自打第一次踏足揚州，我就被外城河深深吸引。此后，每次到揚州，無論行程多緊，我都會抽出時間，沿著外城河漫步一番。有時，我從個園游覽而出，便沿著外城河悠然前行；有時，從瘦西湖出來，也選擇這條路線；還有時，在冶春享用完美味的早餐后，也會沿著河岸走走。

這次，我們從東關古渡出發(fā)，沿著古運河一路向北，再轉至鹽阜東路，一路向西。

揚州外城河的兩岸，設計有高低兩條棧道。平日里，我們偏愛走在最下層的棧道，那里離河水更近，仿佛能更貼近揚州的心跳。

但今日雨勢較大，下層棧道有些積水，走了一段后，我們便拾級而上，來到了上層的棧道。這條棧道位于鹽阜東路與下層棧道之間，雨中賞河，視野竟比下層更為開闊。

護城河兩岸，樹木蔥郁，它們在這里屹立了無數個春秋，見證了揚州的興衰變遷，從繁華到落寞，再到新城的崛起。它們，或許比我們更懂揚州，更愛這座城。

朱志泊先生曾言：“揚州先運河而城，有運河而名，因運河而盛，倚運河而新?！惫胚\河在揚州的歷史長河中，無疑扮演著舉足輕重的角色。外城河的東端，正是古運河的起點，它向西蜿蜒，直至柳湖路，串聯起東關古渡、東關街、個園，最終可步行至瘦西湖。

人們常說“煙花三月下揚州”，那時的揚州，鮮花盛開，柳絲輕拂，美不勝收。護城河畔，桃花依水綻放，構成一幅桃紅柳綠的春日畫卷。然而，我更偏愛外城河的夏日，那是它一年中最綠的時候。

樹枝斜斜地伸向河面，濃蔭遮日，植被錯落有致，從矮小的灌木到高大的喬木，層層疊疊，將護城河染成了綠色。兩岸的大樹，仿佛在河面上方握手言歡，它們?yōu)榱诉@一刻的相聚，默默努力了多少年？每年多伸展一分，每年彼此更接近一分。

護城河岸邊，有的用城墻磚橫砌，我曾一度將這條河稱為護城河。其實，揚州水系發(fā)達，這條河并非完全環(huán)繞揚州城，僅北面這一段。另一側，則用大塊石頭壘砌，更顯古樸。

經過史可法路，便是鹽阜西路。河南岸，有一座頤亭，我們在此避雨片刻。河北岸，游船整齊排列，明黃色與天藍色的船頂格外醒目。或許是因為大雨，游船大多未開，但仍有寥寥幾位游客，興致盎然。游船旁，便是當年乾隆上下船的御碼頭。

御碼頭往西，北岸便是冶春花園。外城河在此分流，一道向西北，仍是護城河；一道向南，稱小秦淮河。冶春花園，被譽為“乾隆水上游覽線”的第一景，是清代揚州八大名園之一。

它原位于揚州大虹橋畔，是清代詩人王士禎舉辦詩社的地方。后因舊址廢圮，清末時移建至此。不過，現在的仿古建筑，多為后來復建。天氣晴好時，揚州市民會在此喝早茶、吃早餐，還會自發(fā)進行文藝表演，熱鬧非凡。

冶春園巧妙地將樹、水、橋、榭融為一體，數間草廬半架于岸上，半延入水中。西邊有曲欄連接水榭，名為“香影廊”。聞名遐邇的冶春茶社，便坐落于此，每日早晨，幾乎人滿為患，既有本地居民，也有慕名而來的外地游客。

我們繼續(xù)沿護城河西行，至北門外大街，護城河又分出一條水系向北。一路上，假山溪石、小巧亭子點綴其間，我們不時避雨前行。無奈雨勢未減，我們只能打著雨傘，冒雨前行，顧不上膝蓋以下的部分了。

走到卷石洞天，原以為能進去參觀一番，不料大門緊閉。原來這里已屬于瘦西湖景區(qū)，要游覽需購買瘦西湖門票從瘦西湖大門進入。外城河已是我們的最后一站，自然無暇再游瘦西湖，原本也未有此打算，于是只得作罷。