現(xiàn)實(shí)爽文，小扎打臉！

2023年上半年，扎克伯格在Meta大裁員，幾個(gè)月之內(nèi)裁掉一萬(wàn)人，其中就包括由十幾名科學(xué)家組成的Meta-FAIR蛋白質(zhì)小組。

然而，被裁掉的幾名科學(xué)家不甘心，創(chuàng)辦了AI蛋白質(zhì)公司EvolutionaryScale。

基于他們之前在Meta的成就，該公司成立后一經(jīng)推出就獲得了1.4億美元的種子輪融資。

如今，這家公司又被扎克伯格買回去了！

權(quán)威媒體報(bào)道，扎克伯格和妻子普莉希拉·陳聯(lián)合成立的Biohub，正在收購(gòu)EvolutionaryScale的全部團(tuán)隊(duì)。

該公司投資人表示，Biohub以非常高的倍數(shù)收購(gòu)了該團(tuán)隊(duì)，未來(lái)還將投資數(shù)億美元，打造生命科學(xué)大模型。

請(qǐng)回被裁掉的AI蛋白質(zhì)團(tuán)隊(duì)，小扎這次下了血本了。

AI蛋白質(zhì)團(tuán)隊(duì)，回宮！

事情要從扎克伯格對(duì)Meta大裁員開始。

2023年上半年，扎克伯格在Meta執(zhí)行了所謂的“效率之年”，削減優(yōu)先級(jí)較低的項(xiàng)目，加速?zèng)Q策效率，降低成本支出，以及削減福利待遇。

由十幾名科學(xué)家組成的Meta-FAIR蛋白質(zhì)小組，則是首當(dāng)其沖被優(yōu)化的對(duì)象。

因?yàn)檫@個(gè)團(tuán)隊(duì)“太學(xué)術(shù)化了”，公司希望放棄部分基礎(chǔ)研究，轉(zhuǎn)而支持能夠產(chǎn)生收入的人工智能項(xiàng)目。

然而，該團(tuán)隊(duì)業(yè)內(nèi)并不算岌岌無(wú)名，而是憑借ESMFold打響了名聲。

ESMFold是一個(gè)基于Transformer的150億參數(shù)語(yǔ)言模型，具有和AlphaFold 2相似的準(zhǔn)確性。

此外，ESMFold預(yù)測(cè)了約6億個(gè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這些蛋白質(zhì)來(lái)自此前從未被表征過的細(xì)菌、病毒和其他微生物，這些宏基因組也被稱為生物界的“暗物質(zhì)”。

被裁后，ESMFold 團(tuán)隊(duì)的8名創(chuàng)始人員成立了EvolutionaryScale，再次并肩作戰(zhàn)，該初創(chuàng)公司致力于基于人工智能技術(shù)的蛋白質(zhì)預(yù)測(cè)模型研究。

有意思的是，公司名稱“EvolutionaryScale”，正是在ESM模型（Evolutionary Scale Modeling ）基礎(chǔ)上設(shè)立的。

2024年，諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給了計(jì)算蛋白質(zhì)領(lǐng)域的科學(xué)家，也讓AI for Science這一愿景廣泛傳播。

于是，公司成立后獲得了一眾大佬的支持，種子輪即獲得了1.4億美元。

投資方包含GitHub前首席執(zhí)行官Nat Friedman、Daniel Gross 和Lux Capital，亞馬遜和英偉達(dá)的風(fēng)險(xiǎn)投資部門NVentures也參與其中。

此后，公司還推出了蛋白質(zhì)大模型ESM3，沿用了在Meta時(shí)期的名稱，完全可以看作他們?cè)贛eta時(shí)期工作的后續(xù)。

該模型宣稱其擁有980億參數(shù)，已經(jīng)達(dá)到GPT3的參數(shù)規(guī)模，可以對(duì)蛋白質(zhì)進(jìn)行序列、結(jié)構(gòu)和功能的設(shè)計(jì)。

ESM3擁有強(qiáng)勁的生成能力，僅僅通過兩次實(shí)驗(yàn)就找到了一個(gè)與天然亮度相當(dāng)?shù)臒晒獾鞍踪|(zhì)，也被稱為esmGFP，新生成的esmGFP和天然GFP僅有58%的序列相似（229個(gè)氨基酸）。

然而在大自然界，產(chǎn)生新熒光蛋白的進(jìn)化過程需要數(shù)個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，更不要說(shuō)僅有58%的序列相似，也就是說(shuō)esmGFP等效于進(jìn)化模擬器執(zhí)行的超過5億年的自然進(jìn)化。

經(jīng)過一年多的發(fā)展，公司團(tuán)隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)大到50人左右。

而此番Biohub的收購(gòu)案，不會(huì)收購(gòu)該公司本身，而是收購(gòu)整個(gè)公司團(tuán)隊(duì)。公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家Alex Rives，將擔(dān)任Biohub的科學(xué)主管。

但對(duì)于AI生命科學(xué)這樣非常依賴人才的行業(yè)，收購(gòu)團(tuán)隊(duì)，也就意味著公司的告終了。

小扎在下什么棋？

反復(fù)橫跳，小扎到底想做什么？

為什么把人裁掉又花大價(jià)錢人買回去？

事實(shí)上，裁掉Meta-FAIR蛋白質(zhì)小組是商業(yè)公司Meta，而收購(gòu)EvolutionaryScale團(tuán)隊(duì)則是非營(yíng)利科研機(jī)構(gòu)Biohub，由陳-扎克伯格倡議（CZI）創(chuàng)辦。

陳-扎克伯格倡議（CZI），看名字就知道和扎克伯格有著密不可分的關(guān)系。

2015年，女兒出生后，扎克伯格與妻子普莉希拉·陳成立了“陳-扎克伯格倡議”（CZI），同時(shí)承諾將在未來(lái)10年內(nèi)投入30億美元，用以支持教育、醫(yī)學(xué)以及基礎(chǔ)科學(xué)研究。

這不得不提到普莉希拉·陳（Priscilla Chan），她不僅是小扎的老婆，更是一名哈佛醫(yī)學(xué)院高材生兼兒科醫(yī)生。

在她的帶領(lǐng)下，陳-扎克伯格倡議宣布進(jìn)行重大重組，將其科學(xué)使命集中在人工智能上，目標(biāo)是在本世紀(jì)結(jié)束之時(shí)，治愈人類所有疾病。

圖：扎克伯格和妻子普莉希拉·陳

在新結(jié)構(gòu)下，CZI將把其科學(xué)團(tuán)隊(duì)集中在一個(gè)名為Biohub的研究機(jī)構(gòu)下，由CZI聯(lián)合斯坦福等頂尖大學(xué)，成立作為其人工智能研究計(jì)劃的核心。

普莉希拉·陳表示：“我們相信，在未來(lái)幾年內(nèi)，將有可能創(chuàng)建強(qiáng)大的人工智能系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以推理和代表生物學(xué)，以加速科學(xué)發(fā)展。"

其中最宏大和具有顛覆性的計(jì)劃——通用虛擬細(xì)胞模型。

今年上半年，陳-扎克伯格倡議聯(lián)合10x Genomics、Ultima Genomics，以及一批頂尖科研人員啟動(dòng)了“十億細(xì)胞項(xiàng)目”（Billion Cells Project），旨在生成前所未有的十億細(xì)胞數(shù)據(jù)集，以推動(dòng)生物學(xué)領(lǐng)域人工智能模型開發(fā)的快速進(jìn)展。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，AI虛擬細(xì)胞?是利用人工智能技術(shù)結(jié)合多模態(tài)組學(xué)數(shù)據(jù)，構(gòu)建的數(shù)字細(xì)胞，它能模擬、預(yù)測(cè)細(xì)胞行為和反應(yīng)。

虛擬細(xì)胞的價(jià)值不僅在于技術(shù)突破，更在于其可能重構(gòu)生物醫(yī)學(xué)研究范式。

當(dāng)前，大多數(shù)生命活動(dòng)都是在細(xì)胞層面進(jìn)行的，如果AI能精準(zhǔn)模擬分子、細(xì)胞和組織的作用，則具有巨大的應(yīng)用前景。包括靶點(diǎn)發(fā)現(xiàn)、患者分層、藥物篩選等。

8月，CZI的科學(xué)家們推出了一款名為rBio虛擬細(xì)胞推理模型。這是史上第一個(gè)能夠推理細(xì)胞生物學(xué)的人工智能模型，有望減少昂貴的生物實(shí)驗(yàn)，極大地加速生物醫(yī)學(xué)研究和藥物發(fā)現(xiàn)。

圖：rib細(xì)胞推理模型

此外，前不久CZI還聯(lián)合AI霸主英偉達(dá)，共同推進(jìn)這一領(lǐng)域的發(fā)展。

總之，CZI的戰(zhàn)略并非簡(jiǎn)單地資助某個(gè)具體疾病的研究，其更深層的邏輯在于投資于能夠推動(dòng)整個(gè)領(lǐng)域發(fā)展的基礎(chǔ)設(shè)施。

這勢(shì)必需要更多生命科學(xué)大模型領(lǐng)域的人才，而EvolutionaryScale這樣曾經(jīng)效力過Meta，收購(gòu)這樣成熟的團(tuán)隊(duì)也非常適合。

現(xiàn)在，團(tuán)隊(duì)將獲得數(shù)十億美元的資金支持，而無(wú)需考慮商業(yè)化，這對(duì)于潛心想做研究的科學(xué)家再合適不過了。

未來(lái)我們可以期待，在頂尖團(tuán)隊(duì)+數(shù)十億美元資金+算力的合力下，biohub將如何改變生物醫(yī)藥。