鹽，自古至今都是生活必需品。青海的鹽，曾是古海洋饋贈的晶瑩結(jié)晶，是史書中著名的“青鹽”，在貿(mào)易史上書寫傳奇。

鹽。圖片來源/Pixabay

時序更迭，鹽始終貫穿人類文明的進程。從解決糧食安全的鉀肥，到驅(qū)動能源轉(zhuǎn)型的鋰資源，再到循環(huán)利用的多元產(chǎn)業(yè)鏈。青海的鹽，不斷寫就新的傳奇。

青海鹽的頂流之路

早在幾千年前，青海的鹽便已聞名?！妒酚洝贰稘h書》中將鹽湖稱為咸池、鹽池。西漢元始四年（4），王莽設西?？ぃń窈ｊ倘浅牵爸列旅┠辏趺б欢葘⑴R羌縣改稱“鹽羌縣”。南朝劉宋時期，時任新亭侯的段國編纂了《沙洲記》，其中便記載了青海的鹽：

“自大嶺嶺北乙沸界屈海，海西南三百里有鹽，從闊半寸，形似石，味甜美，無忝河東也。”

一句“味甜美”的描述，便足以窺見青海鹽的獨特之處。清人楊應琚纂修《西寧府新志》中的記載更為詳實：

“在縣治西，五百余里，青海西南……周圍有二百數(shù)十里，鹽系天成，取之無盡。”

青海省地圖。來源/紀錄片《航拍中國》

青海流傳著許多與鹽相關(guān)的歷史文化傳說。在青海南部的多倫多河谷一帶，當?shù)鼐用駥⑸B(yǎng)他們的山巒視作神靈，認為它們是村落與鹽泉的守護者。這里也世代傳頌著飲用鹽泉能夠防病治疾的故事。而在玉樹囊謙縣的白扎鄉(xiāng)，相傳在很久以前，村莊周圍森林茂密，棲息于此的猴子常常聚集一處，飲用鹽泉水。人們嘗試后發(fā)現(xiàn)泉水帶有咸味，于是發(fā)現(xiàn)了這片土地上的鹽。

這些充滿神秘色彩的傳說，不僅映照出當?shù)厝藰闼囟詈竦淖匀挥^，也引領(lǐng)我們望向那片孕育出如此豐富文化的土地。雄踞于昆侖與祁連之間的柴達木盆地，素有“南昆侖，北祁連，八百里瀚海無人煙”之說。然而這片蒼茫大地，卻是鹽資源眷顧的珍寶之地，散布著察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、馬海干鹽湖、昆特依干鹽湖等眾多鹽湖?！安鞝柡埂?，在蒙古語中意為“鹽的世界”，它是我國最大的鹽湖，也是世界第二大鹽湖，盡管察爾汗鹽湖的規(guī)模開發(fā)起步較晚，卻已成為柴達木盆地中開發(fā)規(guī)模最大的鹽湖。

察爾汗鹽湖

除了察爾汗鹽湖，茶卡鹽湖同樣聲名遠播。這里的鹽晶因富含礦物質(zhì)而呈現(xiàn)青黑色，史稱“青鹽”，一經(jīng)打碎，則晶瑩剔透，品質(zhì)上乘。早在《漢書·地理志》中便有記載：

“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池。”

其中“仙海”即今青海湖，“鹽池”便指茶卡鹽湖。至明代，青海青鹽已頗負盛名，在朝貢貿(mào)易中占有一席之地。如天順四年（1460），西寧的藏族僧人就曾向朝廷進貢了佛舍利、青鹽等物。

茶卡鹽湖近現(xiàn)代工業(yè)遺址，位于海西州烏蘭縣

古代青海的鹽業(yè)經(jīng)濟

對于古人而言，鹽湖的開采并非難事。湖面往往覆蓋著天然裸露的結(jié)晶鹽蓋，有些僅掩淺淺一層湖水，人們可以直接俯身撈取，或稍加挖掘，便能獲得潔白的鹽塊。

正因為鹽在產(chǎn)地如此易得，而鹽又如此必需，一條以鹽為核心的貿(mào)易鏈條便自然而然地形成了。

受自然條件制約，高原上的物質(zhì)產(chǎn)出相對匱乏，資源分布不均，當?shù)鼐用耖L期以來便形成了交換生存資源的需求，“鹽糧交易”由此應運而生。牧民時常用畜產(chǎn)品、土特產(chǎn)品等來交換當?shù)鼐o缺的糧食、茶葉、布匹等生活物資。從明中葉開始，臨潭的洮商就自發(fā)組織鹽幫到青海省的茶卡鹽湖馱鹽。乾隆年間的《西寧府新志》記載，民間食用的青鹽產(chǎn)自青海地區(qū)，距離西寧五百多里。由于內(nèi)地百姓無法直接前往，大多是由蒙古族商人馱載至丹噶爾（今湟源縣），與漢族、藏族居民交換布匹、炒面等物品，這些鹽再被轉(zhuǎn)運到西寧城中，分售給小販，由他們分銷到各地販賣。丹噶爾曾是青藏高原上重要的貿(mào)易集散地。據(jù)《丹噶爾廳志》記載，光緒末年從牧區(qū)運至此地的貨物就包括青鹽、各類獸皮、駱駝毛等物。

然而，采鹽雖易，運鹽之路卻充滿艱辛。古代交通如此落后，商人們?nèi)绾芜\鹽呢？

答案就是馱運。其實，當時運鹽的主力是牲畜。在青海境內(nèi)，高原一帶多用牦牛，柴達木等西北沙漠地區(qū)多用駱駝。它們馱載著沉重的鹽塊，組成商隊，仿佛行走在天際——這便是歷史上著名的“鹽隊”。青海地區(qū)的商隊運輸，“往往聚集數(shù)百上千的牲畜，組編成龐大的隊伍，如牦牛隊、騾馬隊等，停駐下來就是一個大營地。行動起來，魚貫而行，綿延數(shù)里，頗為壯觀”。（《青海公路交通志》）

這條維系高原與內(nèi)地經(jīng)濟的貿(mào)易通道，也成為唐蕃古道與茶馬古道網(wǎng)絡的重要組成部分。那時，主要的輸鹽通道有這么幾條：一條經(jīng)西寧、蘭州，銷往甘肅、陜西乃至中原地區(qū)，稱為“東路”；一條經(jīng)過黃南、果洛地區(qū)，進入四川松潘、康定，供應川西地區(qū)，稱為“東南路”；另一條通過玉樹，進入西藏，再遠銷至尼泊爾、印度等地，稱為“南路”。

茶馬互市線路圖。來源/周斌

這些縱橫交錯的通道網(wǎng)絡，雖然保障了鹽的流通，但在很長時間之內(nèi)卻未能帶來財富的普惠。

由于地廣人稀、生產(chǎn)力低下，加上運輸成本高昂，鹽利大多被少數(shù)部落頭人、土司和大商人掌控。例如在清雍正二年（1724），青海蒙古二十九旗牧地重新劃分后，鹽池多由蒙旗茶卡王、青海王和柯柯王控制，未經(jīng)許可，普通人難以自由采鹽。

古代中國的鹽，從開采到販賣一般會受到朝廷的嚴格控制。鹽利繞過地方，主要流入國庫，成為支撐中央財政的重要來源。這一利益分配機制，不僅保障了古代政權(quán)稅收，也在一定程度上限制了地方憑鹽業(yè)割據(jù)自雄的可能。

從食用鹽到“工業(yè)之血”的蛻變

新中國成立后，地質(zhì)勘探技術(shù)的飛躍與交通基礎(chǔ)設施的根本性改善，為青海鹽業(yè)注入了全新動力。鹽業(yè)開發(fā)告別了依賴牲畜馱運的漫長歷史，邁入機械化、規(guī)?；c綜合化的新階段，其角色也從單一的食用鹽供應，全面轉(zhuǎn)向支撐國家農(nóng)業(yè)安全與能源戰(zhàn)略的工業(yè)基石。

從開心嶺處拍攝到的青藏鐵路與青藏公路

20世紀50年代，“中國貧鉀”曾是國際社會的普遍論斷。作為現(xiàn)代農(nóng)業(yè)不可或缺的三大基礎(chǔ)肥料之一，鉀元素的缺失直接導致作物減產(chǎn)、品質(zhì)下降和抗逆性減弱。正因如此，實現(xiàn)鉀肥的自主供應，早已超越單純的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟范疇，成為關(guān)乎國家糧食安全的生命線。

轉(zhuǎn)機始于1954年——地質(zhì)工作者在察爾汗鹽湖發(fā)現(xiàn)了富含鉀元素的鹵水。然而，從成分復雜的鹵水中高效提鉀，曾是一個世界級難題。面對挑戰(zhàn)，科研團隊通過持續(xù)攻關(guān)，逐步找到了破局之道。如今，經(jīng)過數(shù)十年堅持不懈的技術(shù)攻關(guān)，我國業(yè)已突破長期依賴進口的“卡脖子”困境，實現(xiàn)了從鉀肥凈進口國向出口國的歷史性跨越。

鉀的突破只是起點。對察爾汗鹽湖的開發(fā)并未止步于此。在成功提取鉀鹽的基礎(chǔ)上，鹵水中的鋰——這一驅(qū)動新能源時代的“白色石油”，也逐漸成為開發(fā)的重點。隨著鋰電池行業(yè)的蓬勃發(fā)展，青海鹽湖正崛起為國內(nèi)鋰供給的重要基地，為全球能源轉(zhuǎn)型注入關(guān)鍵支撐。與此同時，鎂、鈉、硼等多種元素也通過循環(huán)利用，構(gòu)建起一條資源高效增值的完整產(chǎn)業(yè)鏈。

鋰工廠。來源/央視新聞

資源的釋放，離不開通道的打開。而解鎖這片白色寶藏、改寫整個地區(qū)命運的鑰匙，正是一條條穿行于戈壁鹽湖之間的交通動脈。在察爾汗鹽湖之上，一條以鹽筑就的寬闊大道橫跨湖面，全長32公里，折合市制可達“萬丈”，故得名“萬丈鹽橋”。它不僅是通行的道路，更是人類智慧的象征。昔日行走在高原天際的“鹽隊”，已被縱橫交錯的鐵路與公路所取代。青藏鐵路橫貫柴達木盆地，使得青海的鹽及化工產(chǎn)品可以大規(guī)模、低成本地運往全國。而與之配套的國道與高速公路系統(tǒng)，則將散布的鹽湖群與鐵路干線、消費市場緊密相連，構(gòu)建起高效的物流網(wǎng)絡。

萬丈鹽橋。來源/央視新聞

更引人矚目的是，鹽湖的價值仍在不斷被重新定義。隨著西部旅游的興起，青海鹽湖正突破單一生產(chǎn)型經(jīng)濟的局限，探索出一條“工業(yè)+旅游”的融合發(fā)展新路。以茶卡鹽湖為例，它在持續(xù)產(chǎn)出高品質(zhì)食鹽的同時，憑借“天空之鏡”的絕美風光，躍升為國內(nèi)極具影響力的自然景區(qū)。這條獨特的“鹽旅融合”之路，讓古老的鹽湖資源在新時代煥發(fā)出雙重生機，也展現(xiàn)出地區(qū)發(fā)展的廣闊可能。

青海茶卡鹽湖。來源/Pixabay

青海的鹽——這部寫在大地上的雄奇之書，正被注入新的智慧，續(xù)寫文明的篇章。

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[9]（漢）班固著：《漢書》

[10]歷久彌新古老鹽田——“尋跡青?！毕盗袌蟮乐? 青海日報