《西部卡位戰(zhàn)：掘金加時(shí)險(xiǎn)勝火箭，約基奇關(guān)鍵三分定乾坤》

西部排名爭(zhēng)奪進(jìn)入白熱化階段，掘金主場(chǎng)迎戰(zhàn)火箭的對(duì)決成為影響格局的關(guān)鍵一戰(zhàn)——若兩隊(duì)中任意一方獲勝，湖人將暫時(shí)攀升至西部第三。賽前ESPN給出雙方50%的勝率預(yù)測(cè)，而火箭則面臨多重挑戰(zhàn)：芬尼-史密斯與范弗利特缺陣，且剛開(kāi)啟6連客魔鬼賽程（后續(xù)將兩戰(zhàn)掘金、客戰(zhàn)鵜鶘與國(guó)王）；值得關(guān)注的是，火箭本賽季至今未輸給過(guò)東西部前二之外的球隊(duì)，掘金恰是他們檢驗(yàn)強(qiáng)隊(duì)成色的“試金石”。

此役的核心焦點(diǎn)，是掘金核心約基奇與火箭內(nèi)線申京的對(duì)位。不久前約基奇在對(duì)陣國(guó)王時(shí)16投14中轟下36分12籃板8助攻，展現(xiàn)出內(nèi)線統(tǒng)治力，申京能否限制其發(fā)揮，直接關(guān)系到比賽走向。

雙方首發(fā)陣容為：火箭（杜蘭特、史密斯、申京、奧科吉、阿門）；掘金（瓊斯、活森特、約基奇、約翰遜、穆雷）。

比賽過(guò)程充滿波折：上半場(chǎng)火箭杜蘭特與申京均貢獻(xiàn)10分，申京還送出5次助攻；謝潑德雖投籃命中率僅14.3%，但出手愈發(fā)堅(jiān)定自信（可見(jiàn)已獲主帥烏度卡認(rèn)可），火箭曾在第二節(jié)中段反超比分。但掘金替補(bǔ)陣容在瓦蘭的主導(dǎo)下表現(xiàn)高效，瓦蘭4投4中拿下8分，加上末段籃板與進(jìn)攻的提升，掘金以58-51領(lǐng)先7分結(jié)束半場(chǎng)。期間裁判連續(xù)吹罰火箭兩個(gè)技術(shù)犯規(guī)，火箭教練組情緒激動(dòng)圍攏裁判，引發(fā)小插曲。

下半場(chǎng)風(fēng)云突變：杜蘭特與申京得分均突破20+，杜蘭特命中率63.6%且送出4次蓋帽，申京雖命中率47.4%但拼搶積極，兩隊(duì)一度將比分追平。關(guān)鍵時(shí)刻約基奇突然開(kāi)啟三分模式，杜蘭特則緊咬比分扳平，比賽進(jìn)入加時(shí)賽。加時(shí)階段約基奇被罰下，但火箭未能把握機(jī)會(huì)，最終掘金以128-125險(xiǎn)勝。

此役過(guò)后，掘金收獲三重利好：一是守住西部第二的排名，未被對(duì)手拉開(kāi)差距；二是替補(bǔ)瓦蘭的100%命中率表現(xiàn)，證明其戰(zhàn)術(shù)適配性，球隊(duì)輪換深度得到驗(yàn)證；三是約基奇狀態(tài)持續(xù)回暖，關(guān)鍵時(shí)刻的三分雨展現(xiàn)出超越傳統(tǒng)內(nèi)線的全面性。而火箭雖輸球，但申京與杜蘭特的聯(lián)動(dòng)、謝潑德的成長(zhǎng)仍值得肯定，只是6連客的硬仗才剛剛開(kāi)始。