春秋時(shí)期，鄭莊公經(jīng)過(guò)平定共叔段叛亂之后，迅速崛起，鄭國(guó)實(shí)力蒸蒸日上，這讓周天子感到十分不安。周平王覺(jué)得鄭莊公的個(gè)人能耐可能還要在他爹鄭武公之上，于是就想要平衡朝中政局，于是削弱鄭莊公在周王室卿士的權(quán)力，同時(shí)提拔虢公分擔(dān)鄭莊公的權(quán)力。沒(méi)想到這樣一來(lái)，讓鄭莊公找到了合理的借口，于是鄭莊公浩浩蕩蕩跑到周王室前來(lái)質(zhì)問(wèn)周平王，他爺爺鄭桓公為周王室鞠躬盡瘁，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，他爹鄭武公不僅勤王有功，還娶了周平王舅舅家的女兒武姜，這功勞，這關(guān)系，不看僧面看佛面，周王室是怎么好意思削弱鄭國(guó)在周王室的合法地位的？

沒(méi)想到鄭莊公這一通牢騷一發(fā)，周平王竟然啞口無(wú)言。因?yàn)猷嵡f公這說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)啊，鄭桓公的確在驪山之戰(zhàn)中為了抵抗犬戎戰(zhàn)死，鄭武公的確是平王東遷的一眾勤王之師的堅(jiān)定擁護(hù)者，鄭莊公繼位二十二年以來(lái)一直在處理內(nèi)亂，根本無(wú)暇干預(yù)周王室的內(nèi)政，而他剛剛結(jié)束共叔段之亂之后不過(guò)兩年時(shí)光，周平王竟然平白無(wú)故的要削弱他在周王室的地位，這真是熟可忍熟不能忍。然而，正是鄭莊公的這一番埋怨，竟然為后世問(wèn)出了一個(gè)“王子為質(zhì)”的局面。

周平王雖然自覺(jué)理虧，但是畢竟是穩(wěn)坐王位半個(gè)世紀(jì)的王朝掌舵人，于是出了一個(gè)令人驚掉下巴的決策，那就是“王子為質(zhì)”。當(dāng)時(shí)周王室的太子姬洩父英年早逝，次子姬狐被培養(yǎng)為儲(chǔ)君。于是，周平王為了平息鄭莊公的不滿(mǎn)，便提出了讓太子姬狐到鄭國(guó)為質(zhì)的意見(jiàn)。這可讓鄭莊公沒(méi)嚇一大跳，這叫什么事兒嘛！鄭莊公只不過(guò)是來(lái)問(wèn)問(wèn)，他又沒(méi)犯啥錯(cuò)，而且他爺爺、他爹爹對(duì)王室有大功勞，更何況他鄭莊公與周平王都還是五服以?xún)?nèi)的族人，周平王突然對(duì)他這個(gè)堂弟磨刀霍霍，這是要鬧哪樣？

周平王提出的“王子為質(zhì)”，看似是不得已，實(shí)則是帝王權(quán)術(shù)。為什么這么說(shuō)呢？因?yàn)?，周天子提出讓自己的太子到諸侯國(guó)以學(xué)習(xí)為名、實(shí)質(zhì)子之行，這是把諸侯“架在火上烤”。鄭莊公自然知道周平王這是帝王權(quán)術(shù)，但他也不好“駁了”周平王的面子，于是提出將自己的世子姬忽派到周王室借學(xué)習(xí)之名、行質(zhì)子之實(shí)。這就是著名的“周鄭互質(zhì)”。只是令周平王萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，“周鄭互質(zhì)”為周王室的衰弱埋下了隱患。

周王室的太子姬狐在鄭國(guó)為質(zhì)不到一年，周平王駕崩。而這個(gè)時(shí)候，周王室的周公姬黑肩來(lái)到鄭國(guó)迎接太子姬狐回王都繼位，鄭莊公全程護(hù)送。然而，令所有人做夢(mèng)都沒(méi)想到的是，太子姬狐因?yàn)槠酵躐{崩之事，過(guò)度悲傷，因悲生病。王室太子姬狐一路踉踉蹌蹌的回到王都，然后就一病不起，還沒(méi)等到繼位，就薨逝了。不得已，前太子姬洩父的長(zhǎng)子姬林被擁立繼位，史稱(chēng)周桓王。

然而，周桓王繼位之后，一系列騷操作，讓周王室的顏面掃地，從而讓周天子的威嚴(yán)被拉下神壇。周桓王干涉晉國(guó)，無(wú)禮鄭國(guó)，出訪魯國(guó)，攻打虢國(guó)，雖然一直在想使周王室得以中興，但最終卻適得其反。尤其是無(wú)禮鄭國(guó)帶來(lái)的后果，是王室不可承受之重。周桓王繼位之后，由于忌憚鄭國(guó)國(guó)君鄭莊公的實(shí)力，于是采取一系列打壓鄭莊公的策略，從而引發(fā)繻葛之戰(zhàn)，從讓周王室顏面掃地。

而之所以導(dǎo)致周王室快速衰敗，最核心的原因，在于“周鄭互質(zhì)”的核心人物姬狐的突然離世。雖然周鄭互質(zhì)，最終引發(fā)的結(jié)果是周王室對(duì)諸侯控制力日漸式微，諸侯國(guó)開(kāi)始干預(yù)王室繼承人事務(wù)，傳統(tǒng)禮制逐漸被現(xiàn)實(shí)政治博弈取代。但就是因?yàn)榧Ш耐蝗浑x世，周桓王繼位之后，由于周王室的無(wú)能和剛愎自用，才導(dǎo)致周王室徹底喪失對(duì)強(qiáng)藩的控制能力，加速了春秋時(shí)期禮壞樂(lè)崩的進(jìn)程。

東周自從東遷洛陽(yáng)之后，實(shí)力就大大下降，這個(gè)時(shí)候的前三位君主，需要個(gè)個(gè)雄才大略，周平王雖然采取了一系列的平衡之術(shù)，但是周平王的長(zhǎng)子姬洩父和次子姬狐雖然都頗有才華，但令人匪夷所思的是，這兩個(gè)太子都“短命”，這才導(dǎo)致心智不成熟的長(zhǎng)孫姬林繼位，從而一把好牌打成渣，讓東周陷入長(zhǎng)期爭(zhēng)霸、戰(zhàn)亂的時(shí)代。

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