歷史上日本和沙俄之間存在很多利益沖突，比如在朝鮮半島的利益沖突，還有在我國東北的利益沖突等等。1904年，日俄兩國矛盾激化，日本不宣而戰(zhàn)，突襲了沙俄駐扎在我國旅順口的艦隊，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)。在這場戰(zhàn)爭中，沙俄非常被動，還將波羅的海艦隊調(diào)到了遠(yuǎn)東，這支艦隊從波羅的海，繞了半個地球來到遠(yuǎn)東，結(jié)果被日本聯(lián)合艦隊擊潰。就這樣，沙俄向日本投降，和日本簽訂了《樸茨茅斯和約》，沙俄將庫頁島南部割讓給了日本。當(dāng)時沙俄上下都將《樸茨茅斯和約》視為恥辱，因為沙俄一直瞧不起日本，而且?guī)祉搷u南部當(dāng)初還是用北千島群島交換而來。

庫頁島原本是中國領(lǐng)土，早在1689年，清朝和沙俄簽訂的《尼布楚條約》，就從法律上確定了黑龍江和烏蘇里江流域包括庫頁島在內(nèi)的廣大領(lǐng)土屬于中國。到了1858年和1860年，沙俄迫使清朝簽訂《璦琿條約》《中俄北京條約》，清朝將包括庫頁島在內(nèi)的外東北割讓給了沙俄。那么沙俄為何還要用北千島群島和日本交換庫頁島南部呢？

第一，千島群島的爭奪。千島群島位于俄羅斯遠(yuǎn)東堪察加半島和日本北海道之間，全長約1200公里，面積約1.56萬平方公里。1689年，清朝和沙俄簽訂《尼布楚條約》之后，沙俄停止了在黑龍江和烏蘇里江流域的擴(kuò)張，開始向堪察加半島擴(kuò)張。1697年，沙俄宣布占領(lǐng)堪察加半島，1698年，沙俄在堪察加半島南部的原住民村落發(fā)現(xiàn)了一個日本人。這個日本人是一個船員，名叫傳兵衛(wèi)，他自稱是從日本大阪出海，不斷向北航行，漂流到堪察加地區(qū)，被當(dāng)?shù)卦∶翊罹壬€。

沙俄遠(yuǎn)征軍將這個日本人送到了首都圣彼得堡，俄羅斯沙皇彼得一世還接近了他。彼得一世和這個日本人相談甚歡，還給他洗禮為東正教徒，并且取了俄國名字“加甫里爾”。彼得一世還下令開辦日本語學(xué)校，讓這個日本人教俄羅斯遠(yuǎn)征軍學(xué)習(xí)日語。

到了1710年，沙俄遠(yuǎn)征軍又在堪察加半島南部海岸發(fā)現(xiàn)了很多漂流而來的日本人。沙俄給了這些日本人很好的待遇，讓他們充當(dāng)沙俄遠(yuǎn)征軍的翻譯和日語教師。1711年，在日本人的帶領(lǐng)下，沙俄遠(yuǎn)征軍開始從堪察加半島向千島群島擴(kuò)張。到了18世紀(jì)末，沙俄控制了千島群島北部。而日本控制了南千島群島，日本將其稱為北方四島。

1801年，日本在北方四島的擇捉島設(shè)立了守備衙門。1802年，日本登上了擇捉島北部的得撫島，要求俄國人離開，并樹立“天長地久大日本屬島”的標(biāo)注。此后沙俄和日本在千島群島多次交鋒。到了1854年，沙俄和日本江戶幕府簽署了《日俄友好條約》，該條約的第二條規(guī)定：“日俄國界在擇捉島和得撫島之間。擇捉島全部屬于日本，得撫島全部及其以北的島嶼（即北千島群島）屬于俄國。就這樣，日本和沙俄在千島群島的爭端告一段落。

第二，日俄爭奪庫頁島。鴉片戰(zhàn)爭之后，清朝國力衰落，對庫頁島疏于管理。日本和沙俄趁機(jī)侵入了庫頁島，當(dāng)時日本侵入了庫頁島南部，在庫頁島南部建立了久春古丹據(jù)點。沙俄一度南下攻打日本在庫頁島的據(jù)點，還摧毀了日本設(shè)在庫頁島南部的稅務(wù)所，并焚燒日本的倉庫。到了1858年和1860年，清朝將包括庫頁島在內(nèi)的外東北割讓給沙俄之后，日本仍然拒絕離開。

當(dāng)時日本試圖控制整個千島群島，提出可以和沙俄交換，用庫頁島南部換取沙俄控制的北千島群島。沙俄表示了同意，1875年，日本和沙俄簽訂《樺太與千島群島北部互換條約》，沙俄獲得了庫頁島南部，日本獲得了北千島群島。到了1905年，日俄戰(zhàn)爭結(jié)束，沙俄又將庫頁島南部割讓給日本。1945年8月，蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)，蘇聯(lián)才控制庫頁島南部和整個千島群島。