先看最直觀的品級硬指標，清朝官制以九品十八階為基，正一品是文官的頂點，而能站上這個位置的核心官職，便是殿閣大學(xué)士。

李鴻章的最高文職是文華殿大學(xué)士，在乾隆后保和殿大學(xué)士虛設(shè)的情況下，文華殿大學(xué)士堪稱文官之首，妥妥的正一品實權(quán)頂配。

榮祿的仕途同樣登頂正一品，早年從蔭生起步，一路歷任工部尚書、步軍統(tǒng)領(lǐng)等職，后期更是被授予文淵閣大學(xué)士，后轉(zhuǎn)文華殿大學(xué)士，與李鴻章的最高殿閣品級持平。

榮祿還曾擔(dān)任軍機大臣，這一職務(wù)是清朝中央決策核心，相當于進入了最高權(quán)力圈，而李鴻章終其一生都未入軍機處。

從爵位來看，李鴻章生前封一等肅毅伯，死后追贈一等侯，榮祿追贈是一等男爵，單論品級榮譽，李鴻章明顯更勝一籌。

再看實際權(quán)力，這就需要結(jié)合時代背景來看了。

甲午戰(zhàn)爭前是李鴻章的黃金時代，他身兼直隸總督和北洋通商大臣。

既掌控京畿防務(wù)，又總攬全國外交、洋務(wù)和海防，一手創(chuàng)辦淮軍和北洋水師，江南制造局、輪船招商局等洋務(wù)企業(yè)也都在他麾下，權(quán)力覆蓋軍政商多個領(lǐng)域，被時人稱為大清第一大臣。

此時的榮祿雖身居要職，但多在中央任職，缺乏地方軍政實權(quán)，影響力遠不及李鴻章。

但甲午戰(zhàn)敗成為兩人權(quán)勢的轉(zhuǎn)折點，李鴻章因簽訂《馬關(guān)條約》聲名受損，被罷免直隸總督和北洋大臣，逐漸退出權(quán)力核心。

而榮祿憑借慈禧的絕對信任迅速崛起，進入軍機處成為中樞決策核心，還以督辦軍務(wù)處的身份掌控新軍訓(xùn)練，間接掌控了晚清最精銳的軍事力量，后來更是通過戊戌政變鞏固了權(quán)力，成為中央最具實權(quán)的大臣。

簡單來說，若論官職品級和榮譽，李鴻章更高，若論中央核心決策權(quán)，榮祿后期更具優(yōu)勢。他們的權(quán)力交替，本質(zhì)上是晚清漢臣地方勢力與滿洲貴族中央權(quán)力的此消彼長，也印證了那個時代官場的風(fēng)云變幻。