1933年，張學良做這華北地區(qū)指揮。長城抗戰(zhàn)最終因為熱河丟失，而是整個作戰(zhàn)計劃功虧一簣。長城抗戰(zhàn)的實力，作為最高指揮官的張學良難逃其咎。于是他也決定通電全國，宣布下野。為了息事寧人，張學良最終決定出國游歷，躲避一段時間。而蔣介石在與他送別之時，張學良仍在向蔣介石建議反攻熱河，保衛(wèi)華北。而蔣介石聽后卻對他說道：你先走吧，這事你就別管了！

華北之敗
1931年，東北軍以一種近乎恥辱的方式將部隊撤到了山海關(guān)以內(nèi)。于是，在遼闊的東三省大地上，張家少帥丟掉了祖輩經(jīng)營的家業(yè)，也成為了全國痛罵的軟骨頭。
此時的張學良正值年輕氣盛，心里肯定咽不下這口氣，于是在華北的時候，也在想著能否和日軍正面打一仗，一雪前恥，甚至越過山海關(guān)反攻東北。于是在1933年，長城抗戰(zhàn)成為他手中極好的機會。
在張學良的強烈請求下，蔣介石也最終同意了在長城一帶與日軍展開作戰(zhàn)的決定
于是蔣介石南京政府的代表，也來到了華北地區(qū)，和張學良一同組織戰(zhàn)役。對于此次戰(zhàn)役，張學良頗為激動，也做了詳細周密的安排。然而，問題卻偏偏出在了自己東北軍上。

在當時的形勢下，直面日軍的首先是熱河。而此時占據(jù)熱河的正是東北軍元老湯玉麟。如果讓張學良選的話，他也不想讓湯玉麟守熱河，但是熱和是湯玉麟經(jīng)營多年的地盤，這位叔叔輩的也不肯輕易就把地盤讓出來，所以只能捏著鼻子讓湯玉麟負責一線的戰(zhàn)事。
但是在作戰(zhàn)的時候，湯玉麟又徹底發(fā)揮出了土匪的本性，面對日軍的進攻，一味想要保存實力的湯玉麟不僅沒有抵抗，反而在日軍大部隊還沒到來的時候就棄城而逃，甚至出動軍用卡車幫自己運輸財物。即使是在北京城中關(guān)注戰(zhàn)況的同為奉系元老的結(jié)拜兄弟張作相，在得知此事之后也羞愧的對其痛罵，卻也無濟于事。
在整個長城抗戰(zhàn)的過程中，湯玉麟放棄熱河后，基本上已經(jīng)宣告了整個戰(zhàn)役的失敗。盡管后來部分東北軍、西北軍和中央軍在長城一帶作戰(zhàn)英勇，但是對于整體來說仍是捉襟見肘。長城抗戰(zhàn)就以這樣一種虎頭蛇尾的姿態(tài)結(jié)束了。

少帥出國
在長城抗戰(zhàn)中，東北軍的表現(xiàn)受人指指點點，而作為東北軍首領(lǐng)的張學良，作為長城抗戰(zhàn)中名義上的最高指揮官，也受到了全國的口誅筆伐。
心中有愧的張學良面對國人的批評指責，毅然決定辭職下野，遠走歐洲。而張學良的決定也正中蔣介石下懷，畢竟他還是希望將這華北地區(qū)的最高權(quán)力掌握在自己的手中，于是一方面自己帶人前去送別張學良，另一方面也讓何應欽準備接手華北地區(qū)的事務(wù)。
蔣介石在見到張學良身后，也是一番惺惺作態(tài)，表示他理解張學良的處境，同時向他保證，等他回來之后，必定還會重新重用張學良。

而此時，張學良和沉浸在長城抗戰(zhàn)的陰霾中。他向蔣介石極力建議組織兵力反攻熱和重新掌握戰(zhàn)場主動權(quán)。然而此時蔣介石哪里還聽得下這些？他讓何應欽來接替張學良的目的，就是為了讓何應欽和日軍達成停戰(zhàn)協(xié)議，這樣又怎么會同意張學良所說的組織兵力在和日軍產(chǎn)生沖突，更不用說反攻熱河了。
于是，面對張學良的再三請戰(zhàn)建議，蔣介石只是對他說道：你先走吧，剩下的事就別管了，敬之會去處理的！

于是，張學良辭去職務(wù)，在臨行之際，又對東北軍進行安撫，處理完事務(wù)之后，便在宋子文等人的安排下準備出國。
不得不說，張學良在去歐洲游歷的這段時間，參觀了一戰(zhàn)期間的戰(zhàn)斗舊址，看到了歐洲軍事的先進，對他觸動極大。等到一年之后，他回國重新任軍職之時，其內(nèi)心已經(jīng)對蔣介石政府的信任頗為動搖。