三峽地區(qū)的群山，宛如一座天然的植物寶庫(kù)，各類草木在這里肆意生長(zhǎng)，即便世代居住在此的山民，也難以叫出每一種植物的名字。

它曾是植物標(biāo)本館里沉默的 “過(guò)客”，58年前就被采集卻頂著 “娃兒藤” 的名號(hào)。

它藏在三峽的深山密林中，莖干纖細(xì)如絲，攀附在草木間毫不起眼，卻讓植物學(xué)家們歷經(jīng)三載追尋，才在2022年終于擁有了屬于自己的名字 ——三峽白前。

01

兩度相遇，仍被錯(cuò)認(rèn)成“青龍?zhí)佟?/strong>

2019年，植物學(xué)家周厚林在重慶奉節(jié)縣的山林中開(kāi)展野外調(diào)查時(shí)，偶然捕捉到了三峽白前的身影。

但彼時(shí)，它混在一片綠植中，模樣普通得讓人難以多想，周厚林只當(dāng)它是一種常見(jiàn)植物，并未過(guò)多留意，這次相遇就這樣成了 “匆匆一瞥”。

仿佛是在和專家們 “捉迷藏”，三峽白前在2020年再次現(xiàn)身。這一年的5月和8月，周厚林來(lái)到重慶五里坡國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，沒(méi)想到又與這種植物重逢。

他仔細(xì)拍下照片，上傳到中國(guó)植物圖像庫(kù)中比對(duì)，結(jié)果卻讓它暫時(shí)有了一個(gè) “替身” 的名字 ——“青龍?zhí)佟薄?/p>

時(shí)間來(lái)到2021年4月13日，周厚林與陳鋒等多位專家組成的調(diào)查組，再次踏入五里坡保護(hù)區(qū)的深山，開(kāi)展植物本底資源調(diào)查。當(dāng)一行人沿著山路前行時(shí)，前方坎邊懸掛著的一叢藤本植物突然映入眼簾。

周厚林一眼就認(rèn)出：“這不是之前遇到的‘青龍?zhí)佟瘑?？?他心中暗喜，以為只是發(fā)現(xiàn)了 “青龍?zhí)佟?的又一個(gè)分布點(diǎn)，卻沒(méi)料到，這一次，正是解開(kāi)它 “身份迷霧” 的開(kāi)始。

02

基因測(cè)序破局，半個(gè)世紀(jì)后終 “正名”

就在周厚林以為找到 “答案” 時(shí)，同行的陳鋒卻對(duì)這株植物產(chǎn)生了一絲疑惑：它看著像 “青龍?zhí)佟?，但又隱約帶著一種說(shuō)不出的陌生感。

出于職業(yè)敏感，陳鋒拍下照片，第一時(shí)間發(fā)給了夾竹桃科植物研究專家 —— 張彩飛博士，請(qǐng)他幫忙鑒定。

收到照片后，張彩飛立刻翻開(kāi)《中國(guó)植物志》，逐頁(yè)比對(duì)夾竹桃科植物的特征?？煞暾緯?shū)，他也沒(méi)找到與照片中植物完全吻合的種類。

“這說(shuō)不定是個(gè)新物種！” 張彩飛心中一動(dòng)，連忙聯(lián)系陳鋒，希望能郵寄一些新鮮的植株過(guò)來(lái)，以便進(jìn)一步研究。

2021年4月16日，一個(gè)來(lái)自重慶的包裹送到了張彩飛手中。他小心翼翼地打開(kāi)包裹，指尖輕撫過(guò)植株的葉片 —— 觸感光滑，質(zhì)地薄如革，輕輕掐斷葉柄，透明的汁液便緩緩滲出。

這些特征讓他立刻聯(lián)想到夾竹桃科的白前屬植物，但要確定身份，還需要更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)證據(jù)。

同年5月，張彩飛帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)對(duì)這株植物開(kāi)展基因測(cè)序，最終獲取了約10G的基因組原始數(shù)據(jù)。

通過(guò)拼接葉綠體基因組和核糖體DNA序列，兩套獨(dú)立分析結(jié)果都指向一個(gè)關(guān)鍵結(jié)論：它與秦嶺藤屬植物的親緣關(guān)系更為接近，與已知的 “青龍?zhí)佟?并非同一物種。

經(jīng)過(guò)近一年的文獻(xiàn)查閱、野外補(bǔ)采標(biāo)本、與歷史標(biāo)本反復(fù)比對(duì)，2022年9月，這株被錯(cuò)認(rèn)了半個(gè)多世紀(jì)的植物終于迎來(lái)了 “撥亂反正” 的時(shí)刻 —— 它被正式確定為新物種，并被命名為 “三峽白前”。

而根據(jù)目前的調(diào)查，三峽白前僅發(fā)現(xiàn)5個(gè)分布點(diǎn)，已被評(píng)估為 “易?！?物種，每一株都顯得格外珍貴。

03

追溯半個(gè)世紀(jì)前的 “誤認(rèn)”：親緣關(guān)系成 “迷霧” 根源

其實(shí)，三峽白前的 “身份誤解” 并非始于近年。

早在1964年，四川大學(xué)川東植物調(diào)查隊(duì)的周洪富、粟毅兩位學(xué)者，就在三峽地區(qū)的野外考察中采集到了它的標(biāo)本。

如今，這些標(biāo)本仍被珍藏在四川大學(xué)植物標(biāo)本館和華南植物園標(biāo)本館中，但當(dāng)時(shí)的研究者們，卻將它錯(cuò)認(rèn)成了膜葉娃兒藤或建水娃兒藤，讓這株 “新物種” 在標(biāo)本館里沉睡了近60年。

為何三峽白前總是被 “張冠李戴”？答案藏在它與娃兒藤屬植物的 “親緣關(guān)系” 里。

長(zhǎng)期以來(lái)，植物學(xué)界對(duì) “白前屬” 與 “娃兒藤屬” 的分類邊界一直存在爭(zhēng)議：從形態(tài)學(xué)和化學(xué)分類證據(jù)來(lái)看，娃兒藤屬被認(rèn)為是白前屬的近緣屬，最新的系統(tǒng)發(fā)育研究也證實(shí)，兩者屬于 “單系類群”，親緣關(guān)系極為密切。

更關(guān)鍵的是，它們的外形實(shí)在太過(guò)相似：同為藤本植物，莖干都柔軟纖細(xì)，都開(kāi)著淡黃色的小花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一對(duì) “雙胞胎”。也正因如此，三峽白前才會(huì)一次次被誤認(rèn)成娃兒藤屬的植物。

但仔細(xì)觀察，兩者仍有明顯區(qū)別：三峽白前的葉片呈薄革質(zhì)，表面光滑，植株上新舊葉片分層，新葉略帶紫色，老葉則是深綠色；而娃兒藤的葉片為卵形，頂端尖銳且?guī)Ъ?xì)尖頭，基部呈淺心形，莖、葉柄和葉片兩面都覆蓋著銹黃色的柔毛。正是這些細(xì)微的特征，最終幫助科學(xué)家們?yōu)槿龒{白前正了名。

信息來(lái)源：長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)、中國(guó)科學(xué)院、中國(guó)科學(xué)院武漢植物園、科技日?qǐng)?bào)