大熊貓抓竹子的“第六根大拇指”，居然不是真手指，而是一塊被逼無奈的骨質(zhì)增生

大家好，我是李旭。

喜歡大熊貓的朋友都知道，它吃竹子時(shí)會(huì)用“大拇指”夾著竹子往嘴里送。但你有沒有留意過：除了這根顯眼的“大拇指”，熊貓前爪上還有 5 根朝向一致的手指。陸生脊椎動(dòng)物大多都是五指動(dòng)物的后代，那這多出來的“第六指”到底是什么？

其實(shí)，我們看到的“大拇指”并非真正的手指，而是手腕處一塊橈側(cè)籽骨在演化中逐漸變粗變長(zhǎng)，形成的“假拇指”，是專門用來配合另外 5 根手指牢牢夾住竹子的。

說起來，這根假拇指堪稱大熊貓為了生存演化出的 “骨質(zhì)增生” 奇跡。

大熊貓屬于食肉目的熊類，祖先原本是雜食性的。但在氣候變化和生存競(jìng)爭(zhēng)的夾擊下，熊貓族群退居深山，只能靠著吃素，特別是竹子，勉強(qiáng)糊口。

問題是，它們的腸道結(jié)構(gòu)依然是典型肉食動(dòng)物配置，消化纖維的能力很差，營(yíng)養(yǎng)吸收率只有十幾％，于是每天只能瘋狂啃竹子——需要吃進(jìn)去數(shù)十公斤的竹子才能夠滿足營(yíng)養(yǎng)需求。

而原本5根手指朝向同一方向的手掌，抓握竹子的效率太低，于是在漫長(zhǎng)的自然選擇中，手腕的這塊籽骨被一點(diǎn)點(diǎn)變形伸長(zhǎng)，形成了這根額外的“指頭”，好幫它們更高效地把竹子塞進(jìn)嘴里。

在云南發(fā)現(xiàn)的 600～700 萬年前熊貓祖先化石上，已經(jīng)能看到原始的“假拇指”結(jié)構(gòu)。這說明，那時(shí)熊貓家族的主食就已經(jīng)開始向“竹子”轉(zhuǎn)型，并最終打磨出今天這根足以以假亂真的假拇指。

我是李旭，陪您解讀科學(xué)奧秘。