有一次，薛懷義侍寢完武則天，就可憐巴巴地哭訴，說(shuō)丞相蘇良嗣打了他幾個(gè)耳光，請(qǐng)皇帝為他作主。不料，武則天卻說(shuō)：“這老兒，朕也怕他，你以后當(dāng)于北門(mén)出入，南衙宰相往來(lái)之路，你不要去招惹他。”
薛懷義原名馮小寶，是個(gè)鄉(xiāng)野間的貨郎，整日走街串巷的做生意。從小混跡市井，就學(xué)得了一些人情世故的本事，十分擅長(zhǎng)討好人，一張巧嘴能說(shuō)會(huì)道，尤其是春心萌動(dòng)的少女，自然是難抵擋得住他的。
馮小寶生得魁梧雄壯，雖是底層百姓，卻氣質(zhì)不俗。

一日，馮小寶仍舊是賣(mài)貨來(lái)到了公主府附近，便和常年照顧的主顧互送了秋波。那女子是公主府的婢女，和馮小寶暗通款曲已有多日，每次都是趁著千金公主不在，將其召入府內(nèi)行事。
這一天不湊巧，二人衣衫不整的被千金公主發(fā)現(xiàn)，千金公主便想要懲治他。哪料，馮小寶穿戴整齊后，樣貌風(fēng)流，一表人才，千金公主便不忍心殺了他，于是將他留在府中以待來(lái)日做他用。
彼時(shí)，武則天在宮中正是寂寞之時(shí)，千金公主便趁機(jī)來(lái)到她面前舉薦：“我府中有一人，有些本事，可以作為您的近侍?！蔽鋭t天聽(tīng)后大喜，命人將馮小寶帶入宮中。
馮小寶出入幾次后，憑著非凡的本領(lǐng)，深得武則天的歡心。武則天有些離不開(kāi)馮小寶，但又礙于當(dāng)時(shí)的朝堂背景，不能給馮小寶一個(gè)名分，二人因此只能偷偷來(lái)往。
于是，武則天想了個(gè)辦法，她讓馮小寶入了天平公主的駙馬薛紹的士族名下，讓薛紹稱其為季父，改名薛懷義，抬高他的身份。然后，專門(mén)為薛懷義重修白馬寺，命他做住持，領(lǐng)著一眾僧侶念經(jīng)打坐，如此便有正當(dāng)合理的常來(lái)常往的借口。
打著白馬寺住持的身份，薛懷義便堂而皇之的出入武則天的住處。
薛懷義仗著武則天的寵愛(ài)有恃無(wú)恐，自從做了白馬寺的住持越發(fā)張揚(yáng)不知收斂，他整日在寺里不好好吃齋念佛，也不督促那些僧眾好好參禪，反而帶著他們整天騎馬出去招搖過(guò)市。
這時(shí)候，武則天還沒(méi)有正式稱帝，所以薛懷義不會(huì)像后來(lái)的二張兄弟一樣有個(gè)名分，本該夾著尾巴做人，給武則天省省心，也讓自己有條后路。但薛懷義偏不，他似乎吃準(zhǔn)了武則天離不開(kāi)他，常常在死亡線上反復(fù)橫跳。

他縱容手下的人作奸犯科，橫行霸道，御史幾次三番彈劾他，薛懷義懷恨在心，竟帶著一群人將御史半路攔下，打了個(gè)半死。
因?yàn)檎讨鋭t天的專寵，薛懷義不把任何人放在眼里，下到普通百姓，上至當(dāng)朝宰相，甚至連武則天，薛懷義也漸漸的藐視了起來(lái)。
薛懷義和宰相蘇良嗣相遇，薛懷義跋扈慣了，不肯相讓，也不行禮。蘇良嗣大怒，命下人左右開(kāi)弓給了他幾個(gè)巴掌。薛懷義氣不過(guò)找武則天評(píng)理，讓她給蘇良嗣治罪。
咱想想，薛懷義已經(jīng)忘了自己什么身份了，他拿武后當(dāng)槍使，根本不考慮武則天的處境。
蘇良嗣那是當(dāng)朝宰相，豈能兒戲。
武則天就好心安撫薛懷義：“你離他遠(yuǎn)點(diǎn)吧，我都惹不起他?！?武則天這個(gè)時(shí)期是真喜歡薛懷義，哪怕他那么猖狂，她都一忍再忍，為了薛懷義做了很多違背她原則的事。
武則天為了讓薛懷義升官，提升地位，將監(jiān)督明堂的重任交給了他。等工程完工后，又以功將其封為梁國(guó)公。這個(gè)明堂打造的十分奢華，還有建造的天堂，斥巨資，用時(shí)良久，整個(gè)督造完，國(guó)庫(kù)耗費(fèi)巨大，再拿不出多余的錢(qián)了。
這樣的一個(gè)大前提下，薛懷義為了爭(zhēng)寵一把火給燒了，武則天都沒(méi)忍心處死他，還在群臣中替他遮掩。
但是，后來(lái)武則天為什么又舍得啥薛懷義了呢？

因?yàn)檠蚜x觸碰到武則天的逆鱗了。
明堂天堂完事，武則天還幾次派薛懷義出征，讓兩個(gè)宰相給他當(dāng)下人，陪著他過(guò)家家。途中薛懷義對(duì)宰相動(dòng)輒打罵，絲毫不顧及，可見(jiàn)那時(shí)他氣焰多盛。這時(shí)候武則天身邊出現(xiàn)了一個(gè)太醫(yī)沈南蓼，寵愛(ài)被分去了一半。
薛懷義為爭(zhēng)寵故意和武則天鬧別扭，整天在白馬寺里招兵買(mǎi)馬的，豢養(yǎng)僧眾數(shù)千人，也不愿意進(jìn)宮陪武則天了。
朝中就有人向武則天告發(fā)，說(shuō)這個(gè)薛懷義一定有什么圖謀，鬼鬼祟祟的不像好人。武則天授意讓人去查薛懷義，其實(shí)她就是為了震懾一下薛懷義，讓他回心轉(zhuǎn)意，別真不來(lái)宮里了。
這次調(diào)查完，武則天以薛懷義有瘋疾為由，替他遮掩了過(guò)去，不了了之。
但薛懷義沒(méi)有接過(guò)武則天遞過(guò)來(lái)的梯子，反而是準(zhǔn)備和武后抗?fàn)幍降琢?。他不服軟，一把火燒了明堂，然后明堂又牽連天堂，大火燒得黑夜如同白晝。
這場(chǎng)大火引起了一番不利于武后的輿論危機(jī)，都說(shuō)是天譴，打算趁機(jī)搬倒武則天。
武后對(duì)薛懷義已經(jīng)心有不滿，顧念舊情，替他遮掩了罪過(guò)。但這個(gè)男人正準(zhǔn)備對(duì)抗她的權(quán)勢(shì)，妄圖在權(quán)勢(shì)上壓倒她，這是武則天所不能容忍的。她好不容易從男人手中爭(zhēng)到了天下，又怎么甘心再次屈居男人之下。
薛懷義沒(méi)有嗅到死亡的氣息，而是繼續(xù)折騰，對(duì)武后的態(tài)度也越發(fā)無(wú)理輕視，武后終忍不下去了，命人將其殺死，送尸白馬寺焚燒筑塔......