吳三桂其實(shí)不是山海關(guān)總兵，他的駐地也不在山海關(guān)。

1639年，經(jīng)洪承疇舉薦，吳三桂擢升寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵，駐守寧遠(yuǎn)

第二年，清軍圍困錦州，祖大壽告急，洪承疇率王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、馬科等八總兵北上，解錦州之圍。

是役，明軍慘敗，五萬余人陣亡，洪承疇被俘，曹變蛟戰(zhàn)死，王樸唐通、吳三桂、馬科逃出重圍，退回了寧遠(yuǎn)。

清軍則繼續(xù)圍困錦州，并最終攻克松山、錦州、杏山、塔山四城。關(guān)外僅剩寧遠(yuǎn)一座孤城，關(guān)寧錦防線名存實(shí)亡。

崇禎皇帝非常惱火，下旨處死了率先逃走的王樸。吳三桂因?yàn)槭貙庍h(yuǎn)有功，只受降級處分，仍駐防寧遠(yuǎn)。

之后兩年，吳三桂死守寧遠(yuǎn)，打退了清軍兩次進(jìn)攻，深得崇禎器重，特賜尚方寶劍。

1644年正月，李自成率大順軍精銳東征，沿途十幾萬明軍望風(fēng)而降。

眼看局勢惡化，有人建議崇禎遷都南京。但崇禎要面子，又心存僥幸，未能果斷執(zhí)行遷都計(jì)劃。

二月，順軍攻克大同。薊遼總督王永吉建議崇禎放棄寧遠(yuǎn)，將關(guān)外的兵馬調(diào)回北京。

但因?yàn)閮?nèi)閣首輔陳演等人不同意，崇禎也不愿意背上“無故棄地”的罵名，結(jié)果再次錯失了機(jī)遇。

直到三月，李自成兵臨城下，馬科投降順軍，崇禎才急召唐通、吳三桂、左良玉等人率軍勤王。

左良玉當(dāng)時駐防武昌，遠(yuǎn)水解不了近渴。

唐通駐防薊鎮(zhèn)，離得近，他倒是趕回了北京，奉命鎮(zhèn)守居庸關(guān)。

可唐通領(lǐng)軍出關(guān)與順軍廝殺時，監(jiān)軍杜之秩卻開關(guān)投降。唐通腹背受敵，只得投降。

在一些小說、電視劇中，吳三桂故意在山海關(guān)磨磨蹭蹭。明朝滅亡之后，他本欲投降順軍，卻聽說愛妾陳圓圓為劉宗敏所奪，沖冠一怒，引清兵入關(guān)，像個二百五似的。

實(shí)際情況不是這么回事。

前面說了，吳三桂一直在寧遠(yuǎn)駐防。明末山海關(guān)總兵其實(shí)是高第

而放棄寧遠(yuǎn)和入關(guān)勤王，也是兩碼事。

勤王只需要帶兵入關(guān)即可。放棄寧遠(yuǎn)則需要將當(dāng)?shù)匕傩蘸臀镔Y也一并遷走。這是非常耗時耗力的工作。

吳三桂接到勤王詔書后，僅用十天就趕回山海關(guān)，根本沒有半點(diǎn)磨蹭。

要怪就只能怪崇禎優(yōu)柔寡斷。他但凡早點(diǎn)下旨，吳三桂也會早早進(jìn)京。

當(dāng)然，順軍兵鋒正盛，指望吳三桂擊敗李自成，也不現(xiàn)實(shí)。但吳三桂護(hù)送崇禎遷都南京，是完全有可能的。

如果真是如此，歷史可能就是另一番景象了。

三月十九日，崇禎為自己的選擇買單，自縊于煤山。

當(dāng)時，吳三桂兵至永平府（府治在今河北省盧龍縣）。聽聞京師陷落，馬科、唐通等人都已躋身大順朝新貴之列，高第也投降了順軍，后路被斷

于是，吳三桂命人張貼告示，說自己準(zhǔn)備接受李自成的任命。

由于吳三桂此前一直在遼東與清軍作戰(zhàn)，與順軍無仇無怨。因此李自成便派唐通攜重金招降吳三桂，并委任唐通接管山海關(guān)防務(wù)。

三月二十六，吳軍行至河北玉田縣，離北京已經(jīng)不遠(yuǎn)了。但就在這時，吳三桂卻突然變卦，率軍直撲山海關(guān)。

唐通的兵力約八千，僅為吳三桂的五分之一。加之沒有防備，山海關(guān)遂被吳三桂輕松奪取。唐通則退守山海關(guān)外的一片石。

關(guān)于吳三桂態(tài)度轉(zhuǎn)變的原因，一般有三種說法：

一是吳三桂聽說父親吳襄被大順政權(quán)拘留追贓，還被打了一頓；二是聽說吳襄在北京的家，被順軍抄了；三是聽說陳圓圓被順軍將領(lǐng)所掠。吳三桂氣不過，“沖冠一怒為紅顏”。

具體是什么原因，已難考定。但有一點(diǎn)可以肯定，沖冠一怒為紅顏完全不靠譜。因?yàn)閰侨鹜督荡箜�，本意是維護(hù)自身利益。而從京城傳來的消息，讓他缺乏安全感，猜測李自成的招降可能是一場騙局，自己貿(mào)然進(jìn)京，吉兇難測

畢竟吳三桂和馬科、唐通不同，那二位是戰(zhàn)敗了才投降李自成。他手握數(shù)萬雄兵，完全可以談條件。而他一旦失去了兵權(quán)，即便日后加官進(jìn)爵，那也是籠中之鳥，到時候還不是李自成想怎樣就怎樣。

得知吳三桂反叛，李自成一面?zhèn)鋺?zhàn)；一面安撫吳襄，以吳襄的名義寫信規(guī)勸吳三桂。

不過，吳襄的這封信，非常耐人尋味。

吳襄在信中說：“我家和北兵結(jié)仇深，勢難歸北。李害父陷于不知，不必仇，更決議歸李�！�

表面上看，吳襄說的沒毛病，吳家和清軍打了十幾年，很難投靠清朝。李自成雖然虐待了我，但你不要心懷怨恨，要下決心投降李自成。

但仔細(xì)一琢磨，這事兒跟清朝沒關(guān)系啊！有必要提“北兵”嗎？

并且錦州淪陷后，吳三桂的舅舅祖大壽已經(jīng)投降了清朝，得到皇太極善待。所謂很難投清，貌似也站不住腳。

因此，有觀點(diǎn)認(rèn)為吳襄這是正話反說，勸吳三桂大義滅親，別管老爹我了，趕緊跟清朝談判，給兒孫賣個好前程。

話分兩頭。皇太極死后，順治帝即位，多爾袞以攝政王身份掌控朝政。

四月初四，明朝覆亡的消息傳到關(guān)外，范文程上書多爾袞，奏請迅速入關(guān)，圖謀中原！

多爾袞并不滿足于割據(jù)東北，當(dāng)即付諸行動。

四月初九日，多爾袞率多鐸、阿濟(jì)格等八旗王公大臣，滿蒙漢官兵八萬人，祭師出發(fā)。

為避免頓兵堅(jiān)城之下，貽誤戰(zhàn)機(jī)，多爾袞又采納洪承疇之計(jì)，決定由薊州密云破邊墻而入，繞開山海關(guān)

也就是說，多爾袞已經(jīng)下定了決心，無論山海關(guān)在誰的手上，清軍都要通過其他途徑入關(guān)，趁火打劫，與李自成瓜分天下！接下來必是一場惡戰(zhàn)。

而李自成要想坐穩(wěn)江山，他就必須在正面擊敗清軍，證明自己的實(shí)力。

但李自成卻對清廷統(tǒng)治者急切于分享勝利果實(shí)的企圖，沒能給以足夠重視。

在此之前，李自成與清軍沒有直接交手的經(jīng)歷。他對清朝了解，主要通過三個人：馬科唐通白廣恩

這哥仨都是從松錦戰(zhàn)場跑回來的，同時也都是李自成的手下敗將。

既然間接交過手，那站在李自成的角度，清軍好像也沒什么了不起的，撐死也就跟順軍差不多

四月十三日，李自成親率大軍向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。行至三河縣，遇到吳三桂派來的使者，謊稱吳三桂愿意投誠，請求緩師。

關(guān)鍵時刻，李自成麻痹大意，也可以說是輕敵，相信了吳三桂的鬼話，下令暫緩行軍。

吳三桂很清楚，僅憑自己手上的幾萬人，不足以與李自成抗衡，更談不上在大順、清朝的夾縫中求生存。要想翻盤，只能借清軍之手滅了李自成。

于是，吳三桂派副將郭云龍、楊坤向多爾袞求援。

四月十五日，郭云龍?jiān)谖毯螅ń襁|寧阜新境內(nèi)）遇到清軍，轉(zhuǎn)達(dá)了吳三桂的意思：請多爾袞出兵助戰(zhàn)，打敗李自成后，將裂地以酧，不敢食言

多爾袞得知情況，當(dāng)即回信，說”今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報(bào)，一則身家可保，世世子孫長享富貴，如山河之永也�！�

與此同時，多爾袞改變進(jìn)軍路線，不走薊州、密云了，全軍直撲山海關(guān)。這與磨磨蹭蹭的李自成形成鮮明對比。

四月二十一日，順軍終于抵達(dá)山海關(guān)。李自成向吳三桂發(fā)出逼降通牒，遭到拒絕后，決定歷史走向的山海關(guān)之戰(zhàn)正式打開。

順軍兵力有說六萬人，也有說十萬人。守軍除吳三桂部外，還有高第的部隊(duì)，合計(jì)五萬余人。雙方從上午激戰(zhàn)至傍晚，皆損失慘重。

就在吳三桂與李自成死磕時，清軍以一天二百里的急行軍，抵達(dá)山海關(guān)外，在一片石擊潰了唐通所部。

四月二十二日，吳軍損失過半，難以為繼。吳三桂見清軍按兵不動，便親自出關(guān)求見多爾袞。

多爾袞很清楚吳三桂的小九九。所謂“裂地以酧”就是割地的意思，這個籌碼還行。

但問題是，吳三桂算老幾？割地是他能決定的嗎？

說白了，他請多爾袞助戰(zhàn)，只是想保存實(shí)力，以便將來割據(jù)一方。

因此，多爾袞的選擇是坐山觀虎斗。你吳三桂打光了部隊(duì)，就沒資格討價還價了。

果不出所料，吳三桂見到多爾袞，沒了先前的傲氣，叩首請兵。

多爾袞認(rèn)為吳三桂應(yīng)該掀不起浪了，遂令其按滿洲習(xí)俗剃頭，吳軍以白布系肩為號，避免混戰(zhàn)中出現(xiàn)誤傷。

吳三桂返回山海關(guān)后，多爾袞指揮八萬清軍從南水門、北水門、關(guān)中門進(jìn)入關(guān)內(nèi)。

四月二十三日，順軍擺成一字長蛇陣，準(zhǔn)備滅了吳軍。

多爾袞將清軍沿近海處鱗次布列，吳軍列于清軍的右翼，準(zhǔn)備重點(diǎn)突破。這時正值大風(fēng)揚(yáng)塵，能見度很低，清軍得以從容布陣。

李自成不知道清軍參戰(zhàn)，仍按原計(jì)劃向吳三桂緊逼，雙方血戰(zhàn)至中午，打得兩敗俱傷。

趁此機(jī)會，多爾袞一聲令下，清軍呼嘯出擊，飛矢如蝗。順軍猝不及防，疲憊不堪，結(jié)果傷亡慘重，連劉宗敏也負(fù)了傷。

李自成眼看勝利無望，只得撤軍。

山海關(guān)之戰(zhàn)后，吳三桂率部剃發(fā)降清，被封為平西王。

李自成對吳三桂恨之入骨，下令將吳襄及吳家三十余口全部誅殺。

退回北京不久，李自成還想固守北京。但順軍士兵軍心渙散，不聽號令。

見此情形，李自成只好放棄北京，退往山西。

1645年五月，李自成死于湖北九宮山。之后，大順余部四散，結(jié)局各有不同。

歷史就是這么殘酷，多爾袞其實(shí)低估了順軍的實(shí)力。他主要通過洪承疇了解李自成。而洪承疇上次與李自成對壘，已經(jīng)是六年前的事了。提供的都是過期情報(bào)。

如果不是先戰(zhàn)吳三桂，順軍與清軍直接開打，清軍即便能取勝，也會是慘勝。

如果李自成提前三天抵達(dá)山海關(guān)，先滅了吳三桂，可能也不會輸?shù)媚敲磸氐住?/p>

如果李自成成功招降吳三桂，多爾袞即便繞道入關(guān)，想必也占不到什么便宜。

但這些如果，在現(xiàn)實(shí)中都不成立。

李自成推翻明朝后，滋生驕傲輕敵心理，他根本看不起吳三桂，自然也不會拿出百分百的誠意招降吳三桂。

大順軍高層對多爾袞的干涉也缺乏清醒的估計(jì)，壓根沒想過清軍會出現(xiàn)在戰(zhàn)場上。

最致命的是，李自成看似擁兵幾十萬，精兵卻只有萬余人。其余農(nóng)民軍和新招降的明軍，要么軍事素質(zhì)低下，要么忠誠度不高。只能打順風(fēng)仗。

當(dāng)李自成的嫡系在山海關(guān)報(bào)銷后，順軍再與清軍交手，毫無取勝可能。

而吳三桂也犯了輕敵的問題，以為可以跟李自成拼一下。結(jié)果鷸蚌相爭，漁翁得利，被多爾袞玩弄于鼓掌。