打開明朝歷史，總有三個名字讓人看得眼花繚亂：韃靼、瓦剌、北元。

這三個名字交錯出現(xiàn)，它們既相互關(guān)聯(lián)又各具特色，共同構(gòu)成了 14 至 17 世紀(jì)蒙古高原政治格局的核心。

可是很多人對此根本分不清，通常一言而概之，就是明朝的北方的敵人。

那它們之間有什么淵源，又有啥區(qū)別呢？今天咱們就用最通俗的方式，把這三者的關(guān)系徹底捋清楚，讀完你再也不會搞混。

蒙古高原早期歷史與北元的誕生

蒙古高原自古以來便是游牧文明的舞臺，匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻等草原帝國如走馬燈般交替登場，在這片廣袤的土地上演繹著興衰更迭的歷史劇。

公元 1206 年，成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部，建立大蒙古國，最終由其孫忽必烈于 1271 年改國號為 "大元"，建立了中國歷史上第一個由少數(shù)民族統(tǒng)治的大一統(tǒng)王朝。

1368年。這一年朱元璋的明軍攻破元大都（今北京），元順帝帶著皇室宗親、文武百官倉皇北逃，沒了中原江山的元朝，并沒有就此消失在歷史長河中。

退回蒙古草原的蒙古人，有皇帝、有丞相、有完整的官僚體系，甚至還保留著一支不少的軍隊，仍沿用 "大元" 國號，仍抱有收復(fù)中原、重建大元帝國的幻想。

明朝則稱其為 "殘元"、"故元" 或 "胡元"，以強(qiáng)調(diào)自身作為正統(tǒng)王朝的地位，后世則多稱之為 "北元"。

簡單來說，北元就是元朝的“流亡政府”，是元朝殘余勢力在北方草原的核心載體，明太祖朱元璋與明成祖朱棣的多次北伐，針對的正是這個“前朝余孽”。

只是失去了人口密集的農(nóng)業(yè)區(qū)支撐，北元的國力已與元朝鼎盛時期不可同日而語，在明朝的持續(xù)打擊中，注定要在艱難的環(huán)境中掙扎求存。

1372 年，明太祖朱元璋發(fā)起三路大軍北伐，北元軍隊雖奮力抵抗，但在徐達(dá)、李文忠等名將的進(jìn)攻下?lián)p失慘重，軍事力量受到極大削弱。

1388 年，明朝大將藍(lán)玉率領(lǐng) 15 萬大軍深入漠北，在捕魚兒海（今貝爾湖）大敗北元軍隊，天元帝僅率數(shù)十騎逃脫。

此役成為北元歷史的轉(zhuǎn)折點，大量皇室成員、官員及軍隊被俘，牲畜和物資損失慘重，北元的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)遭到毀滅性打擊，黃金家族的威望一落千丈。

捕魚兒海之戰(zhàn)后，北元陷入混亂。阿里不哥后裔也速迭兒殺死天元帝，篡奪汗位，打破了黃金家族世襲汗位的傳統(tǒng)，引發(fā)了蒙古各部對汗位的激烈爭奪。多位大汗先后登場，卻都難以扭轉(zhuǎn)頹勢。

1402 年，坤帖木兒被部將鬼力赤所殺，鬼力赤廢除 "大元" 國號，自立為汗，稱韃靼可汗，北元名義上宣告結(jié)束。蒙古草原的混亂，卻才剛剛開始。

失去統(tǒng)一政權(quán)后，草原上逐漸形成兩大部落聯(lián)盟：東部的韃靼與西部的瓦剌。

如果把北元比作一個“大家庭”，那韃靼就是“正統(tǒng)嫡子”，瓦剌則是“強(qiáng)勢旁支”，后來這個大家庭散了，兩個分支就各自成了氣候。

韃靼的起源與發(fā)展

先說說韃靼。"韃靼" 一詞最早見于公元五世紀(jì)的史料，漢文史籍中先后出現(xiàn)過 "達(dá)怛"、"達(dá)靼"、"達(dá)打"、"塔坦"、"達(dá)達(dá)" 等不同音譯，各個時期所指對象也略有差異。

隋唐時期，韃靼指生活在蒙古東北及貝加爾湖周圍一帶的游牧部落，一度被突厥和回紇統(tǒng)治；

遼金時期，韃靼被稱為 "阻卜" 或 "術(shù)不姑"，是蒙古高原上諸多部落的泛稱；成吉思汗統(tǒng)一各部建立大蒙古國后，"韃靼" 這個稱呼逐漸被 "蒙古" 所取代。

1402 年，鬼力赤殺坤帖木兒后建立韃靼政權(quán)。由于鬼力赤并非成吉思汗直系后裔，其統(tǒng)治在蒙古貴族中缺乏威望。

1408 年，元裔阿魯臺重新立元太祖之弟哈撒兒后裔本雅失里為汗，自為太師，韃靼內(nèi)部的權(quán)力斗爭持續(xù)不斷。

韃靼作為成吉思汗嫡系統(tǒng)治下蒙古高原東部草原部落的統(tǒng)稱，雖非忽必烈直系后裔所建，但同屬黃金家族孛兒只斤氏，被視為正宗的蒙古部落。

其政治體制保留了蒙古傳統(tǒng)的汗權(quán)與貴族議事制度，部落構(gòu)成包括察哈爾、土默特、喀爾喀、科爾沁、鄂爾多斯、永謝布等部。

在經(jīng)歷了與瓦剌的長期對立和戰(zhàn)爭后，韃靼在達(dá)延汗統(tǒng)治時期迎來中興。達(dá)延汗擊敗瓦剌，統(tǒng)一韃靼各部，重新確立了黃金家族對蒙古的統(tǒng)治。

達(dá)延汗去世后，韃靼再次陷入分裂。到嘉靖時期，韃靼在俺答汗的帶領(lǐng)下再度強(qiáng)大，對明朝邊境造成極大壓力，甚至一度逼近北京城。

最終在隆慶年間與明朝達(dá)成 "隆慶和議"，結(jié)束了雙方長達(dá)兩百多年的戰(zhàn)爭局面。明末清初，韃靼首領(lǐng)林丹汗試圖聯(lián)合明朝對抗后金，最終被清軍擊敗，其部落歸順清朝。

瓦剌的崛起與興衰

瓦剌的歷史淵源遠(yuǎn)比人們想象的更為悠久，可追溯至唐代的 "斡亦剌"，是生活在葉尼塞河上游的 "林間百姓"。

成吉思汗統(tǒng)一蒙古高原時，瓦剌選擇臣服，但始終保持著相對獨立的地位，并與黃金家族世代通婚，關(guān)系密切。

元朝滅亡后，瓦剌乘勢崛起，逐漸擺脫蒙古可汗的統(tǒng)治。在馬哈木、太平、把禿孛羅等首領(lǐng)的率領(lǐng)下，瓦剌不斷發(fā)展壯大，在軍事、經(jīng)濟(jì)等方面逐漸與東蒙古（韃靼）形成抗衡之勢。

與韃靼不同，瓦剌是漠西蒙古的統(tǒng)稱，屬于廣義上的蒙古，其民族構(gòu)成更為復(fù)雜，包含了更多被蒙古征服的非蒙古語族部落。

瓦剌與東邊的韃靼長期對立，為爭奪蒙古高原主導(dǎo)權(quán)展開了持續(xù)斗爭。15 世紀(jì)中葉，瓦剌在也先的領(lǐng)導(dǎo)下達(dá)到鼎盛，不僅統(tǒng)一了西蒙古各部，還短暫統(tǒng)治過整個蒙古高原。

1449 年，也先率軍南下，在土木堡之變中大敗明軍，俘虜明英宗朱祁鎮(zhèn)，成為瓦剌歷史上最輝煌的一頁。

只是土木堡之變后不久，也先因沉溺酒色逐漸失去人心，瓦剌陷入分裂。達(dá)延汗時期，瓦剌被韃靼擊敗，勢力逐漸衰落，龜縮于蒙古高原西部。

此后，瓦剌逐漸分化為土爾扈特、準(zhǔn)噶爾、杜爾伯特、和碩特四部。其中，和碩特部和杜爾伯特部分別于順治和乾隆時期接受清朝冊封；

土爾扈特部因受準(zhǔn)噶爾部壓迫西遷至伏爾加河下游，后又因沙俄壓迫東歸，被乾隆皇帝接納；準(zhǔn)噶爾部則與清朝長期對抗，最終于乾隆時期被徹底消滅。

北元、韃靼與瓦剌作為蒙古歷史上的三個重要政權(quán)，既有聯(lián)系又有明顯區(qū)別。

要分清三者，我們可以做個簡單類比：北元是“公司總部”，韃靼是“嫡系分公司”，瓦剌則是“自立門戶的西部事業(yè)部”。公司破產(chǎn)（北元政權(quán)終結(jié)）后，兩個分公司開始爭奪市場（草原霸權(quán)）。

從身份本質(zhì)看，北元是政權(quán)，有國號、有皇帝、有政府架構(gòu)，屬于成吉思汗黃金家族直系，主要由蒙古族組成，繼承了元朝的正統(tǒng)地位。

韃靼與瓦剌則是部落聯(lián)盟，靠血緣或武力維系，沒有固定國號。但韃靼作為東蒙古的主體，同樣以蒙古人為主，是成吉思汗嫡系后裔統(tǒng)治下的部落聯(lián)盟。

而瓦剌民族構(gòu)成更為復(fù)雜，包含了更多被蒙古征服的 "林中百姓" 后裔，屬于廣義上的蒙古，首領(lǐng)則多出自非黃金家族的部落酋長。

勢力范圍涇渭分明：北元初期控制著漠北、漠南甚至東北部分地區(qū)；韃靼主要活動在漠北東部與漠南（今內(nèi)蒙古北部及蒙古國東部）；瓦剌的根據(jù)地則在漠西草原（今新疆北部、蒙古國西部），后期東擴(kuò)與韃靼爭雄。

韃靼、瓦剌、北元三者的歷史互動，就是一段“政權(quán)消亡、部落崛起”的草原興衰史，不僅塑造了蒙古民族的發(fā)展軌跡，也對中國北方邊疆的歷史進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

看懂了它們的區(qū)別，也就看懂了明朝北方邊疆問題的核心所在。

圖片來源網(wǎng)絡(luò)