1941年2月13日拂曉，延安電報室的燈一直沒滅。值班報務(wù)員敲進來一組加急密碼：李長江已在江蘇泰州公開投靠日偽，部眾號稱七千。加上前幾天的密報，這一刻坐實了叛變。消息迅速傳往蘇北，新四軍軍部里，陳毅與劉少奇對視片刻，局面瞬間驟緊。

華中抗戰(zhàn)本就山雨欲來。皖南事變余波未平，新番號剛剛宣布，軍心需要重塑。李長江這一跳，無異于在蘇北根據(jù)地捅出缺口。如果任其坐大，泰州、姜埝、東臺三角洲將化作日軍與偽軍的跳板，鹽城軍部、淮海交通線都要跟著震動。陳毅一句“遲則生變”，立刻點將：粟裕。

當時蘇北正是大雪。粟裕從海安趕到射陽，只帶副官和地圖袋。臨時作戰(zhàn)會就在灶膛邊開，火盆噼啪直響。陳毅攤開泰州至揚州的公路示意，指出兩條箭線：“你斷右側(cè)公路，我牽住左側(cè)汪偽援兵，三天夠不夠？”粟裕用特有的簡短回答：“成?！?/p>

2月18日黃昏，北風裹著冰渣，第一縱隊插向姜埝，第二縱隊經(jīng)淮安側(cè)翼奔揚州方向封鎖，第三縱隊沿串場河夜行，合圍重心是泰州城郊。線路分明，火力卻很克制——粟裕清楚，李長江手下戰(zhàn)士多是被裹挾的舊軍，心還沒徹底站隊，動搖是最大的突破口。

19日凌晨，姜埝守軍先聽炮再見喊話：“不打自己人，掉轉(zhuǎn)槍口即刻保護?！睅酌砰L當場猶豫，隊伍松動。二縱隨即強推城門，槍響不到半小時，外線封閉完成。李長江發(fā)現(xiàn)南北通信全斷，調(diào)動無門，只剩泰州一隅。

20日上午，本是泰州集市日。街巷囤滿商販，粟裕卻讓突擊隊穿便衣潛進城心。午后哨聲一響，三縱隊伍從四門齊進，槍聲極短，更多的是喇叭與呼號。不到傍晚，李長江倉皇率百余親信棄車逃竄。三天期限絲毫未拖。

戰(zhàn)果統(tǒng)計：偽軍被殲五千余，兩個支隊當場倒戈，步槍兩千三，輕重機槍百余，糧彈堆成小山。鹽城急需的被服藥品也跟著入庫。更重要的是，蘇北百姓重新看到“新四軍打自己人最快最狠”的硬氣，陰霾一掃。

泰州城頭的紅旗剛升起，陳毅即刻拍電延安。24日，毛主席回電周恩來：“李長江叛變后，陳毅討逆三日告捷，望廣為宣傳?！倍潭桃痪洌瓤隙诵袆?，也要把勝利當成統(tǒng)一戰(zhàn)線的生動教材，讓全國抗日力量明白：投敵必敗，反叛可救。

然而粟裕與陳毅心里清楚，暴風雨才剛醞釀。日軍十二旅團已把“挽回泰州”寫進計劃，同汪偽第一集團軍總計一萬七千人調(diào)向東臺、射陽。陳毅立即調(diào)整部署，命軍部機關(guān)、抗大分校、財經(jīng)后勤六千人分散轉(zhuǎn)移，實打?qū)嵉摹鞍峒摇狈烙：閷W智負責外圍警戒，第二旅暗中埋伏秦南倉。目的只有一個：讓日軍撲空再被反咬。

7月中旬，敵人以裝甲汽艇配騎兵的組合猛攻鹽城，打算來一記“閃電戰(zhàn)”。可他們進城后發(fā)現(xiàn)“靶子”早飛。劉少奇帶機動指揮所折向張家碼頭，陳毅則指揮三師兩個團游擊襲擾，切鹽城—陳家洋補給線。第二旅順勢夜搶裕華鎮(zhèn)，將日偽指揮所攪得燈火通宵。小股打大股，七天斬敵六百，迫使對手分兵自救，掃蕩計劃無疾而終。

自二月討逆到七月反掃蕩，新四軍在蘇北四個多月大小戰(zhàn)斗一百三十余次，敵我損失比約一比十。李長江的叛旗被徹底拔除，也給各路搖擺武裝敲響警鐘。短暫的風頭過后，日偽部隊士氣明顯下滑，華中游擊區(qū)得以重新連成片。

外界只看到勝利，卻少有人知陳毅連軸運轉(zhuǎn)的強度。劉少奇奉調(diào)回延安前，曾在華中局會上直言：“陳毅一肩挑三職，沒出紕漏，就是奇跡?！睍h記錄上留著陳毅一句半開玩笑的話：“世界上沒有不散的席，卻有不能散的陣?！陛p描淡寫，后面是沒日沒夜的調(diào)度表、干部名單和整風學習筆記。

年底，毛主席再次邀請陳毅赴延安參加七大。陳毅安排完兵力調(diào)度，帶兩名警衛(wèi)輕裝北上。路過微山湖，他考察漁區(qū)生計，對魯南干部叮囑最多的不是戰(zhàn)事而是糧、鹽、棉，“群眾先穩(wěn)，隊伍才穩(wěn)”。這種思路后來被稱作“軍民一體”范式。

1944年3月7日，陜北的春寒依舊。陳毅抵達延安窯洞，向毛主席匯報完華中局勢，主席點頭后說：“打得好，蘇北人心齊，你們功勞大?！闭Z氣很平，卻等于再次確認蘇北戰(zhàn)局已轉(zhuǎn)守為攻，而三日除逆是關(guān)鍵拐點。

李長江投敵與三天解決，看似小插曲，實則折射了抗戰(zhàn)末期共產(chǎn)黨對統(tǒng)一戰(zhàn)線、組織動員、速決戰(zhàn)術(shù)的綜合運用。叛徒敗得快，原因不只在火力，更在政治工作和民心取向。日偽雖兵多，但對地不熟、對人不信，兵力優(yōu)勢被磨成累贅；新四軍則靠群眾、靠機動，能在冰雪天打出閃電速度。這樣一筆對比，足夠宣傳，也足夠說明抗戰(zhàn)必勝的底氣所在。