話說浙江嘉興府秀水縣，有個致仕的江侍郎，名叫江五常。他年過半百也沒兒子，連娶六個姨娘也沒動靜，大夫人勸他：“不如過繼個侄兒，免得萬貫家財(cái)無人繼承。”江五常無奈，便把胞弟的二兒子江文接來，這孩子才九歲，正該讀書，江公就想找個好先生。

他不看親友推薦，專派家人去余姚找優(yōu)等秀才，恰好遇著秀才孔良宗，這孔秀才本在別家坐館，遇到學(xué)生病死，沒了工作，正愁沒去處，一聽江家是厚待先生的大戶，立馬收拾行李跟著來。

江公見孔良宗老實(shí)穩(wěn)重，放心把江文交給他。沒過幾日，江公要去西湖游玩，臨走前特意叮囑家人好生伺候先生。可他一走，家里的仆役丫頭就像脫了韁的野馬，連書房的茶都沒人送。大夫人只得叫新姨（揚(yáng)州來的李姨娘）的丫鬟素梅送茶，孔良宗見素梅伶俐，便多聊了幾句。

這天孔良宗教江文讀書，聽見前廳熱鬧，出門一看，竟見東家的六個妾室在那里閑聊，這六個姨娘個個貌美，尤其是穿玄色紗襖的新姨，面如滿月，目若秋水，一雙小腳纖巧動人，更妙的是，新姨身上的一股書卷之氣，這可是尋常女子難得的。

他正看入迷，忽聽門公喊“許相公來了”，姨娘們慌忙回避，誰料與孔良宗碰了一個照面，孔良宗偷窺的事情敗露，慌著躲，沒留意門檻，“撲通”摔了個嘴啃泥，六個美人都笑出了聲。

孔良宗爬起來，跟江文打趣：“美人一笑值千金，這六笑就是六千兩，我這跤摔得值！”

回想新姨的風(fēng)姿，他心中有點(diǎn)癢癢，在教書閑暇之際，問新姨的情況，江文一個九歲的小童，哪知道先生的心思，就將自己知道的，一五一十地說了出來，說新姨琴棋書畫樣樣通，還管著家里的銀庫?？琢甲谛膭?，出了個對兒“南國佳人，膩玉容顏真可愛”，讓江文拿去請新姨對。新姨看了，笑著對“西齋學(xué)究，謙恭著地假斯文”，暗諷他摔跤的窘態(tài)。

孔良宗不甘，又改對兒“東墻秀士，偷香手段最高強(qiáng)”，江文送去，新姨本想拿給江公看，丫鬟素梅勸?。骸跋壬懶。炙背霾?。您剛到江家，還是別惹事了！”新姨尋思片刻，便批了“恁般膽小，不算高強(qiáng)”還回去?？琢甲谝娏?，沒覺得新姨拒絕之意，反倒覺得新姨在鼓勵他，竟寫了兩首情詩，托素梅送去。

可這詩沒到新姨手里，江文拿著剛出門，就遇到了蘇州來的王姨娘撞見了。王姨娘小名楚楚，粗通文墨，來到江家多年，未生下一男半女，害怕晚景凄晾，就想借孔良宗“度種”，好鞏固自己在江家的地位，她看到書信，心頭一動，便冒充新姨，讓丫鬟春香送沉香給孔良宗，還傳話說“夜深來會”。

孔良宗喜不自勝，拉著春香反復(fù)叮囑“萬不可失約”。春香走后，他坐立難安，只覺日頭爬得比往常慢了百倍。好不容易捱到黃昏，他燙了壺酒壯膽，卻越喝越慌，索性和衣倒在床榻上，耳聽著院外更鼓從一更敲到三更，心都要跳出嗓子眼。忽聞窗欞“呀”地輕響，一股晚香玉的脂粉香飄了進(jìn)來，他猛地坐起，就見一道纖細(xì)身影掀簾而入。

來人身披月白紗披風(fēng)，隱隱約正是“新姨”模樣?？琢甲诨琶ζ鹕恚箮У沽舜策叺哪疽?，“哐當(dāng)”一聲嚇得他臉都白了?！靶乱獭泵ξ孀燧p笑，聲音柔得像浸了蜜：“先生莫慌，春香已把門戶都看過了?！笨琢甲诙硕ㄉ?，見她走近，燭光映著臉龐，比白日所見更添幾分嬌媚，一時竟忘了言語。

“新姨”主動上前，指尖輕輕碰了碰他案上的詩稿：“先生‘忍教咫尺不相親’一句，倒讓我愧煞?！笨琢甲谶@才回神，伸手想去扶她，卻見她側(cè)身避開，只將披風(fēng)解下，露出里面藕荷色繡蘭小襖?！耙股盥吨?，先生這書房竟無暖爐？”她說著，順勢坐到床沿，羅裙掃過床榻，帶起一陣香風(fēng)。

孔良宗心跳如鼓，湊上前去想攬她腰肢，“新姨”卻按住他的手，眼波流轉(zhuǎn)：“先生可知我冒死前來，圖的是什么？”他忙道：“我知賢妹心意，日后若得功名，必不相負(fù)?！?/p>

“新姨”低頭淺笑，故意將腳往床里縮了縮，避開他的目光：“先生既當(dāng)我是知己，便莫急在一時。只是我腳笨，不比那些嬌養(yǎng)的閨秀，明日我尋只舊鞋與你，也算留個念想?！?/p>

二人春風(fēng)一度，不知道良宵許久，直到院外傳來更夫敲四更的梆子聲，“新姨”慌忙起身：“天要亮了，我得走了?！?/p>

孔良宗不舍，一把拉住她的手腕，只覺觸手冰涼細(xì)膩。她掙了掙，留下一支銀簪在他掌心：“這個你收著，明日叫春香來取鞋。”說罷掀簾而去，腳步雖輕，卻不及白日所見那般纖巧?？琢甲谖罩y簪，鼻尖還留著她的香氣，竟一夜無眠。

此后十幾天，楚楚夜夜來會，總以夜色為掩，從不肯讓他細(xì)看雙腳，還偷新姨的酒器衣飾送孔良宗?？琢甲谥划?dāng)是新姨嬌羞，全然不知是楚楚冒名。

孔良宗喜出望外，等到半夜，果然見“新姨”來，兩人纏綿到天明。此后十幾天，楚楚夜夜來會，她不但自己來，還偷新姨的酒器衣飾送孔良宗?？琢甲谥划?dāng)是新姨，全然不知是楚楚冒名。

江公從西湖回來，見孔良宗教得用心，又留他過年。轉(zhuǎn)年正月，江公給了二十四兩束修、二兩禮儀，孔良宗想托同鄉(xiāng)于時寄回家。于時來取銀子時，在孔良宗的梳匣里發(fā)現(xiàn)一只紅繡鞋，還藏著楚楚寫的情詩“明珠溫櫝斂光芒，不比尋常懶護(hù)藏”，頓時起了壞心思。

于時本就因孔良宗沒送他盤纏懷恨，回家后竟仿著寫了首詩“新姨嬌養(yǎng)占揚(yáng)州，繡得紅鞋雙風(fēng)頭”，連鞋帶詩寄給江公。江公見了，氣得發(fā)抖，大夫人卻勸：“先別聲張，把先生哄出去，搜他房里有沒有私物?！?/p>

江公依計(jì)，讓許表侄請孔良宗出城游玩，自己帶夫人去書房，撬開皮箱，里面全是新姨丟失的物件。江公更怒，叫來素梅盤問，素梅說新姨向來貞潔，倒是楚楚的丫鬟春香常往書房跑。傳春香來審，小姑娘一害怕全招了：“是蘇姨（楚楚）讓我送東西，還說冒充新姨，好借先生度種?！?/p>

江公正要發(fā)作，卻聽說楚楚生了個兒子，產(chǎn)后病重。大夫人勸：“如今親友都知道這孩子是江家的，若鬧開，孩子以后怎么做人？不如等端陽送孔先生走，再做打算?！苯坏萌滔?。

到了五月，新姨封了十二兩修儀送孔良宗走?？琢甲谶€想再見“新姨”，新姨卻讓春香傳話：“先生怕是被狐貍迷了，我從沒與你往來！”孔良宗去開箱，才發(fā)現(xiàn)物件全沒了，嚇得以為真撞了邪，慌忙上船逃走。

由于私情被發(fā)現(xiàn)，楚楚憂懼之下，沒過幾天就病死了。

孔良宗回家后，也沒安生，每天晚上都被楚楚的鬼魂糾纏，沒多久也一命嗚呼。楚楚的鬼魂還拉著孔良宗去松江冥府見李王（華亭秀士，死后掌冥府），恰好于時也被勾來，原來于時寄詩后，雙眼突然瞎了，魂被楚楚扯來對質(zhì)。

李王了解了事情的經(jīng)過，寫下了這樣的判詞：孔良宗貪色辱主，投生江家為狗，三年后被藥死；楚楚雖為度種，卻冒名盜物，投生江家為貓，替新姨捕鼠；于時偷銀換銀、挑撥是非，挖去雙眼還陽，壽終后再受重刑。

沒多久，這邊江公家里，果然來了一只金絲哈巴狗，一叫“孔良宗”就搖尾；又來一只日月眼雪貓，叫“蘇姨娘”就應(yīng)聲。新姨也懷了孕，生了個兒子。沒過多久，朝廷又起用江公為福建巡按，專管科舉。

江公赴任途中，遇著一個姓梁的人喊冤，說余姚秀才于時瞎了眼，賴在他家白吃白住。江公認(rèn)出是于時，當(dāng)場揭穿他偷銀寄詩的舊事，于時嚇得魂飛魄散，被家人抬走。

后來江文先中了秀才，兩個小兒子也相繼入學(xué)，三子都考中進(jìn)士，官居高位。江家成了秀水有名的望族，人人都說，這是江公寬厚積善，才得了這般好報(bào)；而孔良宗、于時之流，因貪色作惡，終究逃不過因果報(bào)應(yīng)。