本文來源于海潮天下（Marine Biodiversity）

▲上圖：利用CT掃描和3D表面重建技術制作的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）復合頭骨的3D數(shù)字模型（編號：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。圖片來源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，數(shù)據(jù)來源：由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）

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埃及西部有一片遙遠的沙漠，那里很干燥，哈里杰綠洲周圍主要是崎嶇的紅色砂巖和綠色頁巖。就在這片地區(qū)，一支埃及古生物學家團隊最近找到了一塊化石。這個發(fā)現(xiàn)徹底改變了人類對鱷魚演化歷史的傳統(tǒng)看法。這項研究成果已于2025年12月1日由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）發(fā)布，并以論文形式刊登在《林奈學會動物學雜志》（The Zoological Journal of the Linnean Society）上。

在進化史上，森林鱷科（Dyrosauridae）是一類從內(nèi)陸淡水環(huán)境逐漸適應海洋生活（海生）的鱷類。科學家們迫切需要找到具有原始特征和衍生特征混合的物種化石，來填補這一關鍵的演化過渡階段，以揭示它們?nèi)绾窝莼鲞m應海洋環(huán)境的形態(tài)，例如細長的吻部和特殊的牙齒結(jié)構(gòu)。缺少這種“過渡性”化石，使得森林鱷科早期的演化步驟和形態(tài)轉(zhuǎn)變路徑不夠清晰。雖然森林鱷科在全球各地都有發(fā)現(xiàn)，但關于它們最早是在哪個大陸或地區(qū)起源并開始擴散的問題，一直是存在爭論的。所以，確定一個演化支系的“搖籃”（Cradle of Evolution）對于理解其生物地理學分布至關重要。

▲上圖：這是對生活在埃及晚白堊世的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的生態(tài)復原圖。畫面描繪了一只成年瓦迪鱷在濕地中捕食一條肺魚（lungfish），旁邊還有一只幼年個體。圖源：Nathan Dehaut via SWNS

剛剛發(fā)現(xiàn)的這個新物種，被命名為瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi），它生活在大約8000萬年前的坎帕階（Campanian）。該物種被確認為森林鱷科已知最早的代表。跟我們今天在河流中常見到的鱷魚不同，森林鱷科是一支古老的鱷魚分支，它們的生存環(huán)境主要集中在海岸線和廣闊的海洋。這些史前捕食者進化出了細長而尖削的吻部，以及一排排細密尖銳的牙齒，這些特征使它們能夠靈活地捕獲魚類和海龜?shù)人C物。在恐龍滅絕之后，森林鱷科成功地生存下來并向全球擴散，因此，它們對于理解爬行動物如何適應劇烈的環(huán)境變遷，具有無可替代的研究價值。

科學家們仔細分析了這些古鱷魚的親緣關系，發(fā)現(xiàn)瓦迪鱷是所有森林鱷科成員中最古老、最早出現(xiàn)的一個。它更像它的近親徹納尼鱷（Chenanisuchus），但和埃洛鱷（Elosuchus）不太一樣，這說明它正好是從更原始的迪魯鱷超科（Dyrosauroids）向森林鱷科演化的關鍵過渡期代表。▲上圖：利用CT掃描和3D表面重建技術制作的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）復合頭骨的3D數(shù)字模型（編號：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。圖片來源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，數(shù)據(jù)來源：由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）

瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的化石是在埃及西撒哈拉的哈里杰和巴里斯（Baris）綠洲附近發(fā)掘出來的。曼蘇拉大學的資深作者Hesham Sallam教授介紹，研究人員共找到了兩塊部分頭骨和兩塊吻部尖端，這組標本代表了四只處于不同生長階段的個體。通過高分辨率CT掃描和3D建模技術，團隊得以清晰地呈現(xiàn)出化石內(nèi)部的解剖細節(jié)，為人類深入了解森林鱷科的生長和發(fā)育過程打開了窗口。

該研究的第一作者Sara Saber進一步指出，這種體長約3.5~4米的爬行動物長著極長的吻部、高聳的牙齒。跟其他森林鱷科成員相比，瓦迪鱷的形態(tài)展現(xiàn)了一些關鍵的過渡特征：例如，它的吻部最前端只有四個牙齒（而非原始的五個），鼻孔位于吻部的頂端，這有助于它在水面進行呼吸，并且在上下頜骨交接處的吻部尖端有一個明顯的深槽。Saber認為，這些形態(tài)上的演化記錄了森林鱷科為了適應捕食海洋獵物而逐漸調(diào)整咬合方式的歷史步驟。

▲上圖：該論文的主要作者薩拉·薩博爾（Sara Saber，來自艾斯尤特大學/曼蘇拉大學古脊椎動物學中心），她在埃及曼蘇拉的曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（Mansoura University Vertebrate Paleontology Center）與瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的正模標本（holotype specimen, 編號 MUVP 180）合影。圖源：Hesham Sallam via SWNS

這項發(fā)現(xiàn)最重要的意義在于，它將森林鱷科的起源時間向前推進了數(shù)百萬年。新物種的年代表明，這一古老鱷魚類群的分化可能開始于更早的科尼亞克期-桑托階（Early Coniacian-Santonian，約8700萬~8300萬年前），而非傳統(tǒng)認為的馬斯特里赫特期（Maastrichtian，約7200萬~6600萬年前）。俄亥俄大學博士生Belal Salem強調(diào)，系統(tǒng)發(fā)育分析一致地將瓦迪鱷定位為森林鱷科譜系中的祖先角色。這一證據(jù)強有力地支持了非洲是森林鱷科的起源中心的觀點，全球其他地區(qū)的森林鱷科譜系都是從這里擴散出去的。研究人員賽勒姆（Belal Salem）表示，Wadisuchus的發(fā)現(xiàn)，幫我們弄清了這批特別的古老鱷魚是怎么一步步演化過來的，更重要的是，它在提醒所有人：埃及的西撒哈拉沙漠底下還藏著地球很久很久以前的許多秘密，得把這些寶貝一樣的化石遺址保護好。

感興趣的海潮天下（Marine Biodiversity）讀者可以參看該研究的全文：
Sara Saber, Belal S Salem, Khaled Ouda, Abdullah S Gohar, Sanaa El-Sayed, Patrick M O’Connor, Hesham M Sallam. An early dyrosaurid (Wadisuchus kassabi gen. et sp. nov.) from the Campanian of Egypt sheds light on the origin and biogeography of Dyrosauridae. Zoological Journal of the Linnean Society, 2025; 205 (2) DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf134

進化論·新化石

聲明：本文僅代表資訊，供讀者參考，不代表平臺觀點。

論文來源 | Saber, Sara, et al.(2025)

文 | 朱瀟瀟

編輯 | 海潮君

時間 | 2025年12月7日

【參考資料】

https://academic.oup.com/zoolinnean/article-abstract/205/2/zlaf134/8301323

https://www.ttownmedia.com/news/national/fossil-find-proves-crocodiles-originated-from-this-part-of-the-world/article_2747bab9-717f-546f-bbc5-f8399ef7ac82.html

https://muvp.mans.edu.eg/index.php/en/

https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251130205427.htm

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