美國能源部正在推動一項前所未有的試點計劃，以加速新一代小型核反應(yīng)堆從設(shè)計走向?qū)嵾\轉(zhuǎn)的進程，并在此過程中部分繞開傳統(tǒng)的安全監(jiān)管架構(gòu)。

今年5月，唐納德·特朗普總統(tǒng)在白宮召集多家核能企業(yè)高管，正式對外宣布一項重大核政策轉(zhuǎn)向——把加速測試反應(yīng)堆的主導(dǎo)權(quán)，從長期負(fù)責(zé)安全監(jiān)管的核管理委員會（NRC），轉(zhuǎn)移到以推進核技術(shù)為使命的能源部（DOE）。

根據(jù)特朗普簽署的總統(tǒng)行政命令，美國將啟動“反應(yīng)堆試點計劃”，目標(biāo)是在2026年7月4日美國建國250周年之前，讓至少三座實驗性核反應(yīng)堆投入運行；在這一框架下，私人企業(yè)可以在能源部監(jiān)管下建設(shè)并運行新型反應(yīng)堆，從而在測試階段部分規(guī)避核管會延續(xù)近半個世紀(jì)的常規(guī)審查流程。

自1975年成立以來，核管會一直獨立負(fù)責(zé)反應(yīng)堆安全評估，其架構(gòu)設(shè)計本意是將監(jiān)管與核能產(chǎn)業(yè)推廣嚴(yán)格分離，如今試點計劃則由能源部核能辦公室主導(dǎo)，核管會僅以“有限咨詢”的身份參與，這被視為美國核能監(jiān)管模式的一次根本性重寫。

目前已有四個項目完成初步設(shè)計陳述，首批監(jiān)管批準(zhǔn)最快有望在明年初作出，激進的時間表迅速引發(fā)安全專家警告，他們擔(dān)心“速度優(yōu)先”會侵蝕應(yīng)有的透明度與審慎程序。

美國“關(guān)心科學(xué)家聯(lián)盟”的核安全專家埃德溫·萊曼在接受采訪時表示，新試點計劃通過限制信息公開和外部監(jiān)督，“本質(zhì)上是在試圖架空圍繞商用核電建立起來的法律與規(guī)章”，他強調(diào)，即便是規(guī)模較小的試驗堆，一旦發(fā)生事故，同樣可能出現(xiàn)輻射泄漏風(fēng)險。

這一政策調(diào)整發(fā)生在核能重新受到科技企業(yè)和投資界追捧的背景下：在人工智能和數(shù)據(jù)中心帶動下，美國電力需求快速攀升，國際能源署預(yù)計，到2030年美國數(shù)據(jù)中心用電量將比現(xiàn)在增加130%，大型科技公司為在保持供電穩(wěn)定的前提下實現(xiàn)“零碳承諾”，紛紛將目光投向核能配套。

包括彼得·蒂爾、馬克·安德森在內(nèi)的硅谷重量級投資人正與特朗普保持緊密政治聯(lián)盟，同時大量資本涌入先進核能初創(chuàng)企業(yè)，經(jīng)經(jīng)濟合作與發(fā)展組織核能署估算，近年來投向小型模塊化反應(yīng)堆和微型反應(yīng)堆項目的公共與風(fēng)險投資資金總額，已超過60億美元。

同傳統(tǒng)大型核電站動輒十年建設(shè)期相比，許多新設(shè)計采用“小型模塊化反應(yīng)堆”（SMR）思路，強調(diào)工廠標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)和模塊化部署，可直接布置在工業(yè)園區(qū)或數(shù)據(jù)中心附近，開發(fā)方宣稱，小型化有助于壓縮最壞情況下的事故規(guī)模，也利于縮短建造周期與復(fù)制推廣。

獨立核工程顧問尼克·圖蘭表示，相較于全尺寸核電站，小型設(shè)計“確實”在風(fēng)險幅度上具有降低效果，但這一點并不意味著可以削弱安全審查的深度和廣度。

對于參與企業(yè)而言，能源部主導(dǎo)的試點計劃則被視為驗證技術(shù)、積累運行數(shù)據(jù)的關(guān)鍵跳板，例如總部位于加州的 Valar Atomics，以及主要面向防務(wù)應(yīng)用的 Antares，均將該計劃視作其原型堆走向?qū)崣C運行的必經(jīng)階段。

Valar 創(chuàng)始人以賽亞·泰勒表示，核管會“并不是為科研而生”，真正的研發(fā)必須在現(xiàn)實環(huán)境中進行，“你必須真的把反應(yīng)堆開起來”；Antares 首席執(zhí)行官喬丹·布蘭布爾也認(rèn)為，通過能源部走實驗許可路徑，“絕對是建造原型反應(yīng)堆的最佳方式”。

兩家公司都計劃在2026年的政治時間節(jié)點到來之前，讓各自的試驗堆投入運行，以兌現(xiàn)試點計劃的時間表和對投資方的承諾。

在眾多參與者中，加州初創(chuàng)公司 Oklo 的身影尤為引人注目，該公司此前提交的緊湊型 Aurora 反應(yīng)堆設(shè)計，曾在2022年因安全文件資料不足被核管會否決，如今同一型號的改進版卻進入能源部試點名單，并獲得三個測試名額，其中包括一座基于當(dāng)年遭否決設(shè)計的機組。

在白宮宣布行政命令的活動上，Oklo 首席執(zhí)行官雅各布·德維特向特朗普表示，“改變審批動態(tài)將有助于事情更快推進”，公司同時聲稱，通過能源部公開競標(biāo)渠道獲得試點資格，且能源部以往也曾運營過技術(shù)路線相近的反應(yīng)堆設(shè)施。

現(xiàn)任能源部長賴特于今年2月獲參議院確認(rèn)，其在入閣前曾擔(dān)任 Oklo 董事會成員，這一“旋轉(zhuǎn)門”背景使外界更加關(guān)注能源部在試點中的立場是否足夠中立；Oklo 發(fā)言人博妮塔·切斯特則回應(yīng)稱，公司一直在持續(xù)更新安全分析，待試驗堆建成后仍計劃向核管會提交商業(yè)運行牌照申請。

能源部方面強調(diào)，無論由哪一方擔(dān)任監(jiān)管主體，“安全標(biāo)準(zhǔn)始終是首要優(yōu)先事項”，與此同時，能源部與核管會近期簽署的諒解備忘錄要求，核管會為任何在試點框架下獲批并順利運行的反應(yīng)堆設(shè)計，建立一套“快速通道”商業(yè)化路徑。

這一條款再度引發(fā)外界對監(jiān)管獨立性的擔(dān)憂：核管會方面表示，未來在審查類似機組時，將“在能源部分析基礎(chǔ)上繼續(xù)推進，而非重頭再來”，換言之，試點階段形成的技術(shù)判斷和假設(shè)將被視作此后加速審批的重要基礎(chǔ)。

前核管會主席艾莉森·麥克法蘭警告，這種做法可能在政治壓力之下，把未經(jīng)充分獨立檢驗的安全假設(shè)“嵌入”更大規(guī)模的核反應(yīng)堆群中，她強調(diào)，核管會可以參考能源部的工作成果，但“必須進行自身獨立的完整分析，否則誰都談不上真正的安全”。