2003年1月17日，休斯頓豐田中心，剛以狀元身份進(jìn)入NBA半年的姚明，正對(duì)著聯(lián)盟最具統(tǒng)治力的“大鯊魚”奧尼爾，完成了職業(yè)生涯對(duì)他的關(guān)鍵封蓋。這場(chǎng)被ESPN稱為“世紀(jì)巨獸對(duì)決”的戰(zhàn)役中，姚明全場(chǎng)貢獻(xiàn)6次蓋帽，其中3次直接送給奧尼爾，用教科書級(jí)別的防守打破了外界對(duì)他的質(zhì)疑。賽前面對(duì)媒體采訪時(shí)聳肩說出“姚明是誰(shuí)？我不認(rèn)識(shí)”的奧尼爾，賽后徹底改變態(tài)度。他在更衣室坦言：“這小子太瘋狂了，他是第一個(gè)能連續(xù)蓋帽我三次的人，逼得我不得不改變打法”。更沒人想到，這場(chǎng)姚鯊對(duì)決，只是一段傳奇的開端。在往后近十年的NBA生涯中，姚明與奧尼爾共在常規(guī)賽交手13次，加上5次季后賽碰面，他們把中鋒位置的攻防藝術(shù)，演繹成了NBA最動(dòng)人的時(shí)代注腳。

當(dāng)時(shí)的NBA，沒人看好黃種人能在中鋒位置立足，巴克利更是在TNT直播中放下狠話：“姚明要是能在一場(chǎng)比賽里拿19分，我就親肯尼·史密斯的屁股?！焙髞?lái)為了節(jié)目效果，史密斯找來(lái)了一頭驢，于是便有了“巴克利親吻驢屁股”的名場(chǎng)面?？梢γ髌蚱破?，他對(duì)付奧尼爾的招兒跟別人都不一樣——?jiǎng)e人拼蠻力被撞飛，他就用細(xì)膩的腳步繞前卡位；別人忌憚奧尼爾的體重不敢靠近，他就用柔和的中距離投籃拉開空間，要知道在大個(gè)子里，他職業(yè)生涯83.3%的罰球命中率簡(jiǎn)直是BUG級(jí)的存在。第一次姚鯊對(duì)決他就拿了10分10籃板6蓋帽的全面數(shù)據(jù)，第四節(jié)接弗朗西斯妙傳后的那記單手暴扣，更是點(diǎn)燃了所有中國(guó)球迷的激情。

后來(lái)的對(duì)決越來(lái)越有看頭，從湖人到熱火，奧尼爾換了球衣，可每次碰到姚明都像打了雞血。姚明也是肉眼可見的成長(zhǎng)，剛交手時(shí)面對(duì)奧尼爾的背身強(qiáng)打還會(huì)腳步踉蹌，后來(lái)竟能穩(wěn)穩(wěn)頂住沖擊并送出精準(zhǔn)傳球。奧尼爾曾在接受《體育畫報(bào)》采訪時(shí)直言：“他是唯一一個(gè)讓我在比賽中時(shí)刻感到壓力的中鋒，和他對(duì)位我必須拼盡全力”，這句話可比任何數(shù)據(jù)都有分量。在兩人13次常規(guī)賽交手中，姚明帶領(lǐng)火箭贏下7場(chǎng)，數(shù)據(jù)層面奧尼爾場(chǎng)均22.1分10.4籃板略占上風(fēng)，但明眼人都懂，一個(gè)從“黃種人不行”的質(zhì)疑聲中起步的新秀，能與巔峰期的“籃下巨獸”分庭抗禮，本身就是超越數(shù)據(jù)的勝利。一次賽后奧尼爾摟著姚明的肩膀真誠(chéng)表示：“你配得上全明星，現(xiàn)在的你已經(jīng)是聯(lián)盟最頂尖的中鋒之一”，這時(shí)候誰(shuí)還能想起當(dāng)初那句“不知道姚明是誰(shuí)”的狂言？

球場(chǎng)上針鋒相對(duì)，球場(chǎng)外卻是惺惺相惜的情誼。奧尼爾從不掩飾對(duì)姚明的欣賞，全明星賽上拉著姚明跳起搞怪的開場(chǎng)舞，兩大中鋒反差萌的表現(xiàn)成為全明星歷史上的經(jīng)典畫面。姚明也總將奧尼爾稱作“最重要的對(duì)手和朋友”，剛?cè)肼?lián)盟時(shí)，他曾坦誠(chéng)向奧尼爾請(qǐng)教N(yùn)BA的更衣室文化，私下訓(xùn)練里也會(huì)研究奧尼爾的低位傳球技巧——這位看似粗獷的“鯊魚”，其實(shí)有著細(xì)膩的策應(yīng)能力，這一點(diǎn)深深啟發(fā)了姚明。有次做客脫口秀節(jié)目，奧尼爾半開玩笑地說“要是姚明早幾年進(jìn)NBA，我可能得少拿兩個(gè)總冠軍”，這話聽著是調(diào)侃，實(shí)則是對(duì)手間最真誠(chéng)的認(rèn)可。最好的對(duì)手從不是敵人，而是能讓彼此變得更強(qiáng)的“磨刀石”。姚明用“第一個(gè)到訓(xùn)練館，最后一個(gè)離開”的勤奮打破偏見、贏得尊重，奧尼爾用豪爽與真誠(chéng)收獲跨越國(guó)界的友誼，這份賽場(chǎng)內(nèi)外的傳奇，遠(yuǎn)比單一的勝負(fù)更動(dòng)人。

姚鯊之間的對(duì)決不僅讓NBA在中國(guó)火了起來(lái)，更讓世界看到黃種人在籃球場(chǎng)上的無(wú)限可能，姚明用實(shí)力改變了世界對(duì)亞洲籃球的看法，奧尼爾則用尊重詮釋了體育精神的真諦。姚鯊對(duì)決也不僅是兩個(gè)中鋒的較量，更是無(wú)數(shù)球迷的青春里最滾燙的記憶。