直到現(xiàn)在，很多人聊起美國，都還覺得美國是一個自由、民主、機會多的天堂。

人人都能靠努力翻身，你只要別“躺平”，別“擺爛”，總能找到一條往上走的路。

這種想象其實不奇怪。

美國最擅長輸出的，從來不只是商品，而是一整套敘事：個人英雄主義、法治、自由市場、夢想成真。

電影里你看到的是“普通人逆襲”，新聞里你聽到的是“制度糾錯”，社交媒體上你刷到的是“我在美國過得挺好”。

久而久之，你很容易把它當成一種普遍真相：只要在那片土地上，社會各個階層至少都能體面活著。

但事實真的如此嗎？恐怕未必。

舉個例子，我們通常認為，監(jiān)獄是用來懲罰壞人的，是正義的最后一道防線。

但在美國，這個邏輯可能得反著聽。

當你把司法統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)、監(jiān)獄政策組織的追蹤報告以及那些隱藏在財報里的細節(jié)拼湊在一起時，你會發(fā)現(xiàn)美國監(jiān)獄體系根本不是為了“改造罪犯”，它更像是一個精密運轉的“垃圾人口回收站”。

這背后，其實有一條很少被說清楚的線，我把它叫做“系統(tǒng)兜底線”。

在這條線之上，你是消費者，是勞動力，國家通過醫(yī)保、信貸和教育來整合你；

一旦你不幸跌落到這條線之下，因為貧窮、精神疾病或者技能被淘汰。

不好意思，你就不再是“公民”，而是“剩余人口”。

對于這部分人，美國這套新自由主義機器給出的方案不是救助，而是：捕獲、隔離，然后榨干最后一滴價值。

今天，我們就來聊聊這個藏在自由燈塔陰影下的巨大生意。

貧窮是最大的原罪

先問下大家：美國的監(jiān)獄里關的都是窮兇極惡的罪犯嗎？

數(shù)據(jù)告訴我們，貧窮本身，就是一種“預備犯罪”。

監(jiān)獄政策倡導組織做過一個非常有意思的對比分析。

他們把那兩百多萬被監(jiān)禁人口入獄前的收入拉了出來，結果令人咋舌。

來看這組數(shù)據(jù)：美國非監(jiān)禁男性的年收入中位數(shù)大約是41,250美元，而被監(jiān)禁男性入獄前的年收入中位數(shù)是多少？只有19,650美元，連一半都不到。

如果看女性群體，這個數(shù)字更加慘不忍睹。

被監(jiān)禁女性入獄前的年收入中位數(shù)僅為13,890美元。這是什么概念？這意味著在失去自由之前，她們就已經生活在生存線的邊緣。特別是黑人和拉美裔女性，她們在進監(jiān)獄前，每年的收入甚至只有一萬二千美元出頭。

這說明監(jiān)獄系統(tǒng)正在系統(tǒng)性地“捕獲”那些被勞動力市場拋棄的人。

這就不得不提美國司法系統(tǒng)里那個著名的“財富篩子”——現(xiàn)金保釋制度。

在美國，如果你是個窮人，因為在公園長椅上睡覺被抓了（沒錯，這在很多正在中產化的城市是違法的）。

法官定了個保釋金，不高，就500美元。

對中產階級來說，刷個卡就回家等開庭了。但對那些年收入只有一萬多美元的人來說，這500美元就是天文數(shù)字。

結果就是，富人花錢買自由，窮人因為沒錢，只能被迫滯留獄中。

這就形成了一個完美的死循環(huán)：因為窮所以坐牢，因為坐牢失去了工作和住處，出獄后更窮，然后再次被捕。

更魔幻的是“現(xiàn)代債務人監(jiān)獄”。

在佐治亞州和南部很多地方，你如果交不起交通罰款，法院會判你“緩刑”，然后把你的案子外包給私營公司。

私營公司每個月還要收你監(jiān)管費。

原本幾百塊的罰款，滾雪球一樣變成幾千塊。最后你因為還不起債，被判定“違背法庭命令”，直接扔進監(jiān)獄。

這真的是在懲罰犯罪嗎？不，這只是在懲罰貧窮。

最大的精神病院，其實是監(jiān)獄

如果說貧窮是入獄的門檻，那么精神疾病就是加速墜落的催化劑。

大家可能不知道，美國現(xiàn)在最大的“精神病院”并不是某家著名的醫(yī)療機構，而是這三個地方：洛杉磯縣的雙塔監(jiān)獄、芝加哥的庫克縣監(jiān)獄和紐約的賴克島監(jiān)獄。

上世紀中葉，美國搞了一場轟轟烈烈的“去機構化”運動，把那些條件惡劣的州立精神病院都關了，說是要讓患者回歸社區(qū)。初衷是好的，但配套的社區(qū)資金根本沒到位。

這就導致了一個巨大的真空地帶：醫(yī)療系統(tǒng)不收了，社區(qū)沒能力管。那這些患有嚴重精神疾病的人去哪兒了？

結果是要么就是在大街上，要么是在監(jiān)獄里。

數(shù)據(jù)結果非常驚人：地方看守所里，44%的在押人員有精神健康問題歷史。

以洛杉磯雙塔監(jiān)獄為例，那里常年關押著幾千名精神病患。

就那個環(huán)境：充滿高分貝的噪音、極度擁擠的空間、時不時的暴力沖突。對于一個精神分裂癥或PTSD患者來說，還不如死了算了。

為了防止自殺，獄警會把他們關進所謂的“高觀察區(qū)”，剝奪衣物，只讓穿防撕裂的罩衫，甚至長時間鎖在桌子上。

天天被關在這樣的地方虐待，你們說誰能不瘋？

而且，從經濟賬上算，這更是吸血鬼。

在芝加哥庫克縣，關押一個普通犯人一天要花143美元，但關押一個精神病患，成本直接翻倍到300美元以上。

而如果我們把這些人安置在社區(qū)支持性住房里接受治療，一天只要180美元。

既然社區(qū)治療更便宜也更人道，那為什么不這么做？

因為“社會清理”的邏輯壓倒了經濟理性。

對于中產階級社區(qū)來說，把在街頭游蕩的精神病患抓進監(jiān)獄，是一種“眼不見為心不煩”的即時解決方案。

警察成了事實上的“精神科醫(yī)生”，手銬代替了處方藥。

監(jiān)獄里的生意經：隱形的奴隸制

講到這里，你可能會問：維持這么龐大的監(jiān)獄系統(tǒng)，每年燒掉幾百億美元財政，美國圖什么？

這就觸及到了問題的核心：監(jiān)獄工業(yè)復合體。

我們要重讀一下美國憲法第十三修正案。這一條雖然廢除了奴隸制，但它留了一個極其狡猾的“后門”——“除非作為對依法判罪的人的懲罰”。

這句話翻譯過來就是：只要你進了監(jiān)獄，強迫勞動就是合法的。

于是，美國監(jiān)獄成了一個巨大的、合法的“奴隸勞工池”。

美聯(lián)社2024年做過一個深度調查，為我們扒開了這個隱形供應鏈。你以為囚犯們只是在敲石頭、做車牌？錯了。

從麥當勞的漢堡原料，到沃爾瑪貨架上的農產品，甚至嘉吉公司的糧食，供應鏈的源頭都能看到囚犯的身影。

在路易斯安那州，囚犯們在曾經是奴隸種植園的土地上收莊稼、放牛。

他們的工資是多少？每小時才幾美分。

在得克薩斯州和佛羅里達州的一些監(jiān)獄，甚至是零工資。如果你拒絕工作？那就關禁閉，扣除減刑機會，甚至不讓家人探視。

對于資本來說，這是世界上最完美的勞動力：聽話、極其廉價、而且沒有工會。這不僅為相關企業(yè)創(chuàng)造了暴利，還順便壓低了自由市場的工資水平。

除了榨取勞動力，囚犯本身也是被“吃干抹凈”的消費對象。

這里的生意更是黑得伸手不見五指。

比如通訊壟斷。你想給坐牢的家人打個電話？不好意思，被Securus和GTL這樣的巨頭壟斷了。一通15分鐘的電話，曾經能收到10美元以上。

為了拿到獨家合同，這些公司會給地方警長巨額的回扣。

還有“饑餓營銷”。

Aramark這樣的餐飲巨頭承包了監(jiān)獄食堂，提供的食物經常被曝出質量低劣，甚至有蛆蟲。

囚犯吃不飽、吃不下怎么辦？只能去監(jiān)獄小賣部買高價方便面。

你看，這形成了一個完美的利潤閉環(huán)：提供的免費飯菜越爛，付費的高價方便面賣得越好。

不光經濟上榨干你，政治上也要把你吃干抹凈

在美國的政治版圖中，囚犯還承擔著一種極其荒誕的功能，被稱為“監(jiān)獄選區(qū)操縱”（Prison Gerrymandering）。

按照美國人口普查的規(guī)則，囚犯被統(tǒng)計為監(jiān)獄所在地的“居民”，而不是他們原本生活、納稅、投票的社區(qū)居民。

現(xiàn)實格局是：監(jiān)獄大多建在以白人為主的農村地區(qū)，而被關押的人口，則主要來自少數(shù)族裔聚居的城市社區(qū)。

這意味著，成千上萬早已被剝奪投票權的黑人和拉美裔囚犯，被當成純粹的“人頭數(shù)字”，人為地膨脹了農村白人選區(qū)的人口基數(shù)。

在立法席位劃分中，這些選區(qū)憑借監(jiān)獄人口，竊取了本該屬于城市社區(qū)的政治代表權。

更諷刺的是，這些農村地區(qū)的政客，正是靠著“關押城市人口”換來的席位，進入議會，然后再投票支持更嚴厲的刑罰政策，把更多來自城市、來自底層、來自少數(shù)族裔的人送進監(jiān)獄。

這是一種極其干凈、卻異常骯臟的權力循環(huán)：

被剝奪權利的人，被用來制造權力； 無法投票的身體，成了別人投票的籌碼。

在這種制度下，囚犯不僅失去了自由，

甚至在政治意義上，被徹底降格為一種“可計算的資源”。

他們的存在不再是公民身份的一部分，

而只是用來支撐別人“民主合法性”的統(tǒng)計工具而已。

現(xiàn)在想想美國口中所謂的民主是不是很可笑。

美國的底層邏輯：有組織的遺棄

所以，為什么美國會有這么多監(jiān)獄？

按照社會學家Ruth Wilson Gilmore的說法，這叫“有組織的遺棄”。

隨著全球化和去工業(yè)化，美國產生了一大批無法被勞動力市場吸收的“剩余人口”。

對于這部分人，新自由主義國家撤回了福利——削減了公屋、砍掉了精神病院、減少了教育投入。

福利國家撤退了，誰來填補真空？懲罰國家。

國家發(fā)現(xiàn)，用福利去“救贖”這些人太貴且沒效率，不如用監(jiān)獄去“管理”他們。于是，監(jiān)獄成了解決失業(yè)、無家可歸和精神危機的“一站式方案”。

這不僅是為了安全，更是為了空間隔離。把“危險”的窮人和瘋子從繁華的士紳化城市里清理出去，扔到偏遠的農村監(jiān)獄里。

這樣，城市的房地產價值保住了，農村的經濟雖然沒真正起飛，但也算有了點“吃皇糧”的產業(yè)。

現(xiàn)在，當我們回頭再看美國的大規(guī)模監(jiān)禁，這根本不是幾個壞人犯錯、制度沒管好的問題，而是一套高度成熟、彼此咬合的社會管理方案：

醫(yī)療系統(tǒng)為了省錢，把病人推回社會；

社會兜不住，就由警察接手；

司法系統(tǒng)再把他們正式定義為“罪犯”；

私營企業(yè)進場，把人變成廉價勞動力、壟斷服務的付費對象；

政客則利用這些被剝奪權利的人頭數(shù)，穩(wěn)固選區(qū)和權力結構。

這不是制度失靈。恰恰相反，這是制度完全按照設計邏輯在運轉。

在這套體系里，貧困不是需要被解決的問題，而是需要被管理的風險；

精神疾病不是公共衛(wèi)生議題，而是潛在的治安隱患；

底層失敗者不是公民，而是可以被隔離、被榨取、被長期使用的“資源”。

這不是制度失靈。

這是制度非常成功地完成了它的目標。

對那些跌到社會最底層的人來說，美國社會給出的不是第二次機會，而是一條冷冰冰的路徑：

從失業(yè)，到失序；從失序，到犯罪；從犯罪，到終身被系統(tǒng)吸血。

只要這條鏈條還能持續(xù)獲利，監(jiān)獄就永遠不會空。

這，才是真正讓人不寒而栗的地方。

而正是在看清這一點之后，再回頭對比中國，你才會真正意識到：

制度之間的差距，不在口號，而在人被如何對待。

中國當然也有問題，也有壓力，也有基層治理的復雜現(xiàn)實。

但有一個底線始終沒有被突破——

不把底層的失敗，系統(tǒng)性地刑事化； 不允許從人的苦難中，長期、合法地牟利。

貧困要兜，疾病要治，失序要管，但不是靠監(jiān)獄去“清理人口”。

一個社會真正的文明程度，不在于它如何獎勵成功者，

而在于——當你跌到最底層、最無助的時候，

它是試圖把你拉回來，還是干脆把你關起來。

中美在這一點上的差異，不是發(fā)展階段的差異，

而是價值取向的分水嶺。

一個選擇把人當作可以反復榨取的成本，

另一個至少堅持：人不是垃圾，更不是生意。

看清這一點，你就會明白——

真正值得自豪的，從來不是“我們比誰更自由”，

而是：我們沒有建立一套靠毀掉底層人生來維持運轉的制度。

這才是我泱泱華夏幾千年文化至今仍未斷絕的底氣所在！