1886年夏季，北洋水師前往日本長崎進(jìn)行訪問活動。有一名水兵在酒館里發(fā)生了鬧事的情況，并且被警棍進(jìn)行了毆打。在匆忙的過程中落下了一本藍(lán)皮的冊子。日本警察在交還冊子的時(shí)候，特別記下了封面上“信號密本”這四個(gè)字。沒有任何人能夠預(yù)料到，這個(gè)看起來是偶然發(fā)生的事情，成為了十年之后甲午海戰(zhàn)的命運(yùn)方面的伏筆。之后日軍參謀本部的破譯專家發(fā)現(xiàn)，這本水兵訓(xùn)練教材的頁腳位置，用非常小的字書寫著漢字符號和數(shù)字之間的對應(yīng)關(guān)系，而這恰恰就是清軍電報(bào)密碼的原始模樣。

要說日本間諜活動的系統(tǒng)性，要從1878年說起。在那一年日本成立了參謀本部，并且專門設(shè)立管西局來負(fù)責(zé)針對中國的諜報(bào)工作。首任局長桂太郎親自裝扮成藥材商潛入華北地區(qū)，還繪制了《清國北方兵要地志》，細(xì)致到渤海灣結(jié)冰期能夠通行馬車的地方。我認(rèn)為最可怕的不是間諜個(gè)人所具備的能力，而是那種世代傳承下來的耐心。就像在1884年上海東洋學(xué)館開學(xué)的時(shí)候，校長荒尾精對首批學(xué)員說：你們要學(xué)習(xí)勾踐臥薪嘗膽，在十年之后再亮出寶劍。

話又說回來，后世首先要警覺的是密碼破譯體系的建立。1886年發(fā)生長崎事件之后，日本外相陸奧宗光讓對清廷駐日機(jī)構(gòu)進(jìn)行電報(bào)方面的監(jiān)控。1894年6月22日，他們設(shè)置了一個(gè)比較精巧的陷阱：故意給清使汪鳳藻遞交一篇字?jǐn)?shù)為387字的長照會，第二天汪鳳藻用密碼發(fā)送回國內(nèi)的時(shí)候，日方同步進(jìn)行截獲并且進(jìn)行比對，完整地破譯了整套密碼本。更加荒唐的是，到第二年進(jìn)行馬關(guān)談判的時(shí)候，李鴻章還在使用這套早就已經(jīng)透明的密碼，這就使得清廷割地賠款的底線被日方清楚地掌握了。

我認(rèn)為最讓人后背發(fā)涼的是情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的寄生性。天津紫竹林松昌洋行的伙計(jì)石川伍一，借助著售賣東洋雜貨的掩護(hù)，將北洋軍械局的書辦劉棻發(fā)展成為了下線。各兵工廠每天的子彈產(chǎn)量、炮彈啞火率這類核心的數(shù)據(jù)，都變成了日本海軍省檔案里的周報(bào)表。之后查到的賬本顯示，劉棻每次傳送情報(bào)僅僅收取十兩銀子，這十兩銀子等同于兩頓鴻賓樓宴席的價(jià)格。

清廷存在麻痹的反應(yīng)是值得去琢磨的。在1893年的時(shí)候，日軍參謀次長川上操六訪問中國，李鴻章竟然開放天津機(jī)器局、武備學(xué)堂讓他進(jìn)行參觀。川上操六回到日本之后寫下了《征討清國策案》，連北塘炮臺火炮射界的死角都標(biāo)注得非常清楚。這是一種如同開門揖盜一般的自信，和日本間諜所抄錄的遼東馬匹飼料配比表形成了殘酷的對比，日本間諜連軍馬每天吃多少豆粕都已經(jīng)計(jì)算好了。

或許可以這樣來看，日本間諜最為厲害之處并不在于竊取了多少情報(bào)，而是在于構(gòu)建了如同全息鏡像一般的情報(bào)體系。宗方小太郎在1888年潛入湖北的時(shí)候，所記錄的不僅僅是防兵的數(shù)量，還包括糧價(jià)的波動以及士紳對于新政的態(tài)度?；奈簿幾氲摹肚鍑ㄉ叹C覽》有三大冊，甚至收錄了各省茶館說書人的唱本內(nèi)容。這種將軍事、經(jīng)濟(jì)、民情擰成一股勁的做法，要比單純繪制幾張布防圖可怕得多。

現(xiàn)在重新閱讀甲午戰(zhàn)爭的歷史。在黃海海戰(zhàn)的炮火硝煙背后，在漢口樂善堂的沙盤推演之中已經(jīng)提前進(jìn)行過很多次了。當(dāng)丁汝昌等人還在為艦炮的射速而煩惱的時(shí)候，日本海軍省的檔案里已經(jīng)有關(guān)于劉公島淡水井酸堿度的檢測報(bào)告了。這種差距比吉野號快一節(jié)航速更加讓人感到絕望。