來(lái)源：自然系列

作者：Lynne Peeples

大部分國(guó)家的人口急劇下降，預(yù)計(jì)會(huì)對(duì)接下來(lái)幾代人中產(chǎn)生不利影響，但我們可以適應(yīng)這種變化。

日本郊區(qū)一所廢棄學(xué)校見證了日本人口萎縮。來(lái)源：Lee Chapman

1970年，一名墨西哥女性可能平均要生7個(gè)孩子。到2014年，這個(gè)數(shù)字跌至2個(gè)左右。截至2023年，這個(gè)數(shù)字是1.6個(gè)。也就是說(shuō)，這個(gè)群體已經(jīng)不再能生出足夠多的孩子以進(jìn)行自我維系。

墨西哥并不孤獨(dú)：世界各國(guó)都在見證生育率下跌[1]。只有極少數(shù)例外。華盛頓大學(xué)的健康數(shù)據(jù)與評(píng)估研究所（IHME）估計(jì)，到2050年，超過(guò)3/4的國(guó)家將處于類似境地。

“生育率的下跌令人乍舌——速度超過(guò)了任何人的預(yù)計(jì)，”賓夕法尼亞大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家Jesús Fernández-Villaverde說(shuō)，“而且這還發(fā)生在很多你想也想不到的國(guó)家。”

數(shù)據(jù)是很明確的。不明確的是這場(chǎng)全球“嬰兒荒”（baby bust）的嚴(yán)重程度以及各國(guó)將如何應(yīng)對(duì)。對(duì)于以人口穩(wěn)定增長(zhǎng)為發(fā)展前景的經(jīng)濟(jì)體，人們擔(dān)心的是今后創(chuàng)新力和生產(chǎn)力的萎縮，以及處于勞動(dòng)年齡的公民太少，無(wú)法支撐日益龐大的老年群體。研究人員提醒要注意“連鎖反應(yīng)”——從低生育率國(guó)家的軍事力量減弱和政治地位不穩(wěn)，到對(duì)綠色科技的投入不足。IHME的健康指標(biāo)研究員Austin Schumacher說(shuō)，各國(guó)必須現(xiàn)在就重視人口下降及其影響。

許多國(guó)家都嘗試采取行動(dòng)，而數(shù)據(jù)顯示有些策略已經(jīng)起效。但對(duì)于了解這些數(shù)據(jù)的科研人員來(lái)說(shuō)，即使最有效的手段也無(wú)法讓生育率“起死回生”。這是為何許多研究人員建議將關(guān)注點(diǎn)從“逆轉(zhuǎn)”轉(zhuǎn)向“韌性”。他們看到了值得樂(lè)觀的地方。即使國(guó)家只是減慢生育率下降的速度，它們也能換回一些時(shí)間，準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)未來(lái)的人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變。歸根結(jié)底，科研人員認(rèn)為，有點(diǎn)低但不是很低的生育率可能會(huì)帶來(lái)好處。

“我們不是不生孩子了，”紐約市立大學(xué)的社會(huì)學(xué)家Barbara Katz Rothman說(shuō)，“人類不是在自我折損。”

數(shù)據(jù)怎么說(shuō)

20世紀(jì)中期，全世界總生育率——通常定義為一名女性在生育年齡期間平均生下的孩子數(shù)量——為5。（《自然》承認(rèn)跨性別男性或非二元性別人群可能會(huì)懷孕。我們?cè)诒緢?bào)道中使用“女性”來(lái)反映該領(lǐng)域使用的語(yǔ)言。）有些人將20世紀(jì)中期的這一激增稱為“嬰兒潮”。生態(tài)學(xué)家Paul Ehrlich與保育生物學(xué)家Anne Ehrlich卻有不同看法，他們?cè)?968年的《人口爆炸》（The Population Bomb）一書中提醒道，人口過(guò)剩會(huì)導(dǎo)致饑荒和環(huán)境破壞。但他們沒(méi)有預(yù)見的是，農(nóng)業(yè)和健康技術(shù)的進(jìn)步會(huì)使人口在短短50多年里翻倍至80億。

由于世界上許多地方的人口和消費(fèi)都在增長(zhǎng)，人類對(duì)環(huán)境的影響也變本加厲。但對(duì)人口過(guò)剩的擔(dān)憂卻成了過(guò)去式。人口增長(zhǎng)在過(guò)去50年里不斷減慢，如今的平均總生育率為2.2。在約一半的國(guó)家，這個(gè)數(shù)字降到了2.1以下——2.1為維持穩(wěn)定人口的一般閾值（見“生育率下跌”）。這些數(shù)字的微小變化會(huì)產(chǎn)生巨大影響。比如，生育率1.7時(shí)，人口規(guī)模降至原先一半的時(shí)間可能比生育率1.9時(shí)要提早好幾代人。

來(lái)源：Our World in Data (https://go.nature.com/45RWYFJ)

韓國(guó)的情況正受到密切關(guān)注。韓國(guó)生育率從1970年的4.5降至2024年的0.75，韓國(guó)人口在2020年達(dá)峰——接近5200萬(wàn)。這個(gè)數(shù)字還在以預(yù)計(jì)會(huì)越來(lái)越快的速度下降。

全球的預(yù)報(bào)數(shù)據(jù)各不相同。聯(lián)合國(guó)和奧地利的國(guó)際應(yīng)用系統(tǒng)分析研究所預(yù)計(jì)的下降速度比IHME的更緩和。但人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家普遍認(rèn)為，全球人口將在接下來(lái)的30-60年里達(dá)峰，隨即開始萎縮。如果是這樣，就將是自1300年代黑死病以來(lái)的首次人口下降。

根據(jù)聯(lián)合國(guó)的數(shù)據(jù)，中國(guó)的人口可能已經(jīng)在2022年前后達(dá)峰，為14億。印度人口可能會(huì)在2060年代早期達(dá)峰，預(yù)計(jì)為17億。此外，根據(jù)最有可能的移民情景，美國(guó)人口調(diào)查局預(yù)計(jì)美國(guó)人口將在2080年達(dá)峰，為3.7億左右。同時(shí)，許多最迅猛的短期下跌預(yù)計(jì)將出現(xiàn)在中等收入國(guó)家：古巴到2050年預(yù)計(jì)會(huì)失去15%以上的人口。

撒哈拉以南非洲是個(gè)顯眼的例外。到2100年，全球一半以上的新生兒可能將在此出生[1]，盡管這里部分地區(qū)有著全球最低的收入，最弱的醫(yī)療系統(tǒng)和最不堪一擊的糧食和水源供應(yīng)。尼日利亞的生育率保持在4以上，其人口到2050年預(yù)計(jì)會(huì)再增長(zhǎng)76%，使其成為世界第三大人口國(guó)。

不過(guò)，生育率的趨勢(shì)很難預(yù)測(cè)。數(shù)據(jù)缺失仍不可避免，許多模型基于的預(yù)期都是生育率會(huì)和之前那樣再次反彈。就和Ehrlich他們沒(méi)能預(yù)見到的那樣，過(guò)去有時(shí)候不能代表未來(lái)?！拔覀兌荚诤诎抵忻??！眹?guó)際應(yīng)用系統(tǒng)分析研究所的人口和公正社會(huì)項(xiàng)目主管、人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家Anne Goujon說(shuō)道。

是什么造成了生育率下跌？

生育率瓦解的因素有很多：從避孕措施和教育資源的擴(kuò)大，到伴侶關(guān)系和育兒理念的改變。哪些因素最重要以及有哪些地區(qū)差異的爭(zhēng)論仍未停息。

有些因素反映了積極的社會(huì)變遷。美國(guó)疾控中心的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)生育率下跌的部分原因是非計(jì)劃懷孕和青少年生育減少了。家庭暴力的長(zhǎng)期減少趨勢(shì)可能也有作用。如今就職于印第安納大學(xué)的社會(huì)學(xué)家Jennifer Barber和同事在2018年的研究顯示，處于暴力關(guān)系中女性的生育率是處于非暴力關(guān)系中女性的約2倍[2]。

全球?qū)用妫?strong>避孕措施的普及也讓性生活與生育脫鉤。在伊朗，1980年代開始的一個(gè)全國(guó)家庭計(jì)劃行動(dòng)促成了迄今記載的最大最快的生育率下降：在不到20年里從接近7降至2[3]。伊朗在2006年前后扭轉(zhuǎn)了這一趨勢(shì)，并再次推動(dòng)提升生育率的政策。

富裕國(guó)家年輕人的伴侶關(guān)系和性生活都減少了。倫敦國(guó)王學(xué)院的社會(huì)學(xué)家Alice Evans認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)娛樂(lè)打敗了線下互動(dòng)，侵蝕著社交自信。隨著全世界的女性獲得更多的教育和工作機(jī)會(huì)，許多女性越來(lái)越“講究”。女性想要獨(dú)立，而很多男性期待“家里的傭人”，F(xiàn)ernández-Villaverde說(shuō)，“女性在問(wèn)，‘我為什么要和這個(gè)人結(jié)婚？’很多男性不適合談對(duì)象。完全不適合。”

這種脫節(jié)催生了韓國(guó)的“四不”女性主義運(yùn)動(dòng)——許多年輕女性拒絕約會(huì)、婚姻、性和生育——美國(guó)女性中也出現(xiàn)了類似的“戒男色”（boy sober）運(yùn)動(dòng)。

墨西哥是生育率低于更替水平的多個(gè)國(guó)家之一。來(lái)源：Bernd Vogel/Getty

許多年輕人還在追求更多的教育機(jī)會(huì)，由此獲得的工作可能早期壓力較大且不穩(wěn)定。由此一來(lái)，即使愿意結(jié)合的人，也會(huì)推遲生育，或因年齡大而難以懷孕。那些已經(jīng)生了孩子的人，需要讓孩子準(zhǔn)備好面對(duì)同樣的考大學(xué)和就業(yè)的高賭注競(jìng)爭(zhēng)，倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Matthias Doepke說(shuō)，“這不是說(shuō)我們放棄了養(yǎng)育，而是我們把有限的投入和時(shí)間都用在更少的孩子身上。”

成本上升也帶來(lái)了進(jìn)一步壓力。聯(lián)合國(guó)對(duì)14個(gè)國(guó)家的1.4萬(wàn)余人開展的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，39%的人將財(cái)務(wù)限制列為不生孩子的理由。在美國(guó)城市，房?jī)r(jià)漲得最快的地區(qū)生育率也降得最快。

超低生育率總是出現(xiàn)在這些壓力疊加的地方，Doepke說(shuō)，在韓國(guó)，房?jī)r(jià)很高，育兒文化很激烈，工作文化則鼓勵(lì)長(zhǎng)時(shí)間工作。

其他貢獻(xiàn)因素包括精子數(shù)下降，這可能與環(huán)境毒素有關(guān)。聯(lián)合國(guó)的這項(xiàng)調(diào)查還顯示，許多未來(lái)父母還會(huì)對(duì)不穩(wěn)定的政治和環(huán)境心生焦慮。目前仍不清楚這些因素中的哪些對(duì)個(gè)體國(guó)家最為重要。但說(shuō)到底，低生育率反映了不完善的體制和系統(tǒng)，讓人們不能想生多少就生多少，香港科技大學(xué)的社會(huì)學(xué)家Stuart Gietel-Basten說(shuō)，“這才是真正的危機(jī)。”

對(duì)抗下跌

這場(chǎng)沖擊將以不同程度影響世界各地。中等收入國(guó)家可能受影響最重，如古巴、哥倫比亞和土耳其，那里不僅生育率低，而且公民前往富裕國(guó)家的移民率也在上升。

城鄉(xiāng)差距也會(huì)加深。隨著年輕人離開小城，學(xué)校、超市、醫(yī)院等基礎(chǔ)設(shè)施會(huì)關(guān)閉，促使更多人離去。通常來(lái)說(shuō)，只有老年人會(huì)留下來(lái)。

全球來(lái)看，衰老是人口下降的核心問(wèn)題。在生育率萎縮的國(guó)家，65歲或以上人口預(yù)計(jì)將翻倍，在接下來(lái)的25年里從17%升至31%。隨著預(yù)期壽命增長(zhǎng)，對(duì)身體和財(cái)政支持的需求也會(huì)增加，但供需差距一直都在。對(duì)于希望力挽生育率下跌的大部分國(guó)家來(lái)說(shuō)，也有可以使用的工具，包括財(cái)政刺激，如美國(guó)總統(tǒng)特朗普提議給每個(gè)新生兒獎(jiǎng)勵(lì)1000美元的投資基金。

數(shù)據(jù)顯示，新生兒獎(jiǎng)金對(duì)生育率的刺激作用平平。澳大利亞2024年推出了3000美元的獎(jiǎng)勵(lì)，后來(lái)增加到5000美元。雖然該政策短期內(nèi)提高了7%的出生率，但并不清楚家庭是整體上生了更多孩子還是只是選擇早點(diǎn)生下來(lái)。科研人員提醒道，這類刺激政策通過(guò)鼓勵(lì)人口增長(zhǎng)優(yōu)于個(gè)人選擇，限制避孕和墮胎，加固傳統(tǒng)的性別角色，從而破壞性別平等和生育權(quán)。

他們表示，最有效的手段包括足量的育兒假以及育兒和住房津貼。北歐國(guó)家是這類投資的先行者，包括父親的休假。這些國(guó)家的生育率下降也比歐洲其他地區(qū)要慢，盡管下降趨勢(shì)仍難以扭轉(zhuǎn)。

研究人員表示，還有更多補(bǔ)救措施，如提高照看工作的價(jià)值?！瓣P(guān)于養(yǎng)育孩子的一切——養(yǎng)孩子、生孩子、喂孩子——都被當(dāng)作了廉價(jià)勞動(dòng)力，”Katz Rothman說(shuō)。爸爸更多參與育兒的國(guó)家，生育率也越高[4]。保加利亞、捷克共和國(guó)、匈牙利、波蘭和俄羅斯的一項(xiàng)研究顯示，父親參與度更高與母親生二胎和全職工作的可能性更高有關(guān)[5]。當(dāng)然，重視照看工作的價(jià)值可能會(huì)增加育兒成本。

但世上沒(méi)有萬(wàn)靈藥。研究人員認(rèn)為，沒(méi)有哪種政策能很快恢復(fù)生育率。但即使是再少的進(jìn)步也能換來(lái)難能可貴的緩沖。Fernández-Villaverde說(shuō)，“進(jìn)步政策之所以備受指責(zé)，是因?yàn)槿藗儗?duì)它的期待太高了?！?strong>生育率即使加起來(lái)只增加0.2或0.3，也能減慢后退的速度，讓國(guó)家有更多時(shí)間調(diào)整適應(yīng)。適應(yīng)值得更多關(guān)注，美國(guó)非營(yíng)利機(jī)構(gòu)人口參考局主席、政治人口學(xué)家Jennifer Sciubba說(shuō)，“即使人們因?yàn)楦鞣N原因不生孩子，我們最好利用我們的時(shí)間、金錢和好的想法來(lái)支持適應(yīng)。”

適應(yīng)新現(xiàn)實(shí)

有些策略可以“一箭雙雕”。比如，增強(qiáng)照護(hù)勞動(dòng)力，既能鼓勵(lì)人們生孩子，也能填補(bǔ)老年人照護(hù)的空缺。但政府也能動(dòng)用一些政策來(lái)穩(wěn)定緊張的國(guó)家養(yǎng)老金和保護(hù)項(xiàng)目，如美國(guó)提高社保稅收上限。

一些國(guó)家施行的提高退休年齡也是一種選擇。平均上，2022年的一名70歲成人與2000年的一名53歲成人的認(rèn)知能力是一樣的，來(lái)自41個(gè)發(fā)達(dá)和發(fā)展中經(jīng)濟(jì)體的數(shù)據(jù)顯示[6]。保持產(chǎn)出的老年人——無(wú)論是通過(guò)繼續(xù)工作或是照顧孫輩——其健康水平更高，孤獨(dú)程度更低。

不過(guò)，這類政策變化也會(huì)遭到反對(duì)。比如俄羅斯2018年和法國(guó)2023年提高退休年齡的提議就引發(fā)了抗議。“但這不非得是強(qiáng)迫人們老了繼續(xù)工作，”位于紐約的聯(lián)合國(guó)人口基金的《世界人口狀況報(bào)告》的高級(jí)編輯Rebecca Zerzan表示。事實(shí)上，跨國(guó)投資銀行高盛集團(tuán)的研究顯示，一些國(guó)家的工作年限已經(jīng)拉長(zhǎng)了，即使那些還未實(shí)行養(yǎng)老金重大改革的國(guó)家。

移民是另一個(gè)“扳手”。它能讓富裕國(guó)家的勞動(dòng)力短缺“對(duì)接”貧窮國(guó)家的高出生率，Schumacher說(shuō)。移民能增加稅收和創(chuàng)新，即使這些移民拿不到他們有功勞的稅收減免或政府援助。韓國(guó)和日本已經(jīng)放寬了移民規(guī)定，填補(bǔ)了部分勞動(dòng)力缺口。不過(guò)，移民屬于政治敏感的問(wèn)題。在那些打開國(guó)門來(lái)促進(jìn)增長(zhǎng)的國(guó)家，公民常常將人口下降帶來(lái)的問(wèn)題歸咎于移民。移民的離開也會(huì)讓經(jīng)濟(jì)體遭受人才流失。

Gietel-Basten呼吁決策者從多個(gè)維度考慮，而不是只看到眼前的問(wèn)題。他說(shuō)：“消除兒童貧困比提高生育率要容易多了?！?/strong>即使一些親社會(huì)政策也無(wú)法神奇地實(shí)現(xiàn)一家多生一娃，Zerzan說(shuō)，“你必須要讓人們更幸福、更健康，能在工作之余繼續(xù)接受教育。這能創(chuàng)造出一個(gè)讓人更有希望的世界。一旦他們感到了更多希望，他們可能會(huì)想生幾個(gè)就生幾個(gè)?！?/p>

Sciubba表示同意。幫助人們活得更好，她說(shuō)，“是在朝著讓人們?cè)敢馍嗪⒆拥姆较蚺??！?/p>

研究人員認(rèn)為，人口規(guī)?？s小有很多好處：人口更少的社會(huì)可以減輕對(duì)環(huán)境的壓力，增加對(duì)每個(gè)人的投入。但經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定是關(guān)鍵。沒(méi)有這個(gè)關(guān)鍵，財(cái)政緊縮會(huì)加劇環(huán)境破壞，弱化支持系統(tǒng)，破壞人權(quán)。不過(guò)，我們有理由保持樂(lè)觀?！叭绻阃顿Y健康和教育，這些都能增強(qiáng)生產(chǎn)力，那么略微減少的人口其實(shí)能提高國(guó)民生產(chǎn)總值。”Gietel-Basten說(shuō)。

今天的人口規(guī)模不一定就是最優(yōu)的人口規(guī)模，他說(shuō)，“只有你不去適應(yīng)，生育率下降才會(huì)變成災(zāi)難。”