乾隆六十年（1795年），湖南安化的冬日格外寒冷，17歲的陶澍正坐在自家破舊的私塾里抄書，窗外突然傳來一陣馬蹄聲。他起身出門，見父親陶必銓正陪著一位穿著綢緞衣裳的中年男子說話——來人是益陽地主黃崇榜，專程為女兒黃秀英的婚事而來。黃崇榜早聽聞陶澍才學(xué)出眾，雖家貧卻有潛力，想借此聯(lián)姻結(jié)下善緣，陶必銓感念對方不嫌棄家境，當(dāng)場應(yīng)下了這門親事。

消息傳到黃家，黃秀英卻哭鬧著不肯點頭。她掀開妝奩里的翡翠鐲子，對著母親抱怨：“陶家連像樣的房子都沒有，我嫁過去難道要跟著喝西北風(fēng)？”黃崇榜在一旁急得直踱步，既不愿失信于陶家，又舍不得讓女兒受委屈。這時，門外傳來輕輕的腳步聲，丫鬟黃德芬端著熱茶進來，見主家為難，輕聲說道：“老爺，若小姐實在不愿，奴婢愿替小姐嫁過去?！?/p>

黃德芬是黃家買來的丫鬟，已在府中待了五年，平日里手腳勤快，做事妥帖，黃崇榜夫婦對她頗有好感?？伤D(zhuǎn)念一想，又皺起眉頭：“你是賤籍，按律不能嫁與良民為妻，這會害了陶澍的?！秉S德芬低頭道：“奴婢愿聽老爺安排，若能脫籍，便是做牛做馬也心甘情愿?！秉S崇榜沉默半晌，最終下定決心，連夜托人去縣衙打點，以“遠房侄女寄養(yǎng)”為由，為黃德芬重新立了戶籍，將她的身份從奴婢轉(zhuǎn)為良民，還為她取了“黃德芬”這個名字。

嘉慶二年（1797年），陶澍與黃德芬的婚禮在陶家小院舉行。拜堂時，陶澍看著眼前一身紅嫁衣、略顯拘謹?shù)男履?，心里隱約察覺異樣——他曾聽人說黃秀英嬌俏活潑，可眼前的女子卻透著一股沉穩(wěn)。入洞房后，黃德芬主動跪下身，將自己替嫁的緣由和盤托出，末了低著頭說：“若公子不愿，我這就離開，絕不拖累您?！碧珍读算叮銎鹚溃骸澳惚緹o錯，反倒是我該謝你肯屈就?！?/p>

婚后的日子過得清貧，陶澍一心備考，家中生計全靠黃德芬操持。每天天不亮，她就起身磨豆子做豆腐，挑到鎮(zhèn)上賣掉換米；夜里陶澍讀書到深夜，她便坐在一旁做針線活，時不時為他添一杯熱茶。有年冬天，陶澍的硯臺結(jié)了冰，寫不了字，黃德芬便把硯臺揣進懷里捂熱，自己的衣襟卻被墨汁染黑。陶澍看著她凍得發(fā)紅的臉頰，心里又暖又酸：“委屈你了?！秉S德芬卻笑著搖頭：“公子好好讀書，就是對我最好的報答?！?/p>

嘉慶七年（1802年），陶澍要赴京參加會試，可湊來湊去還差十兩銀子的路費。黃德芬翻出自己唯一的嫁妝——一支母親留下的銀簪，悄悄拿到當(dāng)鋪當(dāng)了，把銀子放在陶澍的書桌上。陶澍發(fā)現(xiàn)后，紅著眼眶說：“這支簪子你留著做念想，我再想別的辦法?！秉S德芬按住他的手：“銀子沒了可以再掙，會試錯過了可就難了?！蹦悄瓿醮?，陶澍帶著妻子的囑托北上，最終不負眾望，考中進士，被選為翰林院庶吉士。

陶澍赴京任職后，黃德芬也跟著去了京城。初到京城時，同僚的家眷們見她衣著樸素，說話帶著湖南鄉(xiāng)音，難免有些輕視。有次兵部侍郎的夫人舉辦賞花宴，有人故意問她：“黃夫人，聽說你家鄉(xiāng)盡是山路，出門都要靠走的？”黃德芬不慌不忙地答道：“山路雖陡，卻能讓人腳力扎實；就像做人，一步一個腳印，才能走得穩(wěn)當(dāng)?！北娙寺犃?，都暗自佩服她的從容。

后來陶澍調(diào)任江蘇巡撫，黃德芬隨他到了蘇州。有天她在街上閑逛，見一個老婦人抱著孩子在路邊哭，上前詢問才知，老婦人的兒子因欠了賭債被抓走，家里連下鍋的米都沒有。黃德芬當(dāng)即從身上掏出銀子，還讓人送了一袋米過去。老婦人跪地感謝，黃德芬扶起她道：“誰都有難處，能幫一把是一把。”這事傳到陶澍耳中，他對妻子說：“你做得對，為官者不僅要自己清廉，更要懂得體恤百姓?！?/p>

道光十五年（1835年），陶澍升任兩江總督，道光帝念及他治理漕運、興修水利有功，下旨冊封黃德芬為一品誥命夫人。冊封那天，太監(jiān)捧著圣旨來到總督署，黃德芬穿著繡有鸞鳥的誥命服，跪在地上聽宣，想起當(dāng)年在黃家當(dāng)丫鬟的日子，想起和陶澍一起熬過的苦，眼淚忍不住掉了下來。陶澍站在一旁，輕輕握住她的手，眼里滿是欣慰。

成為誥命夫人后，黃德芬依舊保持著往日的習(xí)慣。她在總督署后院開辟了一塊菜園，自己種菜；還設(shè)立了育嬰堂，收養(yǎng)那些無家可歸的孤兒。有次黃崇榜帶著黃秀英來南京，黃秀英見黃德芬如今風(fēng)光無限，羞愧得抬不起頭。黃德芬卻熱情地招待他們，還悄悄給了黃秀英一筆銀子，讓她好好過日子。黃崇榜感慨道：“當(dāng)年選你替嫁，真是選對了?！?/p>

道光十九年（1839年），陶澍病逝，黃德芬忍著悲痛主持后事。之后她便專心教導(dǎo)子女，把陶澍的為官箴言“清廉為吏，仁愛為民”寫在紙上，貼在孩子們的書房里。長子陶桄后來娶了曾國藩的女兒曾紀曜，每次回來看望母親，黃德芬都會叮囑他：“你父親一生清廉，你千萬不能丟了家風(fēng)。”

咸豐元年（1851年），黃德芬在安化老家病逝，享年64歲。臨終前，她拉著陶桄的手說：“我這一輩子，能嫁給你父親，能有今天的日子，已經(jīng)很滿足了。你們要好好做人，好好做事，不辜負你父親的期望?！彼篮?，與陶澍合葬在一起，墓碑上刻著“一品誥命夫人黃氏之墓”，過往的行人路過，都會駐足緬懷這段跨越階層的婚姻佳話。