抓住風口

本期要點：創(chuàng)新的價值在哪？該如何創(chuàng)新？

你好，我是王煜全，這里是王煜全要聞評論。

最近，一個行業(yè)的開創(chuàng)者，掃地機器人的鼻祖iRobot，卻滑向了破產(chǎn)的深淵。

曾幾何時，iRobot的Roomba就是掃地機器人的代名詞，就像iPhone之于智能手機?？墒?，如今的iRobot現(xiàn)金枯竭，總負債則超過3.5億美元，其最大債主還是中國代工廠杉川集團。

第一款Roomba掃地機器人

iRobot被要求在2026年1月15日前拿出自救方案，否則將被迫申請破產(chǎn)保護。然而，公司自己也表示，很難在破產(chǎn)法庭外找到其他出路。

這也就意味著，一個多月后，這家擁有20多年歷史、開創(chuàng)了家用機器人時代的公司，可能就真的要走向資產(chǎn)清算的結(jié)局，有價值的專利、商標將被拆分出售，員工將被大批裁撤，投資人將血本無歸。

主要債權(quán)人杉川集團，還可能在破產(chǎn)程序中競購iRobot核心資產(chǎn)，上演供應鏈反吞品牌的戲劇性戲碼。

在我們看來，iRobot的瀕臨破產(chǎn)，無疑是一記沉重的警鐘：iRobot的倒下，在于長期吃老本，拒絕迭代，最終被時代拋棄。這也告訴我們，創(chuàng)新不能靠短期的技術(shù)突破，而是要靠圍繞市場需求的持續(xù)進化。

吃老本

首先，我們認為，iRobot的困境并不源于行業(yè)的衰敗，而是因為他們沉醉于從0到1的突破式創(chuàng)新，卻疏忽了成功之后的持續(xù)迭代。

2002年，iRobot將軍工機器人技術(shù)，如導航和傳感技術(shù)，壓縮進了一個小圓盤，實現(xiàn)了自動吸塵，創(chuàng)造了掃地機器人這個全新品類。

初代Roomba采用“混沌導航”算法，通過碰撞傳感器實現(xiàn)基礎(chǔ)清掃，在當時的硬件條件下實現(xiàn)了不錯的使用體驗，可謂石破天驚。

可是，這次突破性的勝利后，iRobot卻在產(chǎn)品優(yōu)化上放慢了腳步。

在導航技術(shù)上，當中國企業(yè)開始大規(guī)模普及激光雷達和高精度建圖時，iRobot還在堅持其早期的視覺方案。

之后，中國企業(yè)又陸續(xù)推出了掃拖一體、自動洗拖布、全能基站等創(chuàng)新。iRobot卻還在主推掃地機再加擦地機的分體式方案，直到2022年才推出第一款掃拖一體機，在集成化上已落后了五六年。

iRobot也曾宣布要研發(fā)除草機器人、甚至掃雪機器人等新產(chǎn)品，希望開辟新增市場，其除草機器人曾經(jīng)一度出現(xiàn)在其官方APP里，并宣稱即將開始銷售，但所有構(gòu)想都停留在原型和概念階段，始終也沒有推出量產(chǎn)產(chǎn)品，除草機器人的介紹最終被從APP里去掉。

可見，要獲得商業(yè)的長期成功，不可能只靠一次創(chuàng)新的閃電戰(zhàn)，更要靠持續(xù)改進優(yōu)化的持久戰(zhàn)。iRobot憑借從0到1的創(chuàng)新構(gòu)建的護城河，也必將隨著專利到期、以及后來者的跟進和超越而逐漸消散。

中科技、高設(shè)計

而且，我還想強調(diào)的是，iRobot的創(chuàng)新遲緩，不僅可以歸咎于開創(chuàng)者的傲慢，還在于遠離市場的商業(yè)戰(zhàn)略。

以制造業(yè)為基礎(chǔ)的硬件行業(yè)，無論科技含量多高，都不應該違背工業(yè)革命以來的核心規(guī)律，即通過規(guī)?；圃焱苿映杀鞠陆?、提升利潤，進而反哺研發(fā)，形成創(chuàng)新提升產(chǎn)品力、進而促進銷量的閉環(huán)。

iRobot仗著自己產(chǎn)業(yè)開創(chuàng)者的身份，其Roomba系列產(chǎn)品價格一直遠高于競爭對手。例如，一套旗艦級的掃地擦地組合機器人，售價可達1000多美元，屬于典型的高端耐用品定價。

高價雖然帶來了高毛利，但也勢必限制了銷量，也就進一步導致單位成本難以下降，研發(fā)費用無法有效攤薄，進而拖累創(chuàng)新投入，陷入了規(guī)?；蛔阆拗苿?chuàng)新，創(chuàng)新乏力又進一步影響銷量的惡性循環(huán)。

反觀中國企業(yè)，則走出另一條路徑。2024年，中國石頭科技出貨量登頂全球，掃地機器人前十強中九家為中國企業(yè)，iRobot反而淪為邊緣角色。

中國產(chǎn)品的熱銷，不只是靠價格低，更重要的是，我們有貼近市場的打法，也就是我常說的“中科技、高設(shè)計”。

所謂“中科技、高設(shè)計”，并不是指采用落后的低端技術(shù)，而是將成熟且成本可控的技術(shù)，通過出色設(shè)計與整合，轉(zhuǎn)化為更契合用戶需求的產(chǎn)品。

比如，中國企業(yè)將激光雷達導航、攝像頭識別、算法優(yōu)化融合，讓掃地機器人不再撞墻和家具了，還提升了清潔效率；將拖地、掃地、自清潔基座集成為一體，又最大程度減少了用戶的介入。

這些改進不一定是什么重大的技術(shù)突破，卻需要貼近市場，洞察用戶的需求，并進行專門的功能設(shè)計。

事實上，美國科技企業(yè)遠離市場、一心追求技術(shù)突破的問題，在iRobot聯(lián)合創(chuàng)始人羅德尼?布魯克斯（Rodney Brooks）的另一段經(jīng)歷中更加顯得淋漓盡致。

他曾是麻省理工學院人工智能實驗室的前主任、機器人領(lǐng)域的頂級專家，在iRobot后又創(chuàng)立了Rethink Robotics，并發(fā)明了協(xié)作機器人Baxter和Sawyer，開創(chuàng)了機器人與人協(xié)作的新范式。

可是，2018年，Rethink Robotics因銷售不佳耗盡融資，被迫停止運營。原因并不是技術(shù)不行，而是他們對市場需求缺乏了解，犯了“高科技、低設(shè)計”的錯誤。

Baxter的技術(shù)頗具顛覆性，售價僅2.2萬美元，在工業(yè)機器人里也算是低價了，但其主打的賣點、也就是靈活易編程，但這并不是中國等制造業(yè)國家企業(yè)最緊迫的痛點，我們的產(chǎn)線更需要的是高速度、高精度、低成本的解決方案。

所以，最后，iRobot和Rethink Robotics的失敗也為所有科技企業(yè)提了個醒：科技創(chuàng)新不是短跑，而是一場圍繞市場需求的馬拉松比賽。創(chuàng)新的價值不取決于技術(shù)的高度，而在于解決實際問題的深度。

中國品牌在勝利之余，不要盲目追求高端路線，更不要陷入技術(shù)研發(fā)的自我陶醉。一旦脫離市場、忽視用戶的需求，就會導致創(chuàng)新的停滯。真正的創(chuàng)新者需要在成功時保持危機感，敢于自我顛覆，并在順境中尋找下一條增長曲線。

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