湖南因位于洞庭湖以南而得名，湖南簡稱“湘”，出自湘江。

湘江是長江支流，源于湖南永州（可上溯到廣西桂林），在湖南岳陽注入洞庭湖，是湖南人的母親河。湘江干流長約948千米，平均流量約2050立方米/秒，河面最寬達1460米，是湖南最長、流量最大的河流。

湘江流經(jīng)的地級市有：永州、衡陽、株洲、湘潭、長沙、岳陽。

【永州】

永州位于湖南南部，西接廣西桂林、賀州，南連廣東清遠(yuǎn)，地處湘江上游，在地處中國地勢第二級階梯向第三級階梯的過渡帶上，面積2.24萬平方千米。

永州在南嶺山脈北麓，地貌以山地丘陵為主，西有越城嶺、都龐嶺，南有萌渚嶺、九嶷山，中部有陽明山橫亙，將市境分成南北兩部分，最高峰為都龐嶺的韭菜嶺，海拔2009.3米。

湘江西支自西向東，瀟水自南至北，交匯于零祁盆地，稱為湘江，永州又稱瀟湘。瀟水與湘江匯合處，水面更為開闊，大江氣象已成。瀟水源自九嶷山南麓，流量345 立方米/秒，比湘江西支大，長度也比湘江西支長，是湘江的源頭。

永州屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫18.0℃，年均降雨量1426.4毫米，年均日照數(shù)1491.3小時。

湘江自南向北穿過永州市區(qū)，城區(qū)海拔100-130米，市中心緯度是北緯26°25′12″

【湘江源頭】

《山海經(jīng)》記載：“湘水出舜葬東南陬，西環(huán)之?！本裴谏侥下匆肮穾X山頂，清流從巖石下沁出，流過濕潤的苔蘚，繞過結(jié)著小小果實的獼猴桃樹，經(jīng)過開白花的圓錐繡球、開紫花的地菍，最后穿過密密的竹林，匯流成一個湖泊，這就是湘江源頭，位于湖南永州藍(lán)山縣。

湘江源水向南流，稱為大橋河，在峽谷里急切奔流，由山石間跌宕而下。大橋河在碼市鎮(zhèn)與大錫河匯流，稱為東河，河水轉(zhuǎn)向西北方向。

東河在江華縣與西河匯流，稱為沱江，河水向北流。沱江河段大致只有15千米，以下稱為瀟水。

【衡陽】

衡陽位于湖南省中南部，地處湘江中游、衡山之南，面積1.53萬平方千米。

衡陽地貌以山地丘陵為主，最高峰為衡山祝融峰，海拔1300.2米。福如東海壽比南山，南山就指衡山。山南水北為陽，故衡山南面之城曰：衡陽。

衡山位于湖南衡陽，古稱南山，可如衡器般稱天地，故稱為衡山，是五岳當(dāng)中的南岳。

衡陽屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫18.3℃，年均降雨量1353.9毫米，年均日照數(shù)1435.1小時。

湘江由西南向東北，貫穿衡陽全市，與舂陵水、蒸水、耒水、洣水等支流匯合。湘江自南向北穿過衡陽市區(qū)，城區(qū)海拔60-80米，市中心緯度是北緯26°53′38″。

【株洲】

株洲位于湖南東部，地處湘江中下游，面積1.1萬平方千米。

株洲在羅霄山脈西麓，背靠武功山、萬洋山等，地貌以山地丘陵為主，山巒迭障，最高峰為羅霄山脈主峰酃峰（神農(nóng)峰），海拔2115.2米。

株洲屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫17.7℃，年均降雨量1445.5毫米。

湘江在株洲西北部的市區(qū)劃了一個反“C”形進入湘潭，北部的淥水自東而西注入湘江，城區(qū)海拔45-70米，市中心緯度是北緯27°49′41″。

【湘潭】

湘潭位于湖南中部偏東，地處湘江中下游，面積5006平方千米。

湘潭地貌以山地丘陵為主，最高峰為褒忠山，海拔793米。

湘潭屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫17.4℃，年均降雨量1377毫米，年均日照數(shù)1670小時。

湘江在湘潭市區(qū)呈 “C”形，并接納涓水、漣水，城區(qū)海拔35-65米，市中心緯度是北緯27°49′53″。

長沙位于湖南省東部偏北，東鄰江西宜春和萍鄉(xiāng)，地處湘江下游和洞庭湖平原南端，面積約1.18萬平方千米。

長沙多山地丘陵，最高峰為東部大圍山的七星嶺，海拔1607.9米。

長沙屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫17.4℃，年均降雨量1428.1毫米，年均日照數(shù)1544.7小時。

湘江自南向北穿過長沙市區(qū)，城區(qū)海拔33-63米，市中心緯度是北緯28°13′41″。岳麓山海拔300.08米，佇立于湘江西岸，橘子洲長5千米，臥于江心，構(gòu)成 “山水洲城”的地貌特色。

【岳陽】

岳陽位于湖南省東北部，地處長江南岸，湘江入洞庭湖處，在羅霄山脈北段西側(cè)，面積1.51萬平方千米。

岳陽地勢東高西低，東部為羅霄山脈的幕阜山、連云山，最高峰為連云山主峰，海拔1600米，幕阜山主峰海拔也有1595米；西部為洞庭湖平原，江河縱橫，湖泊密布。

岳陽城區(qū)在洞庭湖東側(cè)，長江南岸，城區(qū)海拔30-50米，市中心緯度是北緯29°21′23″。

岳陽屬亞熱帶季風(fēng)氣候，日均氣溫17.5℃，年均降水量1353.5毫米，年均日照數(shù)1756小時。

最后我們按照從上游到下游的順序，再來梳理湘江的名稱：大橋河-東河-瀟水-湘江。