西：一份1983年民航事故的調查結論報告和一張褪色的全家福。報告紙張邊角卷起，卻被翻閱過無數次；全家福里，陳再文站在最邊上，笑得極亮。有人感嘆：虎將一生，勝在忠誠，也勝在擔當。從戰(zhàn)場到家庭，這兩樣從未改變。