地球上最長的河流是尼羅河，最大的河流是亞馬遜河，但最"寬"的河流是哪條？答案可能出乎你的意料，它不是任何一條你聽說過的大河，而是南美洲東海岸一個叫"拉普拉塔河"的地方。這條河的長度只有區(qū)區(qū)290公里，但入?？诘膶挾葏s達到了驚人的220公里，比渤海海峽還寬。

拉普拉塔河在哪兒？

打開南美洲地圖，找到阿根廷和烏拉圭的交界處，你會看到一個巨大的喇叭形水域，西窄東寬，像一把打開的扇子。喇叭的窄口在內陸，是巴拉那河和烏拉圭河匯合的地方，那里的河面寬度只有2公里，喇叭的寬口朝向大西洋，足足有290公里寬。整個拉普拉塔河就是這樣一個從頭到尾不斷變寬的巨型河口。

為什么它叫"河"而不叫"海灣"？這個問題困擾了地理學家很多年。按照傳統(tǒng)定義，河流應該有明確的河道、兩岸和單向的水流。但拉普拉塔河的入?？趯嵲谔珜?，寬到站在一岸根本看不見另一岸，寬到大西洋的海潮可以倒灌進來一百多公里。與其說它是河，不如說它是一個巨大的咸淡水混合區(qū)。

但科學家們最終還是把它歸類為"河口"而不是"海灣"，理由有三條。

第一，它有持續(xù)的淡水輸入，每秒鐘有2.2萬立方米的淡水從上游流下來，水量相當于長江的一半。第二，河口的泥沙堆積明顯來自上游河流攜帶，而不是海底沉積。第三，河口的鹽度從內向外逐漸升高，呈現典型的河口梯度特征，而不是均勻的海水鹽度。

簡單來說，拉普拉塔河雖然長得像海灣，但本質上還是河，一條被撐得極其夸張的河。

那為什么大多數人沒聽說過它？很大程度上是因為它的名字太普通了。"拉普拉塔"在西班牙語里的意思就是"銀子"，最早是16世紀的西班牙殖民者起的名字，據說他們在河邊看到土著人佩戴銀飾，以為這里盛產白銀。

實際上這地方并沒有什么銀礦，名字就這么稀里糊涂地傳下來了。相比之下，亞馬遜河有"世界最大雨林"的光環(huán)加持，密西西比河有美國文化的強力輸出，拉普拉塔河只是兩個存在感不高的南美國家之間的界河，自然不那么出名。

一條河怎么會被"撐"成290公里寬？

南美洲東海岸的地質構造很特殊。在大約1.2億年前，南美洲和非洲還連在一起，后來板塊漂移把它們撕開了。撕開的過程中，南美洲東側的大陸邊緣被拉伸變薄，形成了一系列沉降地帶。

拉普拉塔河口所在的位置，恰好就是其中一個沉降最劇烈的地方，地殼凹陷出了一個巨大的洼地。

有了洼地，還需要有河流來"灌滿"它。巴拉那河從巴西高原奔流而下，全長4880公里，流域面積覆蓋巴西、巴拉圭、阿根廷三國，是南美洲第二大河。烏拉圭河雖然短一些，但流量也不小。這兩條河在洼地的頂端匯合，然后一起涌進那個喇叭形的凹陷里。

那為什么水流進來之后不是繼續(xù)往前沖，而是橫向擴散變寬？

這就涉及到河口動力學的原理了。河流進入河口之后，速度會迅速下降。內陸河道窄，水被擠著跑，速度快；進入寬闊的河口，水流散開了，速度自然就慢了。

速度一慢，水流的輸沙能力就急劇下降，水流速度減少一半，輸沙能力會下降到原來的八分之一。于是大量泥沙在河口沉積，形成淺灘和沙洲。

這些淺灘反過來又會分散水流，讓水流更沒法集中在一條狹窄的河道里。你可以想象一盆水倒在斜坡上，如果斜坡上到處都是凸起的石塊，水就會分成無數細流向四面八方流散，不可能形成一條筆直的溪流。

拉普拉塔河口的情況類似，水流不斷分岔、不斷擴散，時間一長，河口就被"撐"成了現在這個樣子。

更有趣的是，這個過程仍在繼續(xù)。每年巴拉那河和烏拉圭河要往拉普拉塔河口輸送大約8000萬噸泥沙，相當于每秒鐘傾倒兩卡車沙子。這些泥沙在河口堆積，讓河口的平均水深只有10米左右，和它的面積相比，淺得不像話。阿根廷首都布宜諾斯艾利斯就建在拉普拉塔河畔，為了讓大型貨輪能夠進港，必須不斷疏浚航道，每年光挖泥沙就要花上億美元。

河還是海？背后藏著政治和經濟利益

拉普拉塔河不只是一個地理概念，它還是阿根廷和烏拉圭兩個國家的天然國界。而關于這條"河"到底應該算河還是算海，兩國吵了差不多一百年。

為什么要吵這個？因為按照國際法，"河"和"海"的管轄規(guī)則完全不同。如果拉普拉塔河是"內河"，那兩岸國家可以對河面實施完全主權，外國船只未經許可不能進入。

如果它是"海灣"或者"海峽"，那就要適用《聯合國海洋法公約》，外國船只享有"無害通過權"，兩岸國家不能隨便阻攔。

20世紀初，阿根廷一度主張拉普拉塔河是"內河"，理由是河里的水主要來自上游淡水河流，而且兩岸都是本國或友好國家的領土，不應該受國際海洋法約束。

阿根廷的真實目的是想控制進入布宜諾斯艾利斯港的航道，對過往船只收費。烏拉圭當然不同意，因為烏拉圭的首都蒙得維的亞也在河口，如果阿根廷控制了航道，烏拉圭的國際貿易就要看阿根廷的臉色。

兩國為了這件事談了幾十年，期間還爆發(fā)過好幾次外交危機。1973年，雙方終于簽訂了《拉普拉塔河條約》，把河口劃分成兩大塊：河口內側（窄的那一端）算"共管內水"，外側（寬的那一端）算"國際水域"，兩國各自管理靠近自己海岸的那一半，中間劃一條邊界線。航行自由原則適用于整個河口，但兩國都有權在各自管轄區(qū)域內進行漁業(yè)管理、環(huán)境保護等活動。

這個劃分方案是典型的"各退一步"，從法律上既沒有把拉普拉塔河定性為"河"，也沒有定性為"海"，而是創(chuàng)造了一個新的范疇：河口。這個范疇后來被寫進了很多國際法教科書，成為處理類似爭議的參考案例。

一條河，因為太寬，硬是制造出了一系列政治、經濟、外交問題。

結語

現存的河流里，拉普拉塔河確實是最寬的。國際地理學界有一個不成文的共識：當一個水體同時具備"持續(xù)的淡水輸入""明確的河口形態(tài)"和"可測量的鹽度梯度"這三個條件時，就可以歸類為河流或河口，而不是海灣。按這個標準，拉普拉塔河是當之無愧的"世界最寬河流"。

不過說到底，自然界并不在乎人類怎么給它分類。那個喇叭形的水域就在那兒，每天接納著上游兩條大河送來的淡水和泥沙，每天和大西洋的海水進行著咸淡交換。布宜諾斯艾利斯和蒙得維的亞隔河相望，兩座城市加起來2000多萬人，喝的水有一半來自這條"河"。

它是世界上最不像河的河，也是最難定義的自然奇觀之一。