清朝歷史上，有一個官職雖然品級不高，卻掌握著帝國實權(quán)，這就是軍機大臣，而其中位居首位的領(lǐng)班軍機大臣，更是相當于如今的總理大臣，權(quán)傾朝野。
誰是清朝第一位領(lǐng)班軍機大臣？這個人就是雍正皇帝最信任的十三弟——怡親王允祥。

要了解允祥如何成為首位領(lǐng)班軍機大臣，我們得先從軍機處的設(shè)立說起。雍正七年，西北戰(zhàn)事吃緊，軍報如雪片般飛入紫禁城，雍正皇帝急需一個能夠高效處理軍務(wù)、保守秘密的機構(gòu)，于是在隆宗門外設(shè)立了僅有三間板房的軍機房，這就是后來權(quán)傾天下的軍機處前身。
雍正選擇允祥擔任這一要職，絕非偶然，允祥與雍正的關(guān)系，可追溯到皇子時期，在康熙晚年那場著名的九子奪嫡的斗爭中，允祥是雍正的堅定支持者。
史料記載，允祥曾因維護雍正而遭到康熙帝的圈禁，這種患難與共的經(jīng)歷，讓雍正對這位弟弟格外信任。雍正登基后，立即重用允祥，封他為和碩怡親王，并先后委任他管理戶部、西北軍務(wù)等要職，允祥也確實才干出眾，他主持財政時，清理虧空，整頓稅收，為雍正初年的國庫充盈立下汗馬功勞。
但是就在允祥出任領(lǐng)班軍機大臣的第二年，即雍正八年，這位備受器重的親王因病去世，年僅44歲。允祥之后，軍機處逐漸從臨時軍事機構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)榍宕钪匾臎Q策機構(gòu)，領(lǐng)班軍機大臣也成為事實上的宰相，整個清代，共有147人擔任過軍機大臣，其中不乏張廷玉、和珅、恭親王奕?等著名人物。
雍正設(shè)立軍機處的初衷是為了加強皇權(quán)、提高效率，軍機大臣雖然位高權(quán)重，但完全聽命于皇帝，到了清代中后期，軍機處也產(chǎn)生了權(quán)臣如和珅這樣的問題。