1937年“八·一三淞滬抗戰(zhàn)”期間，蔣介石下令駐漢中第51師王耀武部開赴上海，與俞濟(jì)時(shí)第58師和獨(dú)立34旅合并，組建第74軍。解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，該軍改編整編74師后擔(dān)任師長(zhǎng)的張靈甫，此時(shí)還是第51師第153旅第305團(tuán)上校團(tuán)長(zhǎng)；4年前，他就已經(jīng)在號(hào)稱“天下第一師”的第1軍第1師擔(dān)任主力團(tuán)長(zhǎng)，卻在回家休假期間，槍殺自己的妻子而鋃鐺入獄。

淞滬會(huì)戰(zhàn)前剛當(dāng)上團(tuán)長(zhǎng)

年初，張靈甫剛剛獲釋出獄，遂投奔王耀武的51師，恰巧趕上該師由三團(tuán)制丙種師改四團(tuán)制甲種師，就擔(dān)當(dāng)了這個(gè)新編團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。不過，當(dāng)張靈甫率部趕到淞滬戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，日寇主力已在金山衛(wèi)登陸，上海守軍已接到大撤退命令，因此張僅在蘇州、無錫交界的望亭鎮(zhèn)與日寇第9師團(tuán)一部打了一仗，最后炸毀鐵橋，起到了“遲滯敵人前進(jìn)”的目的。

淞滬會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后，第74軍又趕赴南京參加首都保衛(wèi)戰(zhàn)，張靈甫所部先與日寇激戰(zhàn)于河定橋一帶，又在南京城華嚴(yán)寺一帶對(duì)戰(zhàn)，直到12月11日，幾乎傷亡殆盡的305團(tuán)才奉王耀武的命令收縮到賽虹橋。此時(shí)張靈甫因手臂受傷未及時(shí)就醫(yī)而惡化，不得不離隊(duì)到后方治療。

武漢會(huì)戰(zhàn)再立功勛

1938年春季，歸隊(duì)后的張靈甫被王耀武提升為第151旅副旅長(zhǎng)，仍兼第305團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，隨即率部赴豫東參戰(zhàn)，三義巖攻堅(jiān)戰(zhàn)中，第51師302團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)紀(jì)鴻儒壯烈殉國(guó)，張靈甫親自帶隊(duì)奪回紀(jì)團(tuán)長(zhǎng)遺體，“親撫戰(zhàn)友，號(hào)啕大哭”。4月，51師在黃陂接受軍委會(huì)校閱，獲得軍委會(huì)校閱官的優(yōu)良考評(píng)，張靈甫305團(tuán)的成績(jī)?cè)陂喓笤u(píng)定中，名列全師第一，張因此擢升為51師153旅少將旅長(zhǎng)。

9月下旬，為打破武漢會(huì)戰(zhàn)的僵持局面，日寇第11軍司令官岡村寧次下令第106師團(tuán)從瑞昌與南潯間進(jìn)擊穿插，企圖打出一個(gè)突破口；國(guó)民黨軍第1兵團(tuán)司令薛岳聞?dòng)嵑?，?dāng)機(jī)立斷，準(zhǔn)備誘敵深入后調(diào)重兵圍剿該師團(tuán)。張靈甫也因此迎來自己的成命之戰(zhàn)，在最關(guān)鍵時(shí)刻親率敢死隊(duì)，連夜攀登懸崖出現(xiàn)在第106師團(tuán)背后，襲占制高點(diǎn)張古山，全殲守?cái)?47聯(lián)隊(duì)，為最后幾乎全殲日寇整個(gè)師團(tuán)立下汗馬功勞。

連番血戰(zhàn)后終于登頂軍長(zhǎng)寶座

萬家?guī)X戰(zhàn)役后，張靈甫又率部參加南昌會(huì)戰(zhàn)，在進(jìn)攻高安縣城的戰(zhàn)斗中不幸右膝蓋中彈負(fù)傷，輾轉(zhuǎn)到桂林、香港醫(yī)治，歸隊(duì)后晉升第58師副師長(zhǎng)。1941年9月的第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)中，第58師因師長(zhǎng)廖齡奇指揮失誤損失慘重。戰(zhàn)后，廖齡奇被蔣介石下令槍決，張靈甫再度因表現(xiàn)英勇而晉升師長(zhǎng)，軍銜仍是少將。

1942年6月浙贛會(huì)戰(zhàn)中，張靈甫58師主力收復(fù)重鎮(zhèn)甕安。11月常德會(huì)戰(zhàn)，又收復(fù)黃石、九溪等地，最后因功晉升74軍副軍長(zhǎng)，仍兼58師師長(zhǎng)。1945年2月，張靈甫經(jīng)第74軍第一、二任軍長(zhǎng)，已升任蔣介石侍從室主任的俞濟(jì)時(shí)和第24集團(tuán)軍總司令王耀武保薦下，進(jìn)入重慶陸軍大學(xué)甲級(jí)將官班第二期學(xué)習(xí)。

1945年8月日寇投降后，74軍空運(yùn)南京受降，并擔(dān)任首都警備任務(wù)，張靈甫升任74軍中將軍長(zhǎng)兼南京衛(wèi)戍司令。