太平天國(guó)起事之后迅速崛起，滿清的當(dāng)時(shí)的八旗和綠營(yíng)已經(jīng)糜爛，在這種情況下，朝廷不得不讓地方組建團(tuán)練抵抗太平軍，而曾國(guó)藩組建湘軍時(shí)，最初以營(yíng)為核心作戰(zhàn)單位，其中水軍 10 營(yíng)，共 5000 人；陸軍 13 營(yíng)，共 6500 人。這 23 個(gè)營(yíng)是湘軍最初的核心作戰(zhàn)力量，再加上工匠等輔助人員，總兵力達(dá) 17000 多人。這里必須指出的是，此時(shí)營(yíng)以上未設(shè)層級(jí)官職，所有核心營(yíng)隊(duì)均直接受曾國(guó)藩管轄，是湘軍戰(zhàn)斗力的基礎(chǔ)核心。

后來(lái)隨著戰(zhàn)事推進(jìn)，湘軍規(guī)模持續(xù)擴(kuò)大，營(yíng)數(shù)遠(yuǎn)超初創(chuàng)時(shí)的 23 個(gè)。不過(guò)曾國(guó)藩始終以 “營(yíng)” 作為核心編制單位，而且他還定下 “將易兵散” 的規(guī)矩，若一個(gè)營(yíng)的主帥戰(zhàn)死，該營(yíng)便會(huì)被解散，這一制度也間接保障了各核心營(yíng)隊(duì)的凝聚力與戰(zhàn)斗力，即便后續(xù)營(yíng)數(shù)增多，核心編制邏輯也未改變。

而在最初陸軍的13營(yíng)里，最具戰(zhàn)斗力，或者說(shuō)始終都湘軍第一勇將的公認(rèn)的就是鮑超，如果鮑超自認(rèn)第二，沒(méi)人敢說(shuō)第一。論資歷，鮑超是曾國(guó)藩嫡系里的嫡系，論戰(zhàn)功，大小數(shù)百戰(zhàn)，可以傷亡慘重，可以身負(fù)重傷，但從未被敵軍擊潰過(guò)。但可惜的是，鮑超在官場(chǎng)上混得不好，屢與上司發(fā)生矛盾，一度與曾國(guó)藩也不和，朝廷也不大待見他，只能說(shuō)鮑超軍事上無(wú)敵，政治上無(wú)能。

鮑超，春亭，后改春霆。原籍湖北蒲圻，后遷至四川夔州府奉節(jié)。鮑超自幼貧困，早年喪父，兄弟四人由母親劉氏含辛茹苦拉扯長(zhǎng)大。

早年鮑超在鐵匠街一家豆腐坊當(dāng)雜工，咸豐二年，太平天國(guó)起義爆發(fā)，塔齊布在湖北宜昌募兵，鮑超為了吃一口 飽飯，應(yīng)募入伍。初當(dāng)伙夫、兵勇。之后鮑超轉(zhuǎn)入湖南協(xié)標(biāo)，因與上司發(fā)生矛盾，被定了個(gè)“誣告營(yíng)官”罪，擬判處斬首，案子交到湖南巡撫衙門等待裁決。萬(wàn)幸被左宗棠解救，鮑超對(duì)左宗棠始終懷有感激之情。

咸豐四年，鮑超被編入曾國(guó)藩的水師，正式加入湘軍。在接下來(lái)的岳州、武昌、漢陽(yáng)、田家鎮(zhèn)等戰(zhàn)役中，屢立戰(zhàn)功，被提拔為守備。鮑超能打的名聲很快傳到曾國(guó)藩耳中，說(shuō)要親自見見面。曾國(guó)藩見了鮑超后，大跌眼鏡，本以為是個(gè)張飛一樣的猛將，不想?yún)s是一個(gè)身形消瘦，一副弱不禁風(fēng)的讀書人的樣子，但總體來(lái)說(shuō)，曾國(guó)藩對(duì)鮑超的印象很不錯(cuò)，對(duì)塔齊布表示此人必是“異人”。

咸豐五年，太平軍第二次攻克武昌，朝廷責(zé)令時(shí)任湖北按察使的胡林翼限時(shí)收復(fù)。胡林翼手里兵力不夠，向老友曾國(guó)藩求援，曾國(guó)藩令鮑超招募水勇支援湖北。

不想胡林翼被太平軍大敗，鮑超帶領(lǐng)水師拼死相救，經(jīng)過(guò)此役鮑超聲名大震，胡林翼也將他視為心腹。對(duì)待部屬方面，胡林翼比曾國(guó)藩大方，此前鮑超曾向曾國(guó)藩要錢，結(jié)果被痛批了一頓，而胡林翼則主動(dòng)厚賞鮑超。當(dāng)?shù)弥U超母親生病后，胡林翼還派人送去人參，讓鮑超感動(dòng)了好長(zhǎng)一陣子。胡林翼不把他當(dāng)成一介武夫，也不把他當(dāng)作部屬。他們從此結(jié)下了終身不解的兄弟緣分。

在胡林翼的提攜下，鮑超升為游擊銜都司，派他至湖南招募新兵三千人，鮑超也由水師改為陸軍。鮑超也真是能打，水戰(zhàn)陸戰(zhàn)都是戰(zhàn)無(wú)不勝，經(jīng)胡林翼保舉，以水師總兵記名。攻漢陽(yáng)，升參將。陷武昌，改領(lǐng)陸軍，創(chuàng)立“霆字營(yíng)”五營(yíng)。這支部隊(duì)即后來(lái)的“霆軍”。經(jīng)過(guò)幾次擴(kuò)充整編，人數(shù)增至一萬(wàn)四千余人，成了胡林翼麾下的主力。跟著胡林翼混得那幾年，鮑超吃香的喝辣的，日子很是滋潤(rùn)，比在曾國(guó)藩麾下強(qiáng)多了。

咸豐七年，鮑超因攻陷漢陽(yáng)升參將，攻下黃安又升總兵，鮑超以四千馬步兵，打退了陳玉成十幾萬(wàn)太平軍，因功加提督銜。鮑超是個(gè)不好相處的人，性格暴躁，說(shuō)不上幾句話嗓門就變大，也就胡林翼能容著他。后來(lái)鮑超與滿人多隆阿鬧矛盾，鮑超索性撂挑子不干了，以省親為名請(qǐng)假離開軍營(yíng)。

胡林翼沒(méi)辦法，只能將鮑超所部“霆軍”調(diào)到曾國(guó)藩麾下?？陀^地說(shuō)，鮑超跟著胡林翼比曾國(guó)藩前景更好。曾國(guó)藩手下畢竟有曾國(guó)荃，李續(xù)賓以及一大批嫡系骨干，鮑超雖然跟曾國(guó)藩最早，但畢竟離開了幾年，再者胡林翼是真心對(duì)待鮑超，不像曾國(guó)藩那么虛偽，所以說(shuō)，鮑超離開胡林翼是一個(gè)最大的錯(cuò)誤。

等到鮑超再回來(lái)的時(shí)候，曾國(guó)藩已經(jīng)是兩江總督，節(jié)制四省軍務(wù)，并授予欽差大臣，督辦江南軍務(wù)。當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩將大營(yíng)設(shè)在祁門，湘軍主力都在圍攻安慶，身邊部隊(duì)里一個(gè)能打的都沒(méi)有。所以當(dāng)鮑超率部隊(duì)抵達(dá)祁門大營(yíng)的時(shí)候，曾國(guó)藩十分高興。

鮑超來(lái)的還真是時(shí)候，當(dāng)時(shí)寧國(guó)已丟，李元度的徽州也沒(méi)守住，太平軍侍王李世賢，輔王楊雄清，忠王李秀三路、數(shù)十萬(wàn)太平軍正要找曾國(guó)藩算總賬，曾國(guó)藩連遺書都寫好了，打算寧死不降。

鮑超一來(lái)，曾國(guó)藩就有救了，鮑超第一場(chǎng)硬仗就逼退了李秀成，緊接著鮑超連續(xù)攻下浮梁、景德鎮(zhèn)，保住了祁門大營(yíng)。從咸豐十一年二月開始，鮑超的霆軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、安徽兩省，往來(lái)大江南北，同治元年，清廷以鮑超屢立戰(zhàn)功，賜黃馬褂，授浙江提督，云騎尉世職。此時(shí)的霆軍有十五營(yíng)，人數(shù)超過(guò)二萬(wàn)余人。

鮑超是行伍出身，打仗自是沒(méi)得說(shuō)，可是馭下過(guò)于嚴(yán)苛，動(dòng)輒軍法伺候，在他手下工作，壓力那叫一個(gè)大。部將大都不滿鮑超的行事作風(fēng)，紛紛離他而去。曾國(guó)藩幾次寫信，勸他要善待部屬，可鮑超就是聽不進(jìn)去。

于是曾國(guó)藩將鮑超一分為三，鮑超自己留五個(gè)營(yíng)，曾國(guó)藩此舉讓鮑超頗有意見，鮑超又當(dāng)著眾人的面，說(shuō)曾國(guó)藩一碗水不端平，不僅軍餉不足額發(fā)，在雨花臺(tái)一戰(zhàn)后保奏軍功的時(shí)候也未提霆軍，寒了將士的心，而且過(guò)于偏袒弟弟曾國(guó)荃的“吉”字營(yíng)，這一行為無(wú)疑同時(shí)得罪了曾氏弟兄。

應(yīng)該說(shuō)，曾國(guó)藩還是愛(ài)惜鮑超的，私下多次解釋，還提及剛剛過(guò)世的胡林翼，試圖以此取得鮑超的諒解，彌補(bǔ)湘軍內(nèi)部的裂痕。不過(guò)鮑超心中的疙瘩似乎沒(méi)有解開，此后與曾氏兄弟略有隔閡。南京被攻克之后，慈禧授鮑超一等輕車都尉世職。又因解了寧都之圍。朝廷賜以雙眼花翎，封鮑超為一等子爵。

同治五年，鮑超授浙江提督。清廷命其北上鎮(zhèn)壓捻軍，剿捻過(guò)程中，鮑超又與淮軍名將劉銘傳發(fā)生激烈沖突。劉銘傳的后臺(tái)是李鴻章?lián)窝?dú)自領(lǐng)軍出擊，被捻軍包圍坐地待死。鮑超趕緊出兵增援，轉(zhuǎn)敗為勝，救出了劉銘傳。

這本來(lái)這是好事，鮑超卻譏諷劉銘傳，還居功自傲，劉銘傳于是說(shuō)鮑超不及時(shí)出兵，導(dǎo)致淮軍失利。這件事占理的是鮑超，但多少有點(diǎn)得理不饒人的嫌疑。負(fù)責(zé)剿捻的是李鴻章，自然偏袒劉銘傳很正常。鮑超吃了虧，將此事轉(zhuǎn)告曾國(guó)藩，想著老領(lǐng)導(dǎo)能幫他出口氣。

可時(shí)湘軍大部裁撤，再說(shuō)論交情，曾國(guó)藩與李鴻章有師生關(guān)系，結(jié)果就是，曾國(guó)藩寫了一封長(zhǎng)信，勸鮑超息事寧人，說(shuō)什么“從古居大位立大功之人以謹(jǐn)慎敗者少，以傲慢敗者多”，氣得鮑超跺腳直跳，大罵曾國(guó)藩忘恩負(fù)義。不久，鮑超又與時(shí)任湖北巡撫的曾國(guó)荃形同水火。曾國(guó)藩又給他寫信，說(shuō)“人生在世所爭(zhēng)者名耳，閣下苦戰(zhàn)十余年，久著忠勞之美名，豈可因與舍弟小有嫌隙而令外人疑為要挾乎?”

由此可見，鮑超此人情商太低，沒(méi)有政治頭腦，更不會(huì)混跡官場(chǎng)，面對(duì)這種情況下，鮑超稱病離軍，返回老家原籍，因此很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有得到啟用，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，朝廷命他率師駐云南白馬關(guān)外，后清政府與法國(guó)議和，鮑超聞后，憤怒已極，大呼：“圣上昏聵，有負(fù)天朝?！辈痪贸贩阑丶?/p>

光緒十二年，鮑超因病死去世，朝廷贈(zèng)以太子少保，賜銀三千兩治喪，謚忠壯。立功地建專祠，子祖齡襲爵，官浙江金衢嚴(yán)道。