1918到1923間，世界和中國都處于巨變時(shí)期，這期間，俄國爆發(fā)了十月革命，中國爆發(fā)了五四運(yùn)動(dòng)，中國共產(chǎn)黨也應(yīng)運(yùn)而生。對于未來將會(huì)主宰中國命運(yùn)的毛澤東來說，這五年也是不平凡的，在這段時(shí)期，他從湖南長沙的一介書生，成為了中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人之一，再也不能如當(dāng)初所愿地成為一名平凡的教書先生了。

這五年，正是開始于北京大學(xué)。

1918年，毛澤東的恩師楊昌濟(jì)應(yīng)北京大學(xué)之聘，舉家遷居到了北京。毛澤東追隨導(dǎo)師而來，被安排在北京大學(xué)圖書館當(dāng)了助理員。雖然僅僅工作了半年，但在這里，毛澤東第一次近距離地接觸到了新舊思潮的激蕩，知道了十月革命，也知道了馬克思這個(gè)人。

但是，對于這段時(shí)期的經(jīng)歷，毛澤東后來提起，心里也是有氣的。為什么？因?yàn)樗X得那些令人高山仰止的知識(shí)分子，架子太大了。

毛澤東后來在延安跟斯諾回憶這段經(jīng)歷時(shí)，還在耿耿于懷，特別提到了傅斯年和羅家倫兩個(gè)人對他的冷遇：

“我的職位太低了，人們都躲著我。我的工作之一是登記來讀報(bào)紙的人的名字，但是對大多數(shù)人而言，我并不作為一個(gè)人而存在。來讀的人之中，我認(rèn)出了這次學(xué)生運(yùn)動(dòng)的著名的領(lǐng)袖的名字，如傅斯年、羅家倫及其他人，我對他們充滿了好奇，我竭力想同他們談?wù)撜魏臀幕�，但他們都是大忙人。他們沒有時(shí)間聽一個(gè)操南方口音的圖書管理員講話�！�

傅斯年

可以證明毛澤東對于北大印象不佳的一個(gè)細(xì)節(jié)是，1949年之后，毛澤東一次都沒有去過北大。對于北大請他參加活動(dòng)的邀請，他也是委婉而客氣地拒絕，例如1949年4月30日，毛澤東對北大邀請他參加五四紀(jì)念會(huì)的答復(fù)是：“感謝你們的邀請。因?yàn)楣ぷ鞯木壒�，我不能到你們的�?huì)，請予原諒。慶祝北大的進(jìn)步。”

毛澤東并不喜歡資產(chǎn)階級氣息太重，或者說太清高的那種知識(shí)分子，1942年２月1日，毛澤東在延安黨校開學(xué)典禮大會(huì)上的演說《整頓學(xué)風(fēng)黨風(fēng)文風(fēng)》一文中就說：“因?yàn)槲覀冎袊且粋�(gè)半殖民地半封建的國家，文化不發(fā)達(dá)，所以知識(shí)分子特別寶貴。中央文件又作了關(guān)于知識(shí)分子的決定，要爭取廣大的知識(shí)分子，只要他們是革命的，愿意參加抗戰(zhàn)的，一概采取歡迎態(tài)度，這是很對的。因此知識(shí)分子就很光榮，土包子就吃不開。我們尊重知識(shí)分子是完全應(yīng)該的，沒有革命知識(shí)分子，革命就不會(huì)勝利。但是我們曉得，有許多知識(shí)分子，他們自以為很有知識(shí)，大擺其知識(shí)分子架子，而不知道這種架子是不好的，是有害的，是阻礙他們前進(jìn)的。他們應(yīng)該知道一個(gè)真理，就是許多所謂知識(shí)分子，其實(shí)是比較最無知識(shí)的，工農(nóng)分子的知識(shí)有時(shí)倒比他們多一點(diǎn)�！�

羅家倫

反過來說，毛澤東心中真正符合時(shí)代需要的知識(shí)分子，必須是擺脫了資產(chǎn)階級氣息，把屁股完全坐到工農(nóng)階層當(dāng)中去的知識(shí)分子，就好像他在《在延安文藝座談會(huì)上的講話》中講到的，“拿未曾改造的知識(shí)分子與工農(nóng)比較，就覺得知識(shí)分子不但精神有很多不干凈處，就是身體也不干凈，最干凈的還是工人農(nóng)民，盡管他們手是黑的，腳上有牛屎，還是比大小資產(chǎn)階級都干凈。這就叫感情起了變化，由一個(gè)階級變到了另一個(gè)階級。我們知識(shí)分子出身的文藝工作者，要使自己的作品為群眾所歡迎，就得把自己的思想感情來一個(gè)變化，來一番改造。沒有這個(gè)變化，沒有這個(gè)改造，什么事情都是做不好的，都是格格不入的�！�

這也就是為什么新中國建立后，“思想改造”成了新政權(quán)對知識(shí)分子長期采用的基本政策，尤其是1951到1952年主要發(fā)生在中國各高等院校中的思想改造運(yùn)動(dòng)，以及隨之而來的院系改造，奠定了后來中國內(nèi)地各大院校的基本教學(xué)格局。