至正二十二年，應天城中，朱元璋接到了北方密報。他先是沉默地看完，忽然猛地站起，環(huán)顧左右幕僚，臉上爆發(fā)出難以抑制的喜色：

“天下，無人可擋我矣！”

能讓一代梟雄如此失態(tài)的消息，是北方那個令他不寒而栗的對手——察罕帖木兒。

當時的朱元璋，面對察罕帖木兒的兵鋒，始終不敢正面抗衡。為了打破腹背受敵的不利格局面，還特地打著“依附元廷”的幌子，修好乃至“結援”于對方。

如今他死了，朱元璋如何不高興。

一個蒙古將領，為何能讓日后的洪武大帝如此忌憚？讓我們接著往下看。

至正十一年（1351 年），黃河決堤引發(fā)的民怨與白蓮教 "明王出世" 的讖語交織，韓山童、劉福通在潁州點燃紅巾軍起義的烽火。

短短數(shù)月，紅巾軍起義席卷全國，從河南到山東，從安徽到江蘇，各路義軍如雨后春筍，元廷地方官或逃亡或被殺，蒙古鐵騎昔日的威風蕩然無存。

朝廷內部權臣傾軋，軍隊腐敗不堪，面對起義烽火只能龜縮在大都。在帝國將傾的至暗時刻，一位書生模樣的人物走上了歷史舞臺中央。

察罕帖木兒，這個漢化極深的色目人后裔，將在接下來的十年里，以一己之力托起搖搖欲墜的元朝大廈。以至于他的生死，成為元明易代的關鍵轉折點。

察罕帖木兒祖籍西域，是元朝所謂的“色目人”——這個群體在元代地位僅次于蒙古人，多以經(jīng)商、仕宦見長。

但命運卻給了他一條截然不同的道路，起義軍席卷河南，察罕的家鄉(xiāng)沈丘也遭波及。

他親眼目睹地方官軍戰(zhàn)斗力低下，還常常欺壓百姓，遇到紅巾軍便望風而逃，潰不成軍。可當時的義軍又能好到哪去呢？義軍來了也是取之于民，一路燒殺搶掠。

他看到田園荒蕪，餓殍遍野的亂世，家鄉(xiāng)淪陷、百姓流離失所的慘狀，內心的儒家“濟世情懷”被徹底激發(fā)。

他深知，此時的元廷已靠不住，要想保護鄉(xiāng)鄰、平定亂世，只能靠自己。那一夜，這位儒生做出了人生最重要的決定。

他焚毀了自己的詩稿，召集族人鄉(xiāng)鄰：“天下大亂，朝廷兵不能戰(zhàn)，我欲組織義兵，保護家鄉(xiāng)，誰愿隨我？”隨即，他散盡家財，變賣田產(chǎn)，購得兵器馬匹。

不同于當時常見的劫掠成性的官軍或烏合之眾的義軍，察罕一方面以儒家“忠孝節(jié)義”思想，強調“保家衛(wèi)國”的信念感召鄉(xiāng)勇，一方面他親自制定軍紀條例，有著明確的要求：“不擾民，不掠財，軍令如山，違者嚴懲不貸。

加上他驚人的軍事天賦，利用家鄉(xiāng)的地形優(yōu)勢，竟然將這支特殊的“義兵”，打造成了一支紀律嚴明、戰(zhàn)斗力強悍的隊伍，很快在當?shù)卣痉€(wěn)了腳跟。

察罕帖木兒的成名之戰(zhàn)，是平定羅山起義。當時，羅山（今河南羅山）的紅巾軍勢力龐大，當?shù)毓俑啻纬霰允「娼K。

察罕帖木兒率領自己組建的義兵，主動向羅山的紅巾軍發(fā)起進攻。面對數(shù)倍于己的敵人，他沉著冷靜，采用“誘敵深入、分割包圍”的戰(zhàn)術，一舉擊潰敵軍，成功攻克羅山。

這一戰(zhàn)，察罕帖木兒以少勝多，一戰(zhàn)成名。消息傳到元廷，朝廷上下大為震動，終于意識到這支“義兵”的價值。

元順帝隨即下詔，任命察罕帖木兒為中順大夫、汝寧府達魯花赤，正式承認了他的軍事地位，并給予他糧草和裝備的扶持。

有了元廷的背書，察罕借此機會擴大兵源，強化訓練。他治軍嚴明，賞罰分明，麾下軍隊紀律嚴整，與當時多數(shù)元軍的渙散形成鮮明對比。

接下來幾年，他轉戰(zhàn)河南、山東各地，每戰(zhàn)皆捷，察罕的名聲越來越大。至正十五年（1355 年）二月，劉福通迎立韓林兒為 "小明王"，國號宋，改元龍鳳，紅巾軍起義進入高潮。

察罕帖木兒奉命駐戍虎牢關，成為拱衛(wèi)中原的關鍵屏障。十一月，紅巾軍北渡孟津攻破懷慶，他率軍星夜馳援，大敗義軍，因功升中書刑部侍郎，進階中議大夫。

駐滎陽的苗軍突然叛元，察罕帖木兒當機立斷，趁夜奇襲，盡數(shù)俘虜叛軍。未及喘息，淮西紅巾軍三十萬大軍來攻中牟營，他親率將士死戰(zhàn)，紅巾軍不能支撐，丟棄旗幟盔甲逃走，追殺十余里，斬獲無算，升任中書兵部尚書，進階嘉議大夫，成為元廷倚重的方面大員。

至正十七年，大敗劉福通李武、崔德西路軍，徹底肅清陜西義軍，穩(wěn)住了西北戰(zhàn)局。因功加封為中奉大夫、僉河北行樞密院事。

后來他將戰(zhàn)略重心轉向山東。他親率主力北上，攻克冠州、東昌、東阿等城池，收復大片失地。

面對他兵鋒所指，勢如破竹的軍事優(yōu)勢，紅巾軍河防將領田豐，在權衡利弊后選擇歸降。繼而棣州、東平、登州、萊州、沂州和密州等地的守將相繼歸降，山東大片失地在較少大規(guī)模戰(zhàn)斗的情況下重新歸于元朝統(tǒng)治。

隨著戰(zhàn)績不斷累積，察罕升為河南行省平章政事，總攬中原軍政大權。他的軍隊也從地方義兵，轉變?yōu)樵⒃谥性貐^(qū)最為倚重的正規(guī)武裝力量。

察罕的勢力范圍以河南為中心，向四周輻射，控制了山東、山西大部及陜西部分地區(qū)。

南方，朱元璋、陳友諒、張士誠等梟雄正在互相攻伐；北方，各路義軍基本被他平定；元朝隱隱有中興的局面。

這些措施的推行，讓中原地區(qū)的社會秩序逐漸恢復，百姓的生活也得到了改善，與元廷其他將領的殘暴統(tǒng)治形成了鮮明的對比。

此時的察罕帖木兒，已然具備了平定全國義軍的實力。自然引起了江南群雄的警惕。朱元璋當時正與陳友諒、張士誠在江南鏖戰(zhàn)，聽聞察罕帖木兒平定山東，遣使與其建立聯(lián)系。

朱元璋曾對親信坦言："河南李察罕兵威甚狠"，他遣使通好，就是擔心這支力量突然南下，使自己陷入南北夾擊的局面，那樣一來自己就危險了，于是就有了開頭一幕。

就在察罕帖木兒的事業(yè)如日中天，元廷中興的希望越來越大的時候，一場突如其來的刺殺，徹底打破了所有的計劃。

而這場刺殺的執(zhí)行者，竟然是他親自招降的義軍將領田豐、王士誠。

至正二十二年（1362 年）六月，察罕帖木兒親赴益都城下督戰(zhàn)。此時勝利已近在咫尺，他對降將缺乏足夠警惕。田豐與王士誠，表面歸降實則暗藏異心。田豐以視察新修營壘為名，邀請察罕帖木兒前往。

盡管部下多次提醒防備，察罕帖木兒仍堅信自己的恩威能感化降將，僅帶二十名親兵前往。

在營中，田豐假稱觀看軍演，趁察罕帖木兒不備，王士誠突然拔刀行刺。一代名將，就這樣在毫無防備的情況下，意外隕落，年僅36歲。

消息傳出，全軍震動，也引發(fā)了一系列連鎖反應。元廷的“中興”希望徹底破滅。察罕帖木兒麾下的軍隊群龍無首，很快便陷入了內斗之中，實力大幅削弱，為朱元璋北伐創(chuàng)造了時機。

原本被察罕帖木兒壓制得喘不過氣來的紅巾軍殘余勢力，以及朱元璋、陳友諒、張士誠等群雄，紛紛趁機擴張勢力，爭奪天下。

尤其是朱元璋，在察罕帖木兒死后，再也沒有了后顧之憂，他果斷放棄了“依附元廷”的偽裝，重新制定戰(zhàn)略，全力經(jīng)營江南，先后消滅了陳友諒、張士誠等勢力，最終建立了明朝。

察罕帖木兒之死，無疑是歷史進程中的一個重大偶然事件。

如果他沒有被刺殺，以他的軍事才能和政治智慧，很可能會順利平定全國的義軍，元廷的統(tǒng)治或許能夠得以延續(xù)。

但歷史沒有如果。