你睡得好不好，可能不只由大腦決定——你肚子里的萬億微生物，或許正在悄悄“指揮”你的睡眠。一項來自華盛頓州立大學(xué)的新研究提出一個顛覆性觀點：睡眠并非純粹的大腦活動，而是人與體內(nèi)微生物共同協(xié)作的結(jié)果。這項發(fā)表于《神經(jīng)科學(xué)前沿》的研究發(fā)現(xiàn)，細菌細胞壁中的一種分子——肽聚糖（peptidoglycan）——不僅存在于腸道，還會自然進入大腦，并隨著晝夜節(jié)律和睡眠狀態(tài)發(fā)生規(guī)律性波動。

過去幾十年，科學(xué)家普遍認為睡眠是中樞神經(jīng)系統(tǒng)主導(dǎo)的“自上而下”過程。但近年來，越來越多證據(jù)指向“腸-腦軸”的關(guān)鍵作用：腸道菌群能產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)、短鏈脂肪酸等信號分子，通過迷走神經(jīng)或血液循環(huán)影響情緒、食欲甚至認知。而此次研究更進一步——它首次證實，源自細菌的結(jié)構(gòu)分子本身就能直接出現(xiàn)在大腦中，并參與調(diào)節(jié)睡眠。

研究人員在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，肽聚糖及其受體廣泛分布于多個腦區(qū)，其濃度在夜間（小鼠的活躍期）較低，白天（休息期）升高；而在人為剝奪睡眠后，這些分子水平會異常上升，提示它們與睡眠壓力密切相關(guān)。更早的研究已知，若將肽聚糖注射到動物體內(nèi)，會誘導(dǎo)深度慢波睡眠。但學(xué)界一直懷疑這種效應(yīng)僅在感染等病理狀態(tài)下出現(xiàn)。如今，新證據(jù)表明：即使在健康狀態(tài)下，微生物碎片也會持續(xù)“對話”大腦，成為維持正常睡眠節(jié)律的一部分。

這一發(fā)現(xiàn)支持了研究團隊提出的“共生體條件”（holobiont condition）理論——即人類并非獨立個體，而是一個由人類細胞與微生物組成的超級有機體。從進化角度看，細菌的“活動-休眠”周期遠比高等動物古老。論文合著者、被譽為“睡眠研究活傳奇”的詹姆斯·克魯格教授指出：“我們認為，現(xiàn)代睡眠的起源可追溯至數(shù)十億年前細菌的代謝節(jié)律，而今天驅(qū)動我們?nèi)胨姆肿?，很可能正是那些古老信號的延續(xù)?！?/p>

這意味著，當你熬夜、倒時差或飲食紊亂時，不僅擾亂了自身生物鐘，也可能打亂了微生物的節(jié)奏，進而形成惡性循環(huán)：菌群失調(diào) → 睡眠變差 → 免疫下降 → 菌群進一步失衡。反過來，改善腸道健康——如規(guī)律飲食、攝入益生元、避免濫用抗生素——或許能間接提升睡眠質(zhì)量。

研究第一作者艾麗卡·英格利希博士表示：“現(xiàn)在世界終于意識到微生物對健康的重要性。接下來的問題是：我們?nèi)绾闻c它們‘溝通’？它們又如何向我們傳遞信息？”而睡眠，可能正是這場無聲對話中最關(guān)鍵的一章。

參考資料：DOI：10.3389/fnins.2025.1608302