圖源：網(wǎng)絡(luò)）

撰文 | 蘇澄宇

她剛剛度過了20歲生日，盡管在她原本應(yīng)該充滿溝回的大腦位置，只有一汪腦脊液和一小勺被稱為“粉紅色果凍”的殘留組織。

2025年11月，生活在美國(guó)內(nèi)布拉斯加州的亞歷克斯·辛普森（Alex Simpson）再次打破了死亡預(yù)言，成為了積水性無腦畸形（Hydranencephaly）幸存者中極罕見的案例 。

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這讓我們重新審視一個(gè)核心問題：如果失去了負(fù)責(zé)思考的大腦皮層，一個(gè)人究竟還算不算活著？

亞歷克斯出生時(shí)便被判了死刑，醫(yī)生預(yù)言她活不過六個(gè)月，因?yàn)樗娘B腔內(nèi)幾乎空無一物。不僅是額葉、頂葉這些負(fù)責(zé)高級(jí)認(rèn)知的大腦半球全都缺失，連視覺和聽覺中樞也蕩然無存。

據(jù)她父親描述，她顱內(nèi)僅存的實(shí)體，是位于后部的一小塊小腦和腦干，大小僅相當(dāng)于成人的小指 。這殘留的微小組織，即那勺“粉紅色果凍”，在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)視角下通常被視為僅能維持心跳呼吸的生物殘?jiān)?。然而事?shí)詭異得令人不安，亞歷克斯不僅活著，她還能感知。

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家庭成員堅(jiān)稱她能察覺到親人的存在。當(dāng)父親走近時(shí)，盡管她在臨床上是盲人，她的眼球卻會(huì)轉(zhuǎn)向父親的方向進(jìn)行尋找。更令人費(fèi)解的是她的情感共鳴能力，如果周圍有人感到壓力或痛苦，即使環(huán)境全都安靜，亞歷克斯也會(huì)表現(xiàn)出不安的情緒反應(yīng) 。

這種現(xiàn)象并非個(gè)例，另一位“無腦”患兒杰克遜·布爾（Jaxon Buell）也曾活到了5歲，并能發(fā)出類似“我愛你”的情感性聲音 。這些案例如同幽靈般游蕩在醫(yī)學(xué)殿堂，挑戰(zhàn)著“皮層即意識(shí)”的絕對(duì)權(quán)威。

杰克遜·布爾（Jaxon Buell） 圖源：CNN

媒體常將此類案例與所謂“智商75的無腦法國(guó)公務(wù)員”混為一談，這是一種極其嚴(yán)重的誤解。

2007年《柳葉刀》報(bào)道的那位法國(guó)男子，雖然腦室急劇擴(kuò)張，但這實(shí)際上是慢性腦積水造成的物理壓縮 。

他的大腦皮層并未消失，而是被壓成了一層薄紙貼在顱骨上（下圖），如同被壓扁的三明治，結(jié)構(gòu)依然完整，神經(jīng)連接依然存在。這證明的是大腦驚人的可塑性。

圖源：柳葉刀

而亞歷克斯的情況截然不同，她是真正的“缺失”，她的神經(jīng)元不是被壓縮，而是被液化吸收殆盡。因此，亞歷克斯的生存比那位法國(guó)公務(wù)員更具顛覆性，她證明了人類可以在沒有皮層“硬件”的情況下，依然維持某種形式的“軟件”運(yùn)行。

既然負(fù)責(zé)“我”這個(gè)概念的皮層不存在，亞歷克斯的感知究竟源自何處？瑞典神經(jīng)科學(xué)家比約恩·默克（Bjorn Merker）提出了一個(gè)大膽的理論，認(rèn)為意識(shí)的物理底座并非高高在上的皮層，而是那古老且常被忽視的腦干與中腦結(jié)構(gòu) 。

圖源：britannica

這勺“粉紅色果凍”是生命的內(nèi)核。在數(shù)億年的進(jìn)化史上，早在皮層出現(xiàn)之前，脊椎動(dòng)物就依靠這套系統(tǒng)覓食、交配和逃避天敵。

亞歷克斯顱內(nèi)幸存的上丘（Superior Colliculus）起到了關(guān)鍵作用。這個(gè)古老的中腦結(jié)構(gòu)負(fù)責(zé)整合感官信息，構(gòu)建一個(gè)以身體為中心的空間模型。即使沒有視覺皮層產(chǎn)生清晰的圖像，上丘依然能讓亞歷克斯感知到視野中的光影變化和運(yùn)動(dòng)，從而驅(qū)動(dòng)眼球轉(zhuǎn)向父親 。

而她對(duì)他人的情感共鳴，則可能源自導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)（PAG），這是痛苦、恐懼和依戀的原始發(fā)生地。她有的可能是一種“原發(fā)性意識(shí)”，一種純粹的、沒有雜質(zhì)的當(dāng)下覺知。她無法像我們一樣反思“我是誰”，無法回憶昨天或規(guī)劃明天，但她能真切地感受到當(dāng)下的饑餓、舒適與愛。

圖源：giphy

如果把大腦比作一座圖書館，皮層是藏書和閱覽室，而腦干則是發(fā)電站。亞歷克斯的圖書館被燒毀了，她失去了所有的書（記憶與語(yǔ)言），但發(fā)電站依然在轟鳴。

參考資料：

https://timesofindia.indiatimes.com/world/us/us-woman-born-without-brain-celebrates-20th-birthday-after-doctors-said-she-wouldnt-live-past-four/articleshow/125226831.cms

https://www.sciencealert.com/women-born-missing-most-of-her-brain-just-turned-20-defying-odds

https://people.com/nebraska-woman-born-without-brain-turns-20-11846464

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36635972/

https://mindmatters.ai/2025/07/burying-stories-is-no-way-to-advance-science/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4958942/

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