貿(mào)易摩擦升級的焦點，正從“貿(mào)易逆差”轉(zhuǎn)向一個關(guān)鍵領(lǐng)域——稀土。為何稀土能成為影響全球格局的“王牌”？答案藏在它無可替代的戰(zhàn)略價值中。

稀土并非單一礦產(chǎn)，而是包含17種化學元素的總稱，雖用量極少卻堪稱高科技與軍工產(chǎn)業(yè)的“工業(yè)食鹽”。小到手機芯片、屏幕與馬達，大到電動汽車電機、導彈制導系統(tǒng)和F-35戰(zhàn)斗機雷達，都離不開釹、鏑、銪等稀土元素的獨特功能。數(shù)據(jù)顯示，若中國斷供稀土，美國F-35戰(zhàn)斗機最快6個月停產(chǎn)，1年半后機隊或近七成無法正常運行，高科技產(chǎn)業(yè)也將面臨產(chǎn)能暴跌、成本飆升的危機。

這張“王牌”的誕生，是70余年產(chǎn)業(yè)深耕的結(jié)果。事實上稀土資源并不稀缺，美國曾是全球稀土生產(chǎn)巨頭，但上世紀80年代因環(huán)保壓力與成本問題，將生產(chǎn)環(huán)節(jié)外包給中國。中國憑借資源、成本優(yōu)勢與政策支持，逐步占據(jù)全球69%的冶煉分離產(chǎn)能和90%以上的精加工產(chǎn)能，僅軍用稀土永磁材料全球占比就達91.62%。

關(guān)鍵轉(zhuǎn)折來自技術(shù)突破與產(chǎn)業(yè)整合?！爸袊⊥林浮毙旃鈶椩菏縿?chuàng)立的“串級萃取理論”，將稀土提純成本大幅降低，技術(shù)免費普及后奠定產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)；2010年后“國家隊”整合產(chǎn)業(yè)、強化管控，推動中國稀土從“白菜價出口”轉(zhuǎn)向技術(shù)與產(chǎn)能雙壟斷。如今，其他國家即便想重建稀土產(chǎn)業(yè)，也需突破資本、技術(shù)、人才與環(huán)保的多重壁壘，至少耗時十年以上。

從被忽視的“苦臟累”產(chǎn)業(yè)到掌握全球命脈的戰(zhàn)略優(yōu)勢，稀土背后是幾代科研人員與產(chǎn)業(yè)工人的堅守。這張“王牌”將重塑了全球產(chǎn)業(yè)格局。以下，Enjoy：

來源丨劉潤

主筆丨海鹽
編輯丨歌平
版面丨黃靜

中美貿(mào)易摩擦又升級的事，大家應該都看到了。然而，如果你仔細翻看那些新聞和演講，會發(fā)現(xiàn)這一次和4月那次，似乎關(guān)注點有些不一樣。

4月那一波，核心要點是“貿(mào)易逆差”。而這一次，反復被提起的是這樣一個詞：稀土。

就連特朗普一連發(fā)了兩條推文：“難以置信”、“聞所未聞”。

你不用細看這么多推特內(nèi)容，只需要感受到一件事：“稀土”這張牌，真的讓特朗普很難受。

為什么是稀土？不就是一種礦產(chǎn)嗎？又為什么會有人說這次是“稀土戰(zhàn)爭”？

實際上，這不僅是一場資源禁運，更是一場歷時超過70年的產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)爭。

想看明白，先從那個最基礎(chǔ)的問題開始。

01

為什么是稀土？

這稀土真就這么重要嗎？

非常重要。如今的高科技產(chǎn)業(yè)和軍工產(chǎn)業(yè)，完全離不開稀土 。

舉一個具象的例子，如果中國斷供稀土，美國最快6個月，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機停產(chǎn)。最快1年半，機庫里10架飛機歇菜7架。

從化學角度看，稀土其實是一個總稱，包含17種化學元素，每種元素都有獨一無二的功能。

這么說可能有點抽象，我舉幾個例子。

比如釹、鏑、鋱，能在極小的體積內(nèi)產(chǎn)生極大的磁場。這才有了手機揚聲器、電腦硬盤、電動汽車的電機。

比如銪、鋱、釔、釹，能把電能精準轉(zhuǎn)變?yōu)楣狻⒙暫驼駝?。這才有了手機屏幕上的各種顏色、揚聲器能播放音樂、手機馬達的震動反饋。

比如釹、釤、鋱、銪、鏑，能讓武器看得遠、打得準、飛得快。這才有了F-35的發(fā)動機、導彈的精準制導和雷達系統(tǒng)。

簡單來說，小到手機芯片，大到導彈航母，背后的關(guān)鍵，都是稀土。

那，這是不是說，稀土的用量非常大呢？

恰恰相反，稀土的用量其實非常少。比如，約400kg的機載AESA雷達天線，用到的稀土只有幾百克，不到0.1%。比如，約5噸重的艦載相控陣天線，核心磁體部件用的稀土只有幾十千克。

說白了，稀土就像是鹽。用的不多，只要一點。但要是少了那么一點，就開不了火、炒不了菜。對美國這個大廚來說，他要的鹽，必須從中國那里買。

因為，在稀土制造這個領(lǐng)域，目前的中國有著統(tǒng)治級的優(yōu)勢。

看一組數(shù)據(jù)，目前，中國大約占據(jù)了全球稀土69%的冶煉分離產(chǎn)能和90%以上的精加工產(chǎn)能。在很多關(guān)鍵領(lǐng)域，都是“9成以上產(chǎn)量在中國”。就拿生產(chǎn)軍用武器必須的稀土永磁材料來說吧。全球產(chǎn)量31.02萬噸，中國產(chǎn)量28.42萬噸，占比91.62%。

換句話說，離開中國的供應體系，美國在稀土供應這個領(lǐng)域，根本找不到替代品。

現(xiàn)在，大廚買不到鹽了，會發(fā)生什么？

飛機不會馬上掉下來，但在用完幾個月的稀土儲備后，就能看到變化。美國國會的報告做過測算。如果中國完全中斷稀土供應，最快6個月，F(xiàn)-35的生產(chǎn)線就要停工。最快1年半，10架飛機里可能只有3架正常飛。而且，像制導系統(tǒng)、控制芯片等重要零部件，也會得不到補充。這就意味著修也修不好。

修不了舊的，造不了新的。稀土斷供，直接卡住了美國軍工的更新?lián)Q代。

同樣的狀況，也會發(fā)生在美國高科技產(chǎn)業(yè)上。相較之下，那些科技產(chǎn)品帶給大眾的感知會更強。手機可能更貴，電動車性能可能變差，電腦產(chǎn)能可能迅速下降。

想想看，美國這位大廚，看到這樣的賬單，還能睡得著嗎？根本睡不著啊。

所以，“稀土”這張牌，真的是一張“王牌”。它竟然讓中國卡住了美國的“脖子”。

02

怎么就輪到美國被中國“卡脖子”了？

可能你會好奇，過去我們聽到的，是美國總在芯片、系統(tǒng)上“卡”我們的脖子。這次怎么風水輪流轉(zhuǎn)，輪到我們“卡”它們了？

這里，正是整個故事里最精彩的地方。

因為中國花了70多年，把美國過去看不上的東西，變成我們現(xiàn)在的優(yōu)勢。

怎么做到的？我們一步步來看。

首先，你要打破一個認知誤區(qū)。雖然“稀土”帶“稀”，但其實一點也不“稀”。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2024年的數(shù)據(jù)，中國的稀土儲量雖然世界第一，在全世界的占比約為34%。巴西、印度、澳大利亞、俄羅斯、越南和美國等國家，都有一定的稀土礦。

事實上，上世紀六七十年代，美國是稀土生產(chǎn)的大哥。不光產(chǎn)量大，占到全球稀土產(chǎn)量的70%到90%，還掌握最先進的分離提純技術(shù)。

這就說明，這場“戰(zhàn)爭”的關(guān)鍵，從來不是比誰家的礦大。

那就奇怪了，為什么這個老大哥，沒一直當下去呢？難道是他自己不想當嗎？

嘿，你猜對了，真就是“美國自己不想當大哥”。

轉(zhuǎn)折點，發(fā)生在上世紀80年代。美國人發(fā)現(xiàn)，開采稀土好像有點“臟”。生產(chǎn)稀土的過程，會造成大量的污染，里面有酸、重金屬，甚至有毒肥料等等。而且能耗還非常大。再加上當時美國的環(huán)保法越來越嚴格。這就讓整個稀土生產(chǎn)的成本，變得越來越高。

最后，美國人自己算了一筆賬：本土生產(chǎn)要遵守環(huán)保法，工人工資還高，還要被居民投訴，成本實在太高了。這個“大哥”也當?shù)锰锴恕?/p>

怎么辦？外包出去！給誰？中國。有過研究，當時把稀土生產(chǎn)從美國轉(zhuǎn)到中國，單位成本下降估計在“30%到70%”。

而當時的中國，有巨大的成本優(yōu)勢。稀土資源足，大量的廉價勞動力，而且政策相對寬松許多。

于是，歷史的齒輪開始轉(zhuǎn)動。

上世紀八九十年代，大量的中小型稀土企業(yè)，像雨后春筍般涌現(xiàn)。對應的，1985年還推出了針對稀土出口的退稅政策。90年代末至21世紀初，退稅率在13%至17%之間。

那時候，可以概括為“無序開采，野蠻生長”。你挖一個山頭，我就挖兩個甚至三個。你賣10塊，我就敢賣5塊甚至3塊。各種廝殺下來，稀土甚至賣出了白菜價。當然，也有代價，當時不少地方就出了過度開采和環(huán)境污染的問題。

“野蠻生長”的最終結(jié)果，是中國在80年代中后期成為了全球最大的稀土生產(chǎn)國。

在當時的西方國家眼里，這簡直是天大的好事。自己不用干那些又臟又累還貴的活，坐在家里就能享受來自中國的，極其便宜的稀土產(chǎn)品。

于是，美國又算一筆賬。既然進口比自產(chǎn)自銷還要劃算，那我為什么還要自產(chǎn)自銷呢？就這樣，美國最大的稀土礦Mountain Pass關(guān)門大吉。

同時，全世界的稀土產(chǎn)業(yè)迎來一波重構(gòu)，不少日本、歐洲的稀土企業(yè)，要么退出市場，要么縮減業(yè)務。

就這樣，中國憑借巨大的產(chǎn)能和極低的成本優(yōu)勢，把全世界的競爭對手都“熬死”了。

到這里，還只是故事的上半場。

你看，這時候還遠遠談不上對整個行業(yè)的壟斷。還只是產(chǎn)量大，但核心技術(shù)和定價權(quán)，還不在自己手里。

另外，有些人可能想說，這不就是用污染換發(fā)展嗎？有什么了不起的？

我要說的是，如今的中國稀土行業(yè)，早已擺脫了“小作坊式”的高污染發(fā)展。成為一項正規(guī)化、集團化的國運級產(chǎn)業(yè)。

轉(zhuǎn)折點，出現(xiàn)在2010年前后?！皣谊牎边M場了。

第一步，是“整合”。

把全國上百家小礦小廠，最終整合成“六大稀土集團”。結(jié)束了價格戰(zhàn)，實現(xiàn)從開采、生產(chǎn)到出口的全流程管控。更結(jié)束了野蠻發(fā)展，減少對環(huán)境的污染。

第二步，是“管制”。

制定了更嚴格的法規(guī)政策。比如，2006 年開始實施稀土生產(chǎn)配額。比如，2007年推出稀土出口稅。比如，2023年禁止出口某些稀土加工技術(shù)。

第三步，是“技術(shù)升級”。

這是最關(guān)鍵的一步。在這就不得不提到一個人，被稱為“中國稀土之父”的徐光憲院士。他提出的“稀土串級萃取理論”，能用更低的成本，生產(chǎn)出純度99.99%的單一稀土元素。

在我看到徐光憲院士的各種經(jīng)歷時，內(nèi)心大為觸動。這背后的歷史，實在是太傳奇了。

那是1972年，剛從干校回來的徐光憲接到了一個緊急任務：分離稀土元素中最難分離的一對“孿生兄弟”——鐠和釹。

在52歲的徐光憲看來，這不光是一個化學難題，更是關(guān)系到國家的經(jīng)濟主權(quán)和國防安全?？粗袊髅饔惺澜缟献疃嗟南⊥?，卻沒有定價權(quán)。徐光憲感到非常心痛。他說：

“我們心里十分不舒服，所以，再難也要上?！?/strong>

于是，一場屬于徐光憲的“戰(zhàn)爭”開始了。

分離鐠和釹，是稀土分離技術(shù)中很重要的一步。當時國際主流辦法，是“離子交換法”。這個方法就像是拿著小鑷子，一顆一顆地從沙子里找鹽。方法可行，但是很慢也很貴。而且不適合大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。

徐光憲一上來，就遇到了死胡同。怎么辦？

出乎大家意料地，他選擇了在當時看來，風險非常高的“溶劑萃取法”。

這個方法的原理，就像是鋪上幾十上百個小濾網(wǎng)，讓稀土一層層“萃取”，越到后面越純。不過，當時全世界還沒有任何一家公司成功過。

那為什么徐光憲敢上？

因為他曾經(jīng)為國家從事過核燃料的萃取研究。都是萃取，管他是核還是稀土。

就這樣，徐光憲他們的遠征開始了。白天，泡在實驗室，用最原始的方法——“搖漏斗”，來模擬工業(yè)萃取。你想，一套流程有幾十上百層，一層出錯，前功盡棄。那時候，每人每周工作超過80個小時。晚上，徐光憲又扎進白天的數(shù)據(jù)里，進行各種計算和推演。

終于，他發(fā)現(xiàn)了“恒定混合萃取比規(guī)律”，從而建立了“串級萃取理論”。

更厲害的還在后面。在這個基礎(chǔ)上，徐光憲和他的團隊提取出一個有100多個公式的數(shù)學模型。這個模型有多厲害呢？工廠的技術(shù)人員，只要把礦石數(shù)據(jù)輸入模型里，就能自動算出最好的生產(chǎn)參數(shù)。說白了，就是把原本復雜的稀土生產(chǎn)工藝給“傻瓜化”。

你看，他不光發(fā)明了新技術(shù)，更發(fā)明了一套新系統(tǒng)。

如果說，技術(shù)上的突破，證明了徐光憲的技術(shù)。那么他之后的做法，展現(xiàn)了他讓人敬佩的精神魅力。

1978年，他創(chuàng)辦“全國串級萃取講習班”。他把全套理論、公式、設計方法，毫無保留地，免費教給全國各地的技術(shù)人員。很快，這個被國外看作頂級機密的技術(shù)，成了中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)都掌握的“普通工藝”。這也為后來稀土產(chǎn)業(yè)在中國“遍地開花”，打下了基礎(chǔ)。

上世紀90年代初，中國大量出口單一高純度稀土，徹底改寫世界稀土產(chǎn)業(yè)的格局。

可以說，是他，讓我們的稀土，從“按噸賣”變成“按克賣”。

直到今天，我國稀土工業(yè)的基礎(chǔ)，依然是徐光憲那場“戰(zhàn)爭”的成果。

這一切變化，帶來最直觀的成果，就是稀土的價格被“打下來”了。

舉個例子，戰(zhàn)斗機里有個東西叫“相控陣雷達”，制作這個東西會用到一個叫“釹鐵硼永磁體”的東西。釹鐵硼永磁體，就用到了稀土。在90年代，這一套相控陣雷達的成本，一般要幾百萬美元。

但現(xiàn)在呢，相控陣雷達被用在氣象站，用作汽車雷達，放在5G基站里。不要幾百萬美元，只要幾千美元就能買到。

從復雜的軍事科技，變成“爛大街”的民用技術(shù)，這背后，其實就是稀土產(chǎn)業(yè)的足夠成熟。

你看，中國花了70多年，從過去那個只會端菜洗碗的“學徒”，變成了手握“獨門絕技”的大廚。全球約90%的精煉，約93%的永磁體制造，99%的重稀土元素加工，都要在中國完成。

有意思的來了。過去幾十年里，中國全球稀土市場份額的大幅上漲，一直沒被西方國家重視。

我也忍不住好奇，都這樣了，難道你們就沒人看見嗎？我看到網(wǎng)上有人分析，主要原因還是中國的稀土原料太便宜，供應量還大。看重環(huán)保問題的西方國家，也就不會去考慮要不要自己再發(fā)展稀土產(chǎn)業(yè)。

說白了，就是既然夠用管飽，就完全不去擔心吃不飽。

這樣的好日子，一直到2010年。

日本被斷供稀土近兩個月。稀土價格飆升，甚至有十倍以上的增長。

時候，好像大家突然意識到，事情好像有點不太對。

沒多久，美國重啟境內(nèi)唯一的稀土礦山Mountain Pass。同時找日本、澳大利亞尋找替代商。

但，美國本土并沒有稀土精煉的技術(shù)。所以，就算是自己挖出來的稀土，還是必須運到中國精煉。

地下的儲量不是壟斷，而是真正握在手里的產(chǎn)能和技術(shù)。

這也是為什么，前后不過70年，就風水輪流轉(zhuǎn)。

看到這，可能你會有另一個問題：既然大家都知道稀土很重要，現(xiàn)在也都反應過來了，那他們怎么不趕緊追一追呢？

03