1853年，林鳳祥、李開芳率領(lǐng)的太平天國的北伐軍一直打到天津，可是卻遇到了勁敵，即蒙古親王僧格林沁率領(lǐng)的騎兵。經(jīng)過兩年的浴血奮戰(zhàn)，這支太平軍全軍覆沒，林鳳祥、李開芳被俘殺。不過在十余年后，一位出身太平軍的將領(lǐng)就為林、李復(fù)仇，他在山東境內(nèi)設(shè)伏，將僧格林沁斬殺。那么，這個人到底是誰呢？

一、率軍西征

此人名叫賴文光，來自廣西境內(nèi)，其原籍是廣東嘉應(yīng)州（今梅州市）的。賴文光出身社會底層，早年間也加入了拜上帝會，并且參加了金田起義。不過，賴文光最初是個文職人員，在1852年的時候被提拔，“職司文務(wù)，任居朝班”。

天京事變后，賴文光棄文就武，“奉命出師江西，招軍以期后用”。天王洪秀全對賴文光還是頗為賞識的，于是派他前往江北，去輔佐陳玉成。經(jīng)過一系列的戰(zhàn)斗，賴文光的爵位也得到了提升，先是被封為杰天義，接著又被封為遵王。

安慶失守后，賴文光奉陳玉成之命，與扶王陳德才、啟王梁成富、祜王藍(lán)成春等率領(lǐng)部分人馬遠(yuǎn)征西北。這支太平軍的進(jìn)展十分順利，他們“直進(jìn)武關(guān)，越秦嶺，抵中原，出潼關(guān)，于壬戌十二年冬，由鄖陽而進(jìn)漢中”。

二、捻軍首領(lǐng)

就在遠(yuǎn)征西北的太平軍一路奏凱之時，天京城的形勢已經(jīng)岌岌可危。陳德才、賴文光在接到求救文書后，立即率軍向天京進(jìn)發(fā)。然而由于人馬眾多，再加上饑荒無糧，在清軍的圍追堵截之下，這支軍隊被阻于鄂、皖之交，最終全部崩潰。

賴文光所部雖然沒有潰散，但也面臨著嚴(yán)峻的局勢，他率部由云夢向鄂北轉(zhuǎn)移，接著又挺進(jìn)到豫南地區(qū)，與捻軍取得了聯(lián)系。1864年11月，賴文光與張宗禹進(jìn)行聯(lián)合整編，組成了新的捻軍，賴文光被推舉為領(lǐng)袖，并且繼續(xù)沿用太平天國的年號、封號。

當(dāng)時，賴文光的主要對手正是當(dāng)年鎮(zhèn)壓北伐軍的僧格林沁，雙方在河南、山東境內(nèi)數(shù)次交鋒，互有勝負(fù)。1865年5月，賴文光在山東曹州境內(nèi)設(shè)伏，大破僧格林沁率領(lǐng)的清軍，消滅其所部7000多人，僧格林沁本人也命喪于此。

三、兵敗被殺

僧格林沁死后，清朝任命曾國藩為欽差大臣，讓他統(tǒng)率湘軍、淮軍來鎮(zhèn)壓捻軍。曾國藩雖然采取“以靜制動”的戰(zhàn)略方針，想通過圍堵來消滅捻軍，但卻并未取得成功。之后，清朝朝廷換將，任命李鴻章為欽差大臣。

李鴻章改變了策略，采取了“扼地兜剿”的戰(zhàn)法，想要把捻軍“蹙之于山深水復(fù)之處，棄地以誘其入，然后各省之軍合力，三四面圍困之”。李鴻章的戰(zhàn)略方針取得了成功，捻軍屢戰(zhàn)屢敗，陷入困境之中。

1867年11月，賴文光率軍進(jìn)入山東境內(nèi)，與劉銘傳的淮軍發(fā)生激戰(zhàn)，在壽光南、北洋河與彌河之間，捻軍萬余人被俘，近兩萬人戰(zhàn)死。之后，賴文光突圍來到江蘇境內(nèi)，遭到圍追堵截，最終在揚(yáng)州東北的瓦窯鋪被俘，后遭到殺害。