龐大的古羅馬經(jīng)歷了王國、共和國和帝國三個(gè)階段，到圖拉真時(shí)期疆域達(dá)到極限，把偌大的地中海圍在疆域里當(dāng)成內(nèi)湖，但卻沒能繼續(xù)無限擴(kuò)大。東有高加索、黑海、德干高原一線又距離起點(diǎn)太遠(yuǎn)；西邊是大海；南邊受制于撒哈拉沙漠；北邊則受制于日爾曼人。在長達(dá)幾百年的交鋒之中，日耳曼敗多勝少，多處于下風(fēng)，但羅馬帝國也沒能北上多少。

直到后來匈人西進(jìn)，致使日耳曼各部族紛紛南下，當(dāng)時(shí)已經(jīng)分裂為東、西中的西羅馬帝國首當(dāng)其沖，被"啃"得七零八落，并最終覆滅。原先西羅馬帝國的疆域變成了日耳曼人的新家，然而日耳曼人并不是一個(gè)統(tǒng)一的整體，他們分成許多部族分支，在原西羅馬帝國的疆域上建立了各自的王國或者說勢(shì)力范圍。

歐洲中北部當(dāng)時(shí)多為原始森林，氣候相較于地中海沿岸要寒冷許多，大部分日耳曼人都分散居住在森林之中。他們分支眾多，在沒有南下之前最明顯的區(qū)分，就是北歐天寒地凍的地方作為日耳曼起源之地，生活著未曾南遷中歐的分支，后來他們被稱為維京人。其他各部族則基本都在今天西起荷蘭東到波蘭、南北大約是今天德國和奧地利這樣一個(gè)區(qū)域空間里，以薩克森人為最多。

匈人西進(jìn)的時(shí)候，日耳曼人有些分支已經(jīng)開始向南方學(xué)習(xí)建立起屬于自己的王國，比如最靠東邊的東哥特人。東哥特王國由于地理位置原因，也就成了與匈人最先交鋒的分支。匈人的戰(zhàn)斗力是當(dāng)時(shí)西歐任何一支力量都無法相抗衡的，僅憑一個(gè)東哥特王國很快就滅亡了。

旁邊的西哥特人趕緊向西遷徙，以躲避匈人的追擊，其他分支受到帶動(dòng)或者直接面臨威脅，也跟著移動(dòng)，掀起了一次集體大遷徙的浪潮。可別誤以為他們是抱團(tuán)遷徙的，其實(shí)他們是東邊的走到西邊的鄰居家就是一通打砸搶，一看定居不了就接著往前走。

但往西不遠(yuǎn)就是大海了，他們只能往南拐，而南邊就是他們的世仇西羅馬帝國。此時(shí)的西羅馬也已經(jīng)意識(shí)到匈人的到來意味著什么，唇亡齒寒的道理他們也不是不懂。于是西羅馬決定采取雇傭兵的形式，就是出錢、出物資，讓日耳曼雇傭軍來抵擋住匈人的入侵。這在一定程度上形成了日耳曼人和西羅馬的聯(lián)合行動(dòng)，雖有很大局限性和利益性，但是這種初步顯現(xiàn)的"團(tuán)結(jié)"就已足夠減緩甚至擋住匈人西進(jìn)的步伐。但想要反攻還是很難的，日耳曼人原先的"老家"已被匈人占領(lǐng)。

日耳曼各分支被迫來了，又發(fā)現(xiàn)比自己以前住的條件好得多，回去是不可能了，于是他們開始蠶食西羅馬帝國的疆域。最后殺末代西羅馬皇帝的正是當(dāng)初的雇傭軍種一支的首領(lǐng)。具體歷史事件在我們聊西羅馬帝國滅亡時(shí)已經(jīng)說得很詳細(xì)了，這里不再贅述，下起咱們來看看日耳曼都去哪了。