2004年，在古都西安的財經(jīng)學(xué)院新校區(qū)。原本火熱的建筑工地突然停工了，因為在這里發(fā)現(xiàn)了一座先秦時期的古墓。

考古專家們迅速介入，經(jīng)過搶救性挖掘和細致勘探，以及通過對墓葬形制、出土器物銘文以及文獻記錄的綜合研判，這座古墓的主人是秦莊襄王的生母夏太后，也就是“千古一帝”秦始皇的親奶奶。

神禾塬秦陵鳥瞰，圖源：中國科學(xué)院動物研究所

盡管墓室曾多次被盜，但考古學(xué)家們依然從陪葬坑中發(fā)掘出大量珍貴文物。其中，“珍禽異獸坑”最為引人注目，這里除了埋葬了金錢豹、猞猁、黑熊等珍奇異獸的骸骨外，還發(fā)現(xiàn)了一個非常特別的靈長類生物頭骨。

它有著粗大的犬齒向下生長，顯得鋒利無比，外形頗有點像《魔獸世界》中的“獸人”。當(dāng)時所有的考古專家們都無法辨認這究竟是什么動物。它的出現(xiàn)，為這座古墓增添了幾分神秘的色彩。

帝國君子長臂猿頭骨，圖源：參考文獻1，Science，2018

在我國古代，飼養(yǎng)珍禽異獸一直是上層貴族彰顯其財富、地位與權(quán)力的一種風(fēng)尚。當(dāng)這些動物的“主人”去世時，它們通常也會作為殉葬品一起埋入墓中。很顯然，這個長相奇特的生物生前應(yīng)該也是夏太后豢養(yǎng)的一種“異獸”，并在她死后成為了陪葬品。

三維掃描確定新物種

那么這個頭骨究竟是何方神圣呢？想要通過骨骼來鑒定動物的身份，通常有兩種方法，分別是DNA測序和形態(tài)學(xué)測量。不過鑒于這種動物只發(fā)現(xiàn)了這么一個不完整的頭骨，貿(mào)然采用DNA測序很可能會破壞標(biāo)本，所以科學(xué)家首先使用了形態(tài)學(xué)測量來尋找真相。

帝國君子長臂猿頭骨的3D模型，圖源：參考文獻1，Science，2018

他們利用三維掃描技術(shù)，精確地重建了這個頭骨的數(shù)字模型，很快科學(xué)家們就確定了這個頭骨屬于一只長臂猿。但它屬于哪一種長臂猿呢？與其他長臂猿標(biāo)本進行詳盡比對后，研究人員發(fā)現(xiàn)它與所有已知的現(xiàn)生長臂猿和化石種類都截然不同。它的顱骨上部更寬，前額后緣更高，顴骨更窄，牙齒的排列和形態(tài)也展現(xiàn)出獨特的原始特征。

所有的證據(jù)都指向一個結(jié)論：這是一種此前人類并不了解，且已經(jīng)滅絕的長臂猿新物種。2018年，這一重大發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《科學(xué)》雜志。由于其出土地點與秦帝國皇室密切相關(guān)，且長臂猿在中國古代文化中常被賦予“君子”的品格象征，研究團隊將其命名為帝國君子長臂猿（

Junzi imperialis

天行長臂猿

就在帝國君子長臂猿被發(fā)現(xiàn)的前一年，我國科學(xué)家才剛剛確認了另外一種長臂猿新物種：天行長臂猿（

Hoolock tianxing

古DNA技術(shù)揭開真相

雖然被鑒別為了新物種，但其實學(xué)術(shù)界對這個頭骨還是有爭議的。因為形態(tài)學(xué)測量有一個先天的劣勢，就是單一的個體形態(tài)很可能會因為環(huán)境、食物、生活方式改變，從而發(fā)生誤判。

只有DNA鑒別，才是最直接的證據(jù)，因為DNA才能反映物種的真實遺傳關(guān)系?？墒巧飩€體自死亡那一刻起，DNA就開始降解了。一具埋藏了兩千多年前的骨骼，能否提取到真實的DNA；古DNA測序技術(shù)會消耗樣本的問題，又該如何解決呢？

后來，科學(xué)家們又重新開始研究這個頭骨。面對古DNA測序會產(chǎn)生的各種問題，研究團隊想到了一個巧妙的解決方法，那就是從附著頭骨上的牙齒內(nèi)部提取DNA。因為有牙齒外部堅硬的釉質(zhì)保護，內(nèi)部牙髓的DNA的降解速度要比骨骼慢得多，并且不容易被環(huán)境中其他生物的DNA污染。既保證了DNA的真實性，又把對頭骨的破壞降到了最低。

圖源：Wikipedia

揭曉的結(jié)果，既印證了科學(xué)家們既有的推斷，又產(chǎn)生了讓人意想不到的新發(fā)現(xiàn)。

首先，它的DNA信息和此前形態(tài)學(xué)的結(jié)果一致，帝國君子長臂猿確實是一種此前未曾被發(fā)現(xiàn)過的長臂猿物種。

但通過將它的基因組與其他長臂猿的進行對比，研究團隊發(fā)現(xiàn)它其實是黑冠長臂猿屬（

Nomascus

更讓人意外的是，現(xiàn)存與帝國君子長臂猿親緣關(guān)系最近的物種，居然是孤懸海島上的海南長臂猿（Nomascus hainanus）。陜西和海南雖然相距超過了2000千米，但兩種長臂猿卻是不折不扣的“近親”。

研究團隊還順便“刷新”了長臂猿家族內(nèi)部的關(guān)系：此前傳統(tǒng)的分類法將所有的長臂猿歸為一個屬，但根據(jù)全基因組比對分析，現(xiàn)存的長臂猿可以劃分為4個屬（圖源：doi:10.1016/j.cell.）

舊的問題解決了，新的問題隨即產(chǎn)生。難道帝國君子長臂猿，真的只是夏太后獨屬的寵物嗎？

古畫中的新物種？

其實我國的古人，對于長臂猿并不陌生。就在夏太后生活的先秦時期，就有關(guān)于貴族飼養(yǎng)長臂猿的記載。在山東還出土過 “鑲金銀質(zhì)猿形帶鉤”，其造型就生動地描繪了長臂猿的形態(tài)。

到了晉代，《抱樸子》中更是有“君子為猿為鶴”的說法，長臂猿就此和“君子”形象聯(lián)系到了一起。而唐代詩人李白那句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，更是讓長臂猿的鳴叫聲永遠回響在中國的文學(xué)長廊中。

隨著帝國君子長臂猿物種的確認，給了人們更多的遐想空間。因為在很多古畫中，出現(xiàn)過一種手腳為黑色、臉周白色很寬的長臂猿，但在現(xiàn)實世界中，這個形象與所有生活在中國境內(nèi)的長臂猿都不太一樣。

就比如相傳是宋代畫家易元吉繪制的《三猿捕鷺圖》中，就出現(xiàn)了這種獨特的長臂猿。那么，會不會這是畫家的個人想象呢？

宋 易元吉（傳）《三猿捕鷺圖》，黃色個體手腳黑色，圖源：大都會藝術(shù)博物館

從其他特征來看畫家對長臂猿非常熟悉。畫中有黑色和黃色兩種顏色的長臂猿，這與長臂猿的特征完全相符：一般雄性長臂猿為黑色或棕色，幼崽和雌性長臂猿則是金黃或銀灰色。畫中的長臂猿臉上有一圈白環(huán)，這一點與現(xiàn)存的白掌長臂猿極為相似。

很明顯，畫家是真的仔細觀察過長臂猿，才能描繪出這么多細節(jié)。但是白掌長臂猿的手腳為白色，而這幅畫中的手腳為黑色。而且這個特征并不是只有這幅畫中才出現(xiàn)的，從宋代一直到明代，很多古畫中的長臂猿都是如此。似乎這種長臂猿，一直沒有離開過畫家的視野。

白掌長臂猿（

Hylobates lar

“當(dāng)排除了所有不可能的，剩下的很可能就是真相”，易元吉描繪的會不會就是一種已經(jīng)滅絕的長臂猿，那么它會是帝國君子長臂猿嗎？由于帝國君子長臂猿留給如今世界的，只有一個不完整的頭骨，我們無法根據(jù)頭骨還原出它完整的形象。所以這個猜想，可能永遠都只是猜想了。

不要讓“后人復(fù)哀后人也”

帝國君子長臂猿的發(fā)現(xiàn)，既是一個意外的驚喜，也像是一個警示：帝國君子長臂猿的滅絕并不是終點，整個長臂猿家族，都在面臨著嚴(yán)峻的生存危機。

在目前現(xiàn)存的20種長臂猿中，絕大多數(shù)都被列為了瀕危（EN）或者極危（CR）。幾乎所有的長臂猿生存空間都在急速萎縮，就比如曾經(jīng)在中國廣泛分布的白掌長臂猿和北白頰長臂猿，如今都已經(jīng)在我國野外滅絕了。

雌性白掌長臂猿，圖源：Wikipedia

而目前處境最危險的長臂猿，恰恰就是帝國君子長臂猿親緣關(guān)系最近的海南長臂猿了。在幾十年前，它的種群數(shù)量最少時只剩下不到10只。在經(jīng)過不懈的努力保護后，海南長臂猿的數(shù)量緩慢恢復(fù)到2024年的約42只，但它距離滅絕依舊只有“一步之遙”。了解詳情可戳

寶寶掛在海南長臂猿母親的身上，攝影：李天平

導(dǎo)致長臂猿瀕危的原因有很多，但幾乎都與人類脫不開干系。人類占據(jù)了長臂猿的棲息地，大量的熱帶雨林變成了農(nóng)田、種植園和城市，這使得依賴樹冠走廊生活的長臂猿無家可歸。非法盜獵和寵物貿(mào)易，更是對長臂猿種群造成了毀滅性打擊。

唐代詩人杜牧在《阿房宮賦》中，曾經(jīng)評論秦朝的命運“秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也?！倍蹏娱L臂猿的命運，何嘗不也是一個“后人哀之”的故事？

我們當(dāng)然不希望未來的人類，像我們今天看待帝國君子長臂猿一樣，只能通過冰冷的骨骼和泛黃的圖畫，去猜想關(guān)于它的一切。那么保護現(xiàn)存的長臂猿們，就是如今我們?nèi)祟惪滩蝗菥彽氖姑弧?/p>

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來源：博物

編輯：冰糕

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