在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著周王室的衰落，各諸侯國(guó)的勢(shì)力增強(qiáng)，導(dǎo)致曾經(jīng)由周天子所建立的社會(huì)制度已經(jīng)出現(xiàn)了崩壞的跡象們?yōu)榱吮苊庥芍贫缺缐膸淼膽?zhàn)亂，各國(guó)的學(xué)者和士族群體都紛紛創(chuàng)立了自己的學(xué)派，他們急需一套新的制度來穩(wěn)固天下大局，這也是百家爭(zhēng)鳴的由來。治理天下，歸根結(jié)底是治理天下的人，而想要治理天下的人，自然就要搞清楚人性的本質(zhì)，所以百家爭(zhēng)鳴的第一個(gè)重點(diǎn)，就是一場(chǎng)關(guān)于人性善惡的爭(zhēng)論。

首先是孟子，提出了性善論，性善論不是說人天生就是好人，而是說在人性中有善的特質(zhì)。例如每個(gè)人都有惻隱之心，人們看到苦難就感覺同情，看到弱小就想要幫助，這種同情是人自身的天性，所以才會(huì)說人性本善。典型的就是，朋友過得比我差，我就難受，但是后面還有一句，過的比我好我更難受。在孟子之后，與他同屬儒家的荀子又在這個(gè)基礎(chǔ)上提出了性惡論，荀子認(rèn)為，在沒有任何利益的情況下，我們確實(shí)會(huì)向善的一面靠攏，但如果有了利益，人就會(huì)開始權(quán)衡利弊，天下熙攘，皆為利來利往，人與人之間的關(guān)系，本質(zhì)上就是一種利益的交換，這個(gè)世界不可能沒有利益，所以才會(huì)說人性本惡。也就是說，我們對(duì)一個(gè)人產(chǎn)生同情還是嫉妒，主要看利益的大小，利益小就同情，利益大就嫉妒。

在荀子之后，他的弟子韓非又將法家與道家融合，在這個(gè)基礎(chǔ)上提出了人性本利的概念，也就是說人性本身無所謂善惡，甚至這個(gè)世界也無所謂善惡，逐利才是人性的本質(zhì)。韓非認(rèn)為，在上古時(shí)期，人之所以道德水準(zhǔn)高，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的資源多而人口少，即使男人不種地，女人不紡織，隨便摘幾個(gè)果子都能養(yǎng)活自己，他們沒有必要為利益而爭(zhēng)斗，但如今卻不同，現(xiàn)在資源少而人口多，更何況資源的分配還極為不均，人們工作很辛苦，收入?yún)s很微薄，于是只能為利益而爭(zhēng)斗。當(dāng)然這種爭(zhēng)斗的本身也沒有什么善惡之分，只不過就是那個(gè)人性中逐利的特質(zhì)。韓非還講了這么一個(gè)故事，一個(gè)丈夫出門工作，他的妻子就在家中祈禱，希望漲幅能每天多賺幾百塊，聽到此事之后丈夫不解，問妻子既然都祈禱了，為什么不祈禱我多賺一點(diǎn)呢？結(jié)果妻子說，多賺幾百就夠了，如果賺的太多，你該納妾了，這說的就是夫妻之間的計(jì)算之心。另一個(gè)男人外出工作，妻子在家中和情人幽會(huì)，沒想到男人突然回家，把情夫堵在了家里，這時(shí)家里的傭人給妻子出了個(gè)主意，說你直接讓情夫出去，讓你丈夫看見也沒有關(guān)系，只要?jiǎng)e被抓住就行。結(jié)果情夫就這么大搖大擺的走了，丈夫看到非常生氣，回家質(zhì)問妻子問那個(gè)男人是怎么回事，反觀妻子卻表現(xiàn)得一臉茫然，說家里沒有過男人，自己一直沒看到過，丈夫又問家中傭人，傭人也說沒看見，這時(shí)候丈夫就愣了�？吹秸煞蛎Ｈ皇Т�，妻子表現(xiàn)的非常關(guān)心，問丈夫是不是中邪了，我聽說把動(dòng)物的排泄物澆在頭上可以驅(qū)邪，要不我們?cè)囋嚢�。結(jié)果丈夫被澆了一頭的糞便，還覺得妻子十分貼心。這說的就是，不要讓傭人和妻子的關(guān)系太好，因?yàn)樗麄儠?huì)串通起來蒙蔽你。

這樣的故事還很多，聽起來不禁讓人覺得人間太冷漠，韓非子將人類所有的情感都形容成了利益的交換，他為什么這么悲觀，難道人與人之間沒有真的感情嗎？當(dāng)然不是，因?yàn)榉宜枷胧墙y(tǒng)治階層的權(quán)謀之術(shù)，和普通人沒有太多的交集。例如故事中的傭人，指的就是皇宮內(nèi)的宦官和宮女，而情夫指的則是把持朝綱的權(quán)臣。利益確實(shí)決定了人心的善惡。但是在普通人的生活中，卻沒有那么多的利益糾紛。因此《韓非子》這本書通常都是帝王和士族的必讀書目，在普通百姓看來，這么一種毫無感情的思想學(xué)派，簡(jiǎn)直就是一種“妖術(shù)”。

在提出性本利的概念后，韓非又為此寫下《韓非子.備內(nèi)》，說到了兩個(gè)重點(diǎn)，第一個(gè)是人主之患在于信人，信人則制于人。第二個(gè)是人臣之于其君，非有骨肉之親也，縛于勢(shì)而不得不事也。意思是對(duì)君主來說，最大的禍端就是相信他人，因?yàn)橄嘈潘司鸵馕吨艿剿说目刂�，君主的臣子和君主沒有骨肉之情，他效忠的不是君主，而是君主手中的權(quán)力。臣子逐利的本性是被君主的權(quán)勢(shì)所壓制，而不是他沒有這種本性。正是因?yàn)檫@兩點(diǎn)，所以在歷史上，才會(huì)頻繁出現(xiàn)弒殺君主的事件。如果君主相信他的兒子，那奸臣就能利用太子來實(shí)現(xiàn)自己的私利，如果君主相信他的妻子，那奸臣就能利用皇后來蠶食國(guó)家的利益。雄才偉略的趙武靈王就是因?yàn)樘^相信自己的兒子，最終被權(quán)臣所利用，讓人篡奪王位，還把自己困死在了沙丘。晉獻(xiàn)公的妃子驪姬，在寵臣的協(xié)助下挑唆了晉獻(xiàn)公與兒子們的關(guān)系，最終導(dǎo)致幾個(gè)兒子死的死走的走。這樣的案例在歷史上不勝枚舉，漢朝相信娘家人，結(jié)果就是外戚干政，晉朝相信婆家人，結(jié)果就是八王之亂，還有宦官、權(quán)臣等。如果妻子、兒子如此親近的人都不能信任，那其余的人自然就更不可信了。自古以來，有許多和君主青梅竹馬，自己兒子被封為太子的皇后卻都盼著君主早日駕崩，因?yàn)樵跈?quán)勢(shì)的世界中，利益才是第一要素，是個(gè)人都有愛屋及烏的心理，如果母親長(zhǎng)得漂亮，她的兒子就會(huì)被君主寵愛，反之如果年老色衰，她的兒子就會(huì)被君主疏遠(yuǎn)。是個(gè)男人都難以拒絕美色，但女人的容貌卻會(huì)隨著時(shí)間逐漸凋零，等到皇后因?yàn)槟昀仙ザ獾骄鞯氖柽h(yuǎn)時(shí)，她的兒子也必然遭到君主的疏遠(yuǎn)，這時(shí)她就會(huì)擔(dān)心君主改立其他寵妃的日子為太子，因此他盼著君主早日駕崩。漢朝的劉邦和呂雉就是如此，當(dāng)這種猜忌達(dá)到一定程度時(shí)，也就出現(xiàn)了毒殺君主的事件，歷史上的君王有多少是被人刻意謀害的。利君死者眾，則人主危。意思就是認(rèn)為君主身亡對(duì)自己有利的人多，那君主的處境就會(huì)變得危險(xiǎn)。關(guān)鍵就在于這個(gè)“利”字，車匠造好了車子，就希望他人富貴，棺材鋪?zhàn)龊昧斯撞模拖Ｍ麆e人早日傷亡，他們的本意并不是因?yàn)橄矏刍蛘咴骱匏�，而是因�(yàn)槔孢@個(gè)東西本來就建立在別人的利益之上，正如車匠的利益建立在眾人的富貴上，而棺材鋪的利益則建立在眾人的傷亡上。在這其中，沒有什么善惡之分，有的只是利益。

儒家的性善論，本質(zhì)上是勸人向善，這種誘導(dǎo)是以激勵(lì)為主，讓大家學(xué)會(huì)成為好人，然而結(jié)果就是人們都成為了表面上的好人。法家則不同，他們認(rèn)為人性逐利，所以我們需要約束，這種約束是以律法為主，如果不敢直面人內(nèi)心的陰暗，又何談治理這個(gè)天下呢？