關(guān)于長弓的歷史記載出現(xiàn)的相當(dāng)?shù)脑?，它最早起源于威爾士，因在公?世紀(jì)射殺了一名王子而被載入史冊。但真正令其聞名遐邇的恐怕還是百年戰(zhàn)爭前期英國所獲得的一連串勝利。在最具代表性的克雷西之戰(zhàn)中，5000名英國長弓手不僅擊潰了來自熱那亞的弩兵，還將三倍于己的、 的精銳法國騎士徹底擊敗，終于在尸山血海之上建立起了自己長達(dá)數(shù)個世紀(jì)的威名。

單純從武器的技術(shù)指標(biāo)來看，英國長弓或許并不是世界上最優(yōu)良的弓，但作為一個獨特軍種的長弓兵所獲得的聲望和名氣恐怕遠(yuǎn)非其他部隊所能比擬。在相當(dāng)長的一段時期內(nèi)，長弓兵都是英國軍隊的商標(biāo)，也是英王麾下最強大也最重要的部隊。玩過《中世紀(jì)2》的朋友們一定都還記得英國有多少種長弓兵及與長弓兵相關(guān)的衍生兵種。如果選用了英國，那么除了弓箭手之外的戰(zhàn)士恐怕就都是配角了。

弓箭是人類發(fā)明的最早一批武器之一，在人類漫長戰(zhàn)爭史的大部分時間里，它都是最有效的遠(yuǎn)程殺傷手段。世界各國在冷兵器時代都有自己的遠(yuǎn)程投射兵種，弓箭則是最普遍的裝備之一，在很長一段時期內(nèi)它唯一的競爭者就只是弩。不過后者因為種種原因，在戰(zhàn)場上的實際效能通常無法和普通弓箭比擬，更遑論鼎鼎大名的英國長弓了。

所謂長弓，那自然是挺長的。從 發(fā)掘和文獻(xiàn)記載的情況來看，英國長弓的長度從1.5米至2.1米不等，而隨著時間的推移，長弓明顯有越來越長的趨勢。通常來說，在基本工藝沒有太大變化的情況下，弓身越長，弓的射程也就越遠(yuǎn)。當(dāng)代的研究與歷史資料表明，即便是相對較輕的長弓最遠(yuǎn)射程也能輕松超越200米，一些更加強悍的長弓射程則能達(dá)到300米以上。與歐洲大陸上的其他弓弩相比，這是個相當(dāng)厲害的技術(shù)指標(biāo)了。

弓弩相爭是個老話題。從功能上看，兩者的差別貌似不大，不過任何一名有腦子的指揮官如果有選擇的話，恐怕都會更加傾向于帶弓箭手上戰(zhàn)場，而非弩手。兩者的區(qū)別主要體現(xiàn)在作戰(zhàn)效能上，盡管在同樣的距離上弩比弓的穿甲效果要好，不過在發(fā)射速率方面，弩在最完美的情況下也難以達(dá)到弓的一半。也就是說，同樣數(shù)量的弓箭手的火力至少要超過弩手一倍，而這樣的火力差距往往能對戰(zhàn)斗的結(jié)果起到?jīng)Q定性的作用。

那為什么還有許多部隊以弩為主要武器呢?原因也很簡單，那弓箭手的訓(xùn)練時間過長，難以隨時隨地的大量獲取。一名弓箭手的訓(xùn)練時間遠(yuǎn)超與一名弩手的訓(xùn)練時間，以至于前者能夠成為珍貴的戰(zhàn)略資源，后者則可以通過對農(nóng)民進(jìn)行短期培訓(xùn)獲得。而戰(zhàn)場上對于遠(yuǎn)程投射兵種的需求又是時刻存在的，在這種情況下，弩兵才以替代品的形式頻頻出現(xiàn)在戰(zhàn)場之上。

在長弓手活躍在戰(zhàn)場上的幾個世紀(jì)內(nèi)，其唯一固定的裝備大概就是那把長弓了。除此之外的其他裝備則會因為時間和空間的不同存在相當(dāng)顯著的差異。通常來說，長弓手們都會在征召他們的領(lǐng)主那里獲得一些簡單的護(hù)甲，標(biāo)準(zhǔn)的配置大體包括：一頂為頭頸提供保護(hù)的鎖甲兜帽、一件皮甲外套、一對手套、一對臂甲以及近戰(zhàn)用的匕首或者是劍。中世紀(jì)的領(lǐng)主和國王們貧富差距挺大，有些長弓兵能夠得到更好的裝備，有些則連這些都沒有。一些極端的例子中，大伙甚至弓都需要自己準(zhǔn)備。

不過在絕大多數(shù)情況下，起決定性意義的就是這把長弓，其他的護(hù)甲對于長弓兵來說通常并不是很重要。因為如果一場戰(zhàn)斗中一方的長弓兵需要和對方的步兵和騎士短兵相接，那這場戰(zhàn)斗的結(jié)果恐怕已經(jīng)勝負(fù)已分了。紫衫木是制造長弓的最佳材料，還有白蠟?zāi)竞陀苣?。弓屬于耗材，使用一段時間之后就會報廢。為了保持長弓的供應(yīng)，英國早在13世紀(jì)就砍伐光了境內(nèi)的幾乎所有紫衫木，之后只能仰賴進(jìn)口。面對這一情況，英國人只能從貿(mào)易方面入手，頒布法令要求來到英國港口的船只必須按照裝載貨物的體積比例同時向英國提供弓材。大航海時代開始后，英國也開始在美洲和亞洲等地區(qū)尋找紫衫木，只是到了此時，長弓已經(jīng)開始逐漸被火槍取代了。

光是提供足夠的長弓依然無法讓英國得到一支有效的長弓手部隊。長弓之所以能夠成為英格蘭的獨門利器有其獨特的社會和歷史原因，從某種意義上來說，其他國家也可以復(fù)制這種模式，只是他們選擇了其他的方向。歐洲各國的軍事傳統(tǒng)各有不同，法國那樣土地肥沃而又相對遼闊的國度盛產(chǎn)裝備精良的騎士。而據(jù)一些歷史學(xué)家估算，在中世紀(jì)的大多數(shù)時期里，英國的綜合生產(chǎn)力大致只有法國的四分之一。在這種情況下，用昂貴的騎兵與宿敵正面硬撼顯然不是明智的選擇。經(jīng)過多年的戰(zhàn)爭洗禮，英國人終于找到了自己的答案，那就是而以長弓兵為核心的戰(zhàn)術(shù)。

想要得到一名能夠熟練操作拉力近百磅的長弓的弓箭手所需要的時間不是一般的長，且并不是所有的人都具備使用這種武器的先天條件。如何能夠大量“生產(chǎn)”這樣的專業(yè)人才對于任何一個過國家來說都是個難題。不過這也難不倒英國人，他們采用了一個 的方法，因地制宜的在民間廣泛用各種強制和非強制的手段大力推廣射箭運動，有意的將其描述成為一種高雅而有益的消遣。在統(tǒng)治者的引導(dǎo)之下，射箭逐漸成為了百姓生活的一部分，尤其是在生活相對較為寬裕的自耕農(nóng)中間非常流行。隨著時間的推移，他們也逐漸成為了英軍長弓手最主要也最穩(wěn)定的來源，即約曼(yeoman)弓箭手。

長弓兵的戰(zhàn)術(shù)說白了就是防守反擊，在戰(zhàn)術(shù)上要盡可能的由己方選定戰(zhàn)場，搶占易守難攻的位置。同時在關(guān)鍵位置布置好各種各樣的障礙物來攔阻和遲滯對方的進(jìn)攻，用來防止弓箭手受到敵人的直接攻擊。能夠搶占到地勢較高的位置自然更好，因為那可以有效的提高弓箭手的射程，讓長弓兵能夠在任何同時期的歐洲射手們面前占盡優(yōu)勢。

克雷西之戰(zhàn)是長弓兵戰(zhàn)術(shù)最為典型的一次運用。雙方參戰(zhàn)人數(shù)一直有爭議，不過在絕大多數(shù)的數(shù)據(jù)中英法軍隊都是1:3左右的比例，大致為9000對30000。其中英國一方以5500名長弓手為核心，另有1000名威爾士長矛手和2500名騎兵(所有的騎士都被命令下馬作戰(zhàn)，為長弓兵提供保護(hù))。法國一方則有6000名從熱那亞雇傭來的弩手，14000名步兵和10000名受過良好訓(xùn)練的騎士。尤其是最后這一項，基本相當(dāng)于后世第三帝國的裝甲兵團(tuán)，在當(dāng)時的歐洲大陸上絕對是一股讓人無法忽視的強大軍事力量。懸殊的實力對比讓法軍上下都充滿了輕敵的情緒，而正是這樣的洋洋自得，最后葬送了這支軍隊。

在經(jīng)過漫長的貓捉老鼠之后，英王愛德華三世決定以逸待勞，在克雷西地區(qū) ，選擇了最佳的防御位置構(gòu)筑陣地。據(jù)說時年十六歲的黑太子愛德華也得以在這次戰(zhàn)斗中指揮了一支軍隊，并在陣前受封騎士。在英軍得到了一整天的休息之后，法軍才最終抵達(dá)戰(zhàn)場?？裢姆▏鴩醴评账氖罒o視敵人已經(jīng)占據(jù)了地利，宣布決定立即發(fā)起進(jìn)攻，整場災(zāi)難從此開始。

長途跋涉的法軍沒有得到充分的休息就開始列陣，更離譜的是，熱那亞雇傭弩兵們連背負(fù)在身后的大盾都沒有有從行李車上卸下就被迫輕裝加入了戰(zhàn)斗。由于弩的填裝速度很慢，熱那亞弩兵的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)是在填裝時背對敵人，而身后的大盾則能給他們提供相當(dāng)有效的保護(hù)，是至關(guān)重要的生存工具。

缺少了大盾保護(hù)的熱那亞弩兵們被首先投入了戰(zhàn)場，面對著占據(jù)著較高地勢、經(jīng)驗更加豐富、火力也更加強大的長弓手所投擲出的死亡風(fēng)暴，6000熱那亞弩兵很快就開始潰逃。或許是出于對意大利雇傭兵長久以來的偏見，高傲而魯莽的法國騎士們還沒等它們退出狹窄的戰(zhàn)場就開始了沖鋒(騎士們擅自展開沖鋒的事情再中世紀(jì)的歐洲戰(zhàn)場上并不少見)，并以對待逃兵的方式對他們進(jìn)行砍殺。

在那天隨后的戰(zhàn)斗中，裝備著重甲的法國騎士對英軍陣地展開了許多次無畏的沖鋒，可泥濘的道路與英軍布置的障礙讓這些英勇的嘗試變成了一次又一次的死亡盛宴。所有的重騎兵沖鋒都被綿密的箭雨和如林的長槍消弭于無形，未能給英軍造成任何實質(zhì)性的傷害。當(dāng)夜幕降臨時，騎士精神終于也在可怕的傷亡面前灰飛煙滅，菲利普四世也受了傷，法軍不得不開始撤退。

英軍在克雷西取得的勝利是決定性的，在長弓手掀起的死亡風(fēng)暴面前，法軍至少丟下了一萬多具尸體。法軍具體的傷亡數(shù)字至今仍有爭議，但在最保守的推測中也表明至少有2200名騎士陣亡，還有相當(dāng)數(shù)量的騎士被俘。普通士兵的傷亡則更加慘重。反觀英軍一方的損失則微乎其微。有件趣事值得一提，有文獻(xiàn)表明還有兩名英軍騎士在是役被俘。考慮到整場戰(zhàn)斗的實際情況，具體這哥倆是咋被俘的實在是讓人感到費解。

單純從弓的技術(shù)指標(biāo)來看，英式長弓并非世界上最優(yōu)秀的弓箭。日本的和弓與朝鮮較晚時期的弓都不比英式長弓要差，甚至可以說 。國家地理頻道曾經(jīng)拿兩種弓做過比較：英國長弓固然要比它的歐洲競爭者們優(yōu)秀不少，可在拉力相同的情況下，日本弓能夠射出更重、動能更高、穿甲能力更好的箭矢，在精度上也有一定的優(yōu)勢。

不過，這并不意味著日本弓手的軍事意義就樣強于長弓兵。戰(zhàn)爭是國家大事，絕非數(shù)百或者數(shù)千人之間的決斗。咱們?nèi)羰窃O(shè)想個關(guān)公戰(zhàn) 的設(shè)定，讓英國和日本大干一場，那么英國長弓兵的戰(zhàn)略意義恐怕要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過持弓的日本武士。原因主要在于士兵的來源。有機會修習(xí)弓箭技藝的日本武士大致相當(dāng)于歐洲封建國家中的騎士階層，基本可以算作一群專司戰(zhàn)斗而不從事生產(chǎn)的下層貴族。而農(nóng)業(yè)社會的生產(chǎn)力相當(dāng)有限，能夠從土地中解放出來成天練習(xí)射箭的武士恐怕不會很多。

在歐洲中世紀(jì)，常備軍是相當(dāng)奢侈的東西。國王和領(lǐng)主們雖然或多或少都會豢養(yǎng)一定數(shù)量的精銳士兵，可數(shù)量都十分稀少，根本無法應(yīng)付成規(guī)模的武裝沖突。遇到戰(zhàn)事必須征募領(lǐng)民，或者花錢雇雇傭兵。在這樣的軍事體系里，英國的長弓兵就是“放養(yǎng)”在民間的射手，其兵員的主體結(jié)構(gòu)就是普通的農(nóng)民，雖然也不是說要多少就有多少，但在絕對數(shù)量上恐怕要比持弓武士多上不少。雖然咱們在這里對比這兩個位于歐亞大陸兩端的島國在中世紀(jì)時期的軍事實力多少有點兒無稽，不過話說回來，這樣的比較恰恰能夠體現(xiàn)出英國有意識的在下層民眾中促進(jìn)軍事文化的發(fā)展意義是多么重大。

令人感到遺憾的是，射箭雖然是六藝之一，可我國(至少是中原地區(qū))的弓箭在歷史上留下的印記并不多，保存完好的古弓也很罕見。也沒有相關(guān)記載表明中原各朝曾經(jīng)擁有過像英國長弓兵那樣風(fēng)格獨特、戰(zhàn)力強大的武裝力量。相較之下，倒是有不少關(guān)于弩的記載，形制也多種多樣， 。有機會我們可以專門聊聊這個話題。

與長弓相關(guān)的文化傳統(tǒng)深深的影響了英格蘭人民們心中的英雄形象，著名的羅賓漢的故事就是這種文化影響力的典型代表。當(dāng)騎士小說在法國和西班牙大行其道的時候，英國人則制造出了羅賓漢這樣一個使用弓箭的俠盜。羅賓漢形象的具體出處至今仍無定論，不過從歷史脈絡(luò)來看，羅賓漢的總體形象有著從強盜——俠盜——貴族俠盜的發(fā)展趨勢。這標(biāo)志著羅賓漢從底層人民渴望解放的精神寄托變成了英格蘭的全民偶像。大家可別小看了這樣一個傳說對人民的影響，這意味著當(dāng)歐洲大陸的孩子們扮騎士沖鋒玩的時候，英國的孩子們則在扮演羅賓漢玩射箭。這從側(cè)面證明了長弓文化在英國的影響有多大，對國家的軍事傳統(tǒng)產(chǎn)生了多么顯著的影響。

無論是被雇傭的長弓手還是領(lǐng)主們豢養(yǎng)的常備私兵都是有薪水的，通常是按日計酬，六周一付。如果你會騎射，那么則能比普通的長弓手多賺不少，最多時能多達(dá)一倍。在征募士兵時領(lǐng)主們往往需要預(yù)先支付一定日期的薪水才能將人從家里帶走，如果應(yīng)招的士兵不幸戰(zhàn)死，那么這部分錢也將成為撫恤金。至于這個預(yù)先支付的部分是多少，各個地區(qū)的差異就比較大了。

值得注意的是，即便是采取像英國那樣的政策，其對人民所進(jìn)行的也更像是操作長弓的技術(shù)訓(xùn)練，而非真正意義上的軍事訓(xùn)練。而在中世紀(jì)，民族主義這回事在世界上還相當(dāng)罕見，為國家而戰(zhàn)的概念也因此而變得相當(dāng)?shù)Ｒ虼?，除了真的是在保護(hù)自己的家園或者參與圣戰(zhàn)，下層士兵們的士氣普遍不高，幾乎每個指揮官都會遭到士兵們集體逃亡的困擾。所以，即便長弓兵在戰(zhàn)場上經(jīng)常能夠大展神威，但說到底，其主體并非由職業(yè)軍人構(gòu)成，仍然是一群中世紀(jì)農(nóng)民。他們對于戰(zhàn)爭的結(jié)果通常并不如何關(guān)心，即便國王戰(zhàn)敗、江山易主，他們也無非就是換個人交稅而已，在士氣和戰(zhàn)斗意志方面恐怕無法和歐洲各國的真正精銳相比擬。

與征募而來的約曼(yeoman)長弓手相比，領(lǐng)主和國王們常備的長弓手則要精銳得多了，雖然并非所有人都那么幸運，但對于這些人來說，總算是找到了一個晉升騎士的門路。能夠成為領(lǐng)主私兵的長弓手通常都是 的精銳，待遇自然也要比其他的長弓手好上許多。如果其所侍奉的領(lǐng)主既有錢又慷慨，那向帝王家兜售自己的射箭手藝絕對是一項大有前途的事業(yè)，相當(dāng)于當(dāng)代的技術(shù)精英，絕對的金領(lǐng)，將來還有機會升任管理層，走上人生巔峰。有文獻(xiàn)顯示，在1467年，一位名叫丹尼爾的長弓手在工資以外還拿到了10英鎊的獎金(在當(dāng)時這是一筆相當(dāng)可觀的財富)，他還得到了一座供他與妻子居住的房子和許多許多的衣物(衣服在那個時代要比現(xiàn)在珍貴得多)。

早期的火藥武器不僅不穩(wěn)定，且命中率差、射程也不足，填裝速遞更是比弩還慢。所以盡管火藥武器在歐洲戰(zhàn)場出現(xiàn)得很早，但在很長一段時間之內(nèi)仍然無法與長弓較一日之短長。不過隨著時間的推移，槍械制造技術(shù)越來越成熟，終于對傳統(tǒng)投射兵器產(chǎn)生了實質(zhì)性的威脅。但是，單純從作戰(zhàn)效能的角度考慮，直到大仲馬的《三個火槍手》的時代(17世紀(jì))，火槍的射程和發(fā)射速度依然不及長弓，真正將長弓逐出戰(zhàn)場的并非技術(shù)因素，而是社會因素，那就是戰(zhàn)爭的規(guī)模越來越大了。

隨著生產(chǎn)力的提高和人口的增加，歐洲戰(zhàn)爭的規(guī)模開始無限擴大，民族主義的興起也給戰(zhàn)爭本身帶來了前所未有的全民性。在這個時代，歐陸強權(quán)們彈指間就能動員數(shù)十萬的軍隊，戰(zhàn)爭的殘酷程度和傷亡人數(shù)以令人膽寒的速度提升著。火槍盡管仍然不及長弓，卻比十字弩要強，穿甲能力更是十分優(yōu)秀。而歐洲戰(zhàn)爭在此時已經(jīng)變成了一個吞噬人力的巨大黑洞，任何國家都需要能夠在短時間內(nèi)獲得作戰(zhàn)部隊的手段。訓(xùn)練一名長弓手需要幾年，訓(xùn)練一名火槍手大概只需要一個下午。相較之下，即便像英國那樣的國家也無法長時間的為戰(zhàn)爭輸送足夠的技術(shù)人才了。且當(dāng)時的火器雖然還略顯簡陋，絕大多數(shù)指揮官們也都能意識到其將來的發(fā)展空間還相當(dāng)?shù)拇蟆Ｔ谶@樣的歷史背景之下，盡管長弓還在一個世紀(jì)左右的時間內(nèi)與火槍同場競技過，其消亡趨勢卻也無法挽回了。