1975年7月的一個(gè)深夜，北京的夜風(fēng)夾著蟬聲，西花廳的電話鈴?fù)蝗淮潭仨懫稹Ｕ谂單募闹芏鱽硖ь^示意秘書接聽，幾秒后，他接過話筒，只聽里頭傳來毛澤東含混卻堅(jiān)定的低語：“我身體不行了，你呢？”短暫沉默后，周恩來以同樣虛弱的嗓音回了句：“還能撐。”這段不足二十秒的通話，被醫(yī)護(hù)人員記錄在案，卻鮮有人知，它是二人相互打氣的最后一次直接對(duì)話。

時(shí)間倒回到三年前?！熬乓蝗笔录闹?fù)袅蠲珴蓶|精神壓力劇增，心血管、呼吸系統(tǒng)輪番告警。1972年初，參加陳毅追悼會(huì)后，他突然休克；搶救蘇醒時(shí)，醫(yī)務(wù)組統(tǒng)計(jì)，他在二十四小時(shí)內(nèi)出現(xiàn)過三次呼吸驟停。外界只聽到接連不斷的“萬壽無疆”，實(shí)際情況卻嚴(yán)峻得多。

同一年，周恩來第一次出現(xiàn)大便潛血。鑒于外交、經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)線亟須有人坐鎮(zhèn)，中央醫(yī)務(wù)局決定暫時(shí)對(duì)本人保密?？芍芏鱽韺?duì)自身體況心知肚明，他對(duì)隨身醫(yī)生搖頭：“查出癌癥也得干活，總得有人收拾攤子?！敝?974年春，膀胱兩次開刀、電灼三次，腸道又檢出新腫瘤，從腹部到盆腔，病灶像擴(kuò)散的墨跡，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食體力。

毛澤東得知確診報(bào)告后，把病歷挪到燈下細(xì)看，旁人提醒他注意視力，他揮手拒絕。此前他已被白內(nèi)障折磨得幾乎看不清字，但依舊一頁頁翻。葉劍英趕來請(qǐng)示治療方案，毛澤東只說八個(gè)字：“全力以赴，不能誤工。”隨后指示把鄧小平請(qǐng)回國(guó)務(wù)院，給總理減壓。

到了1974年秋，毛澤東的雙眼僅剩輪廓感。攝影記者為外賓會(huì)見布光，刺目的閃燈讓他眉頭緊鎖。周恩來特意囑咐禮賓司：“三分鐘必須滅燈。”并把自己多年佩戴的近視鏡交給毛澤東身邊工作人員：“勉強(qiáng)能用，讓主席試試?！?/p>

那年冬天，一張?zhí)刂粕嘲l(fā)運(yùn)進(jìn)西花廳。軟硬適中、坐面略低，全是考慮到周恩來術(shù)后難以久坐。設(shè)計(jì)師原本給毛澤東做的，但主席落座片刻便說：“給總理送去，他比我更需要。”不久，周恩來托人回贈(zèng)一副新做的墨鏡，鏡腿上刻著“保重”二字。這不是禮尚往來，而是兩位老人互相扶持的方式。

1975年8月，毛澤東接受白內(nèi)障摘除手術(shù)。周恩來硬挺著輸液管，守在手術(shù)區(qū)外的等候廳。護(hù)士勸他回病房，他擺手：“我要第一時(shí)間聽到成功的消息?！笔中g(shù)順利，他靠在扶手椅上，長(zhǎng)出一口氣，才被人推走。兩天后，他給毛澤東寫便條：“恭喜復(fù)明，盼主席節(jié)勞?！甭淇盍什荩瑓s仍留下完整的“恩來”二字。

十月，周恩來再次進(jìn)刀。醫(yī)生記錄：術(shù)中發(fā)現(xiàn)廣泛轉(zhuǎn)移，腸壁穿孔風(fēng)險(xiǎn)極高。術(shù)后第三天，他燒到四十度，仍讓秘書朗讀國(guó)內(nèi)簡(jiǎn)報(bào)。當(dāng)聽說中東局勢(shì)有變化，他斷斷續(xù)續(xù)地說：“要防石油震蕩，抓基建?！贬t(yī)護(hù)無奈，把紙寫好，他顫抖按下名字，算是批示生效。

十二月的一個(gè)清晨，他突然清醒，低聲問衛(wèi)士：“主席今日可好？”得到“平穩(wěn)”二字，他閉眼點(diǎn)頭，心率回落。床頭貼著一枚毛澤東像章，反光斑駁；每當(dāng)意識(shí)模糊，他總會(huì)伸手摸一摸，似在確認(rèn)某種依靠仍在。

1976年1月8日凌晨3點(diǎn)55分，監(jiān)護(hù)儀發(fā)出長(zhǎng)音，周恩來生命定格。消息送至中南海，毛澤東倚在床頭，丟下手中文件，僅說了一句：“知道了?！碑?dāng)晚，他沒有再翻書，也沒有讓護(hù)士讀報(bào)，只是望向窗外，一坐就是四小時(shí)。次日，中央文件遞來悼詞，他顫抖著紅筆，在“主席”處劃了一個(gè)圈，算是認(rèn)可。張玉鳳試探：“要不要瞻仰遺容？”毛澤東抬手拍了拍自己的膝蓋：“走不動(dòng)了?！?/p>

追悼會(huì)當(dāng)天，電視實(shí)況轉(zhuǎn)播，毛澤東堅(jiān)持全程觀看。畫面中，哀樂低沉；畫面外，他的眼淚順著面頰滑進(jìn)枕頭，很快濕成一片。護(hù)士遞來紙巾，他擺手拒絕，像不愿承認(rèn)自己再無辦法為故人做點(diǎn)什么。

此后數(shù)月，毛澤東拒絕大部分治療，只留下支持呼吸和心臟的藥物。他批閱文件的時(shí)間反而增加，每當(dāng)有人提及批評(píng)周恩來的言論，他總放下文件，字正腔圓地說：“攻擊總理，人民不答應(yīng)。”這句話被值班記錄員三次劃紅線，成為最后幾份談話紀(jì)要的核心句子。

9月9日凌晨，毛澤東病逝。守在病房門口的警衛(wèi)們知道，這一天遲早會(huì)來，卻沒人想到，距離周恩來離開，僅僅八個(gè)月。兩位領(lǐng)航者以相似的方式謝幕，留給后人一紙問題——“江山靠誰守？”答案并非寫在某份公文，而是在后來的歷史進(jìn)程里逐漸明確：制度的完善、班子的接續(xù)、人民的選擇，共同回應(yīng)了那一夜深深的擔(dān)憂。

曾經(jīng)，他們倆用半個(gè)世紀(jì)把理想變成現(xiàn)實(shí)；去世前，他們把最后的視線留給彼此，以及他們從未放下的中國(guó)。