閻錫山幼時(shí)，他的祖父就曾多次叮囑他：“這石頭是規(guī)矩，沒(méi)了規(guī)矩，鄰里就該鬧矛盾了。” 這句話(huà)，后來(lái)成了他做事的準(zhǔn)則 —— 不管是早年經(jīng)商，還是后來(lái)治理山西，他都格外看重 “平衡” 二字。

15 歲那年，閻錫山跟著父親閻書(shū)堂學(xué)做買(mǎi)賣(mài)。父子倆在縣城開(kāi)了家錢(qián)鋪，本想靠著算計(jì)賺點(diǎn)錢(qián)，可沒(méi)幾年就因?yàn)橐粓?chǎng)投機(jī)失敗，把家底賠了個(gè)精光。債主天天上門(mén)催債，父子倆沒(méi)辦法，只能躲到太原避難。在太原的日子不好過(guò)，閻錫山找了個(gè)店鋪當(dāng)伙計(jì)，每天天不亮就起來(lái)掃地、擦桌子，給掌柜的點(diǎn)煙、倒茶。晚上別人都睡了，他還借著煤油燈的光，抄錄做生意的口訣，賬本上的每一個(gè)數(shù)字都寫(xiě)得工工整整，連一點(diǎn)墨漬都沒(méi)有。這段吃苦的日子，讓他明白了一個(gè)道理：不管做什么事，都得踏實(shí)，來(lái)不得半點(diǎn)虛的。

后來(lái)，閻錫山去了日本留學(xué)，學(xué)的是軍事?；貒?guó)后，他憑著一身本事，在山西慢慢站穩(wěn)了腳跟，最后成了山西的 “土皇帝”。剛主政山西的時(shí)候，他就立下目標(biāo)：要讓山西富起來(lái)，讓老百姓過(guò)上好日子。那時(shí)候的山西，交通不方便，農(nóng)業(yè)也落后，閻錫山就從基礎(chǔ)抓起。他修鐵路，不過(guò)沒(méi)修全國(guó)通用的寬軌，而是修了窄軌。別人問(wèn)他為啥，他說(shuō)：“窄軌省錢(qián)，而且要是有外人想打山西的主意，窄軌鐵路也能擋一擋?！?他還在農(nóng)村推廣新的耕作技術(shù)，給農(nóng)民發(fā)優(yōu)良的種子，教他們?cè)趺捶N棉花、種玉米。為了讓老百姓能識(shí)字，他還建了好多鄉(xiāng)村學(xué)校，規(guī)定每個(gè)村子都得有學(xué)堂，孩子到了年齡就得去讀書(shū)。

在太原，閻錫山還建了一個(gè)兵工廠(chǎng)，規(guī)模在當(dāng)時(shí)全國(guó)都算大的。他特別看重這個(gè)兵工廠(chǎng)，經(jīng)常穿著灰布軍裝，蹲在車(chē)間里和工匠們一起琢磨。有一次，他看著工匠們給步槍鏜孔，伸手摸了摸鐵屑，對(duì)身邊的人說(shuō)：“這槍不光要能打出去，還得能修。山西山多，萬(wàn)一槍在山里壞了，得能在窯洞里修好才行。” 兵工廠(chǎng)生產(chǎn)的武器，不光裝備了他自己的部隊(duì)，還成了他在亂世中自保的底氣。

不過(guò)，閻錫山也有讓人看不懂的地方。他一邊大力發(fā)展教育，說(shuō) “教育是立國(guó)之本”，可又在學(xué)校門(mén)口設(shè)崗，讓學(xué)生背 “軍人魂” 誓詞，把軍事訓(xùn)練也搬進(jìn)了學(xué)堂。他一邊建工廠(chǎng)，引進(jìn)國(guó)外的先進(jìn)設(shè)備，讓太原的棉布、火柴能賣(mài)到周邊省份，可又搞 “閉關(guān)鎖省”，不讓外面的商品隨便進(jìn)山西。有人說(shuō)他矛盾，可閻錫山自己卻覺(jué)得，這樣做是為了保住山西的 “獨(dú)立性”。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，閻錫山面臨的壓力更大了。一邊是日本人的進(jìn)攻，一邊是國(guó)內(nèi)其他勢(shì)力的牽制。他提出 “守土抗戰(zhàn)”，組織部隊(duì)在山西的山區(qū)和日本人打游擊。平型關(guān)大捷的時(shí)候，他的部隊(duì)也參與了戰(zhàn)斗，雖然打得很艱難，但也給了日本人不小的打擊。不過(guò)，他也曾在不同的勢(shì)力之間周旋，想在夾縫中保住自己在山西的地位。

1948 年深秋，對(duì)面的共產(chǎn)黨代表剛結(jié)束改編部隊(duì)的勸說(shuō)，閻錫山忽然笑了，“我這輩子嫁過(guò)許多人，這次不打算再改嫁?！?/p>

遙想袁世凱稱(chēng)帝時(shí)，他送上 “勸進(jìn)表”，成為唯一沒(méi)被撤換的都督；袁倒臺(tái)后，他又奉行 “三不二要主義”，把山西打造成軍閥混戰(zhàn)中的孤島。有人說(shuō)他是墻頭草，他卻在日記里寫(xiě)：“在三個(gè)雞蛋上跳舞，踩破哪個(gè)都不行?！?/p>

1927 年的青天白日旗插上太原城樓時(shí)，閻錫山已是晉綏軍總司令。北伐軍勢(shì)如破竹之際，他才接受蔣介石的委任，將部隊(duì)改編為北方國(guó)民革命軍。這場(chǎng)遲來(lái)的 “歸順”，讓他的勢(shì)力擴(kuò)展到平津冀察，辦公室里的地圖換了又換，五臺(tái)籍將領(lǐng)的軍刀卻始終在最顯眼的位置 —— 當(dāng)時(shí)山西流傳著 “會(huì)說(shuō)五臺(tái)話(huà)，就把洋刀挎” 的順口溜，連戰(zhàn)功卓著的傅作義都因非同鄉(xiāng)而難掌實(shí)權(quán)。

1932 年閻錫山復(fù)出就任太原綏靖公署主任，他提出 “十年省政建設(shè)”。窄軌鐵路在群山間延伸，部隊(duì)代替民工施工，省下的經(jīng)費(fèi)全投入實(shí)業(yè)。

抗戰(zhàn)勝利后，閻錫山率部搶占上黨，卻在戰(zhàn)役中損兵折將。1948 年冬，太原已被圍困，共產(chǎn)黨代表帶著改編方案而來(lái)。他想起自己走過(guò)的路：從同盟會(huì)會(huì)員到北洋都督，從蔣介石的盟友到反蔣先鋒，這一生確實(shí) “嫁” 過(guò)太多勢(shì)力。

1949 年 4 月，太原解放，閻錫山知道，他在山西的時(shí)代結(jié)束了。這一年的 12 月，他帶著少數(shù)隨從，從成都坐飛機(jī)離開(kāi)大陸，前往臺(tái)灣。

閻錫山的前半生充滿(mǎn)傳奇，然而，很多人都不知道他的晚年生活如何。

1950年3月，閻錫山在老蔣的逼迫之下辭掉“行政院長(zhǎng)”的職位，之后干脆搬到臺(tái)北市郊陽(yáng)明山附近的菁山，仿造山西的農(nóng)居，建造了一方窯洞，此后深居簡(jiǎn)出，不再過(guò)問(wèn)政事，一心著書(shū)立說(shuō)。

1959年，77歲的閻錫山突然感到一股心絞痛，醫(yī)生經(jīng)過(guò)診斷后，確診為嚴(yán)重冠心病，從這之后，閻錫山的身體每況愈下。次年5月，閻錫山又腹瀉，在醫(yī)生的精心治療下終于康復(fù)，5月10日，閻錫山氣喘，醫(yī)生診斷發(fā)現(xiàn)他從感冒轉(zhuǎn)為了氣管炎，建議他入院治療，就在這時(shí)，臺(tái)大醫(yī)院的內(nèi)科主任蔡錫琴趕了過(guò)來(lái)，閻錫山又被診斷為急性肺炎合并冠狀動(dòng)脈硬化性心臟病，可是，即便如此，閻錫山仍舊不愿意住院。

5月23日，閻錫山結(jié)束了自己的晚年生活，駕鶴西去，享年78歲，他的死因正是感冒引發(fā)的肺炎和心臟病。

閻錫山的晚景凄涼，但他死后卻無(wú)比熱鬧。閻錫山葬禮的主持人是何應(yīng)欽，蔣介石還親自到現(xiàn)場(chǎng)致哀，并為對(duì)方送上悼匾。

閻錫山下葬時(shí)，他的墓地并沒(méi)有全部封死，他的墓后還留下一個(gè)活動(dòng)的口子，四年后，他的原配夫人徐竹青去世，終年88歲，隨后和閻錫山合葬。